Коли був відкритий перший цирк Європи і хто був його творцем?
4 серпня 1777 в Лондоні відбулося відкриття незвичайного закладу. Відвідувачів чекав справжній сюрприз: на майданчику круглої форми під звуки фанфар і барабанний дріб виступали акробати на конях. На повному скаку наїзники будували живі піраміди, жонглювали і показували гімнастичні вправи на спинах коней. Це був перший у Європі цирк, отримав назву «Амфітеатру Естлі».
Господарем цього закладу був 35-річний Філіп Естлі. З дитинства хлопчик дуже любив коней. Він відмовився йти по стопах батька-мебляра і в 17 років вступив до драгунський полк. На службі він прославився сміливістю і відважністю. На його рахунку було чимало геройських подвигів, одним з яких став порятунок пораненого герцога Брансвіка.
Відслуживши в драгунському полку, він демобілізувався в 1768 (за іншими даними в 1770) році. Пристрасна любов до коней привела його до роботи інструктора з верхової їзди. Варто відзначити, що дружина Філіпа теж була прекрасною вершницею.
Щасливий випадок допоміг кавалеристу знайти грошей на власну справу. За легендою, він знайшов дорогу каблучку, гуляючи вздовж Вестмінстерського мосту. Через час фортуна звела його з королем Георгом III на цьому ж місці. Кінь монарха понеслася, а Естлі допоміг зупинити її. Врятований король щедро віддячив драгуна.
Незабаром Філіп відкрив свою власну школу. Щоб привернути увагу людей і збільшити число учнів, після уроків у школі проводилися показові виступи. Коли кінні вистави стали дуже популярні, Філіп вирішив побудувати для них окрему будівлю. Він хотів, щоб воно вміщувало якомога більше людей і щоб виступ був добре видно з усіх боків. Цим двом умовам задовольняла кругла арена. Тренуючись з наїзниками, Естлі знайшов оптимальний діаметр кола - 42 фути (Майже 13 метрів). Такий розмір дозволяв вершникові легко виконувати трюки, адже відцентрова сила міцно притискала його до коні, не даючи впасти.
Вистави в цирку мали величезний успіх. Щоб не втратити інтерес публіки, Філіп ускладнив програму, додавши в неї постановки історичних битв та музичні спектаклі. Ну і який же цирк обійдеться без жонглерів і клоунів? Поступово до них приєдналися дресирувальники, канатохідця і актори пантоміми.
Бачачи успіх, Естлі не став зупинятися і організував подібні амфітеатри в інших містах. За час його життя було відкрито 18 філій по всій Європі. Багато часу Філіп приділив цирку, побудованому в 1782 році в Парижі. Він отримав назву «Англійська амфітеатр». Щороку артисти Естлі виступали в ньому протягом всієї осені та зими, а навесні поверталися на батьківщину.
У будь-якій справі не обійтися без конкурентів, так і Філіп знайшов їх в особі свого колишнього учня Чарльза Хьюза і відомого актора пантоміми Чарльза Дібдіна. Хьюз і Дібдін відкрили в Лондоні аналогічний амфітеатр, назвавши його Королівським цирком. Спекотна боротьба за публіку пішла на користь обом циркам, змушуючи їх творців придумувати нові номери і ускладнювати програму.
Все своє життя Філіп провів у сідлі. У 1793 році він пішов добровольцем на фронт, де воював до 1794 року. У той час в будівлі Лондонського амфітеатру трапилася велика пожежа. Відновлене будівля перейменували в «Королівський амфітеатр Естлі».
Естлі помер у Парижі 27 січня 1814. Циркове справу продовжили його спадкоємці. Французький амфітеатр проіснував до 1826 року, а лондонський цирк до кінця XIX століття.
Звичайно ж, циркове мистецтво в Європі існувало і до Естлі. Жонглери, клоуни та акробати подорожували по країнах на критих возах і виступали під відкритим небом на ярмарках і святах. Але саме Філіпу ми зобов'язані звичним для нас видом цирку з круглою ареною діаметром 13 метрів, куполообразним шатром і розташуванням оркестру. Амфітеатр Філіпа Естлі був справжнім прообразом сучасного цирку.
