Завдяки кому ми знаємо вигляд Ярослава Мудрого та Івана Грозного?
15 вересня 1907 в сім'ї петербурзького лікаря Михайла Герасимова народився хлопчик, якого назвали на честь батька Михайлом. Але ще до того, як дитина зробила перші самостійні кроки, Герасимов-старший одного разу оголосив домочадцям: «Наступного тижня перебираємось в Іркутськ».
Дружина, як кажуть, і ойкнути не встигла, як їй були продемонстровані квитки на транссибірський експрес. Вона тихенько зітхнула: «Що ми в цій Сибіру забули?», Але тут же нарвалася на що не терпить заперечень відповідь: «Засланців лікувати будемо! Росія-матінка скоро вся на цій каторзі виявиться, люди мруть, а лікарів не вистачає ... »
Так столичний житель Михайло Герасимов, якому «зроду не було і року» став сибіряком. Чи не корінним. У всякому разі, сувору, але величну природу тих місць Герасимов-молодший любив не менш батька. А той, коли видавалася вільна хвилинка, брав рушницю і поспішав на полювання. Або йшли з синочком на нічну риболовлю на Ангару.
У школі молодшому Герасимову не дуже-то подобалося. Інший справа - природа, яку хлопчисько навчився читати, як книгу. І коли у батька гостював професор Петроградського університету Борис Петрі, 11-річному хлопчикові не без зусиль, але вдалося вмовити батька, щоб гість взяв його в експедицію, на розкопки Верхоленского Гори. Ця експедиція стала відправною точкою в житті хлопця. Через три роки він вже цілком самостійно і досить професійно розкрив неолітичне поховання в Іркутську.
До того часу допитливий школяр став завсідником анатомічного музею. Досвідчений судовий медик професор Григор'єв і анатом Казанцев, бачачи такий інтерес, проводили з підлітком досить багато часу, розмірковуючи про те, які взаємозв'язки існують між м'якими тканинами особи і черепом.
Поступово Герасимов почав роботу з відновлення вигляду людини по зберігся черепу. І хоча багато маститі вчені того часу ставилися до такої можливості вкрай негативно, закликаючи не "знущатися» над людськими останками, комусь треба було займатися саме цим. До слова, 19-річний Михайло Герасимов зробив дорогий подарунок Іркутському краєзнавчому музею, відновивши риси обличчя пітекантропа і неандертальця.
А далі, як кажуть, пішло і поїхало. Він бере участь у численних археологічних експедиціях, розкопуючи все нові і нові предмети, що належали представникам давно минулих епох. І навіть якби він надалі не залишив нам бюсти Ярослава Мудрого, Івана Грозного та інших правителів Росії, його внесок в археологію важко переоцінити. Досить згадати відкриті ним мезолітичну поселення в Хабаровську, опорний багатошаровий мезолітичний пам'ятник на Ангарі - Усть-Біла, могильник Китойских часу в Іркутську і, нарешті, найголовніший у своїй археологічної практиці об'єкт і одну з перлин епохи палеоліту - стоянку Мальта (недалеко від Іркутська) .
У 1931 році Герасимова запрошують на навчання до Ленінградської Державну академію матеріальної культури, яку він закінчує протягом двох років. У «грізному» 1937 призначають завідувачем реставраційної майстерні Ермітажу.
Скептиків у будь-які часи було багато. А особливо в період, коли вся країна, як тіло людини капілярами, була пронизана мережею сексотства, шпиономании і пошуку ворогів. Так, недоброзичливці «підсунули» Герасимову звичайний череп і попросили реконструювати за нього обличчя.
Справа в тому, що це був чудом збережений череп папуаса, якого знаменитий учений Миклухо-Маклай вивіз з Папуа Нової Гвінеї. Але реставраторові, зрозуміло, про цю «тонкощі» не сказали. Явно розраховуючи на те, що він «виліпить» європейця. Яке ж було здивування опонентів, коли вони побачили обличчя саме папуаса. А коли порівняли його з фотографічною карткою - прижиттєвим портретом помічника Миклухо-Маклая, то навіть найпалкіші противники були змушені визнати свою поразку - подібність було чи не дзеркальним.
Іншим разом Михайла Михайловича перевірили за допомогою черепів, які належали загиблим і померлим злочинцям. Черепів було 12 штук, належали вони кільком російським і українцям, а також поляку і ... китайцеві. Герасимов не помилився жодного разу! Представник жовтої раси вийшов саме таким, яким був за життя!
Талантом Герасимова зацікавилися, передусім «органи». Вони зносили в його майстерню виявлені черепа, що належать безвісти зниклим людям. Він встановлював вигляд загиблих, чим суттєво полегшував розкриття справ.
Вражаюче, але незважаючи на те, що все життя Михайло Михайлович мав справу з небіжчиками, він зберіг і веселість, і запал, і незвичайну товариськість. Одного разу він читав лекцію перед представниками творчої інтелігенції. І якийсь дотепник поставив запитання в лоб: «Ну череп-то ладно! А як ви визначаєте, наприклад, яким був кінчик носа? Адже він не з кістки ... »
І Герасимов биту годину пояснював, як треба правильно заміряти сам череп, як обчислювати середнє арифметичне між розмірами тієї чи іншої кістки черепа і відстанню до кінчика носа, як співвідносяться розміри органи нюху і очей, щелеп і т.д. Розповідь вийшов захоплюючим, а найголовніше - переконливим.
А під кінець розповіді Герасимов пустотливо запитав: «А можна я сам поставлю питання академіку?» І задав: «Як правильно визначити форми вушних раковин?» І тут же, не замислюючись, видав: «А ось цього, товариші, я і сам не знаю. І, чесно кажучи, ліплю їх як Бог на душу покладе ... »
Чи треба говорити, що його проводили громом оплесків!
Залишається додати, що Михайло Михайлович прожив не таку вже довге життя. Він помер 21 липня 1970. А його учні залишилися. Не так давно підрахували, що учнями великого Герасимова можуть вважатися не менше 85 великих російських археологів ...
