Куди хотів повернутися Миклухо-Маклай?
У європейських країнах папуаси вважалися істотами другого сорту, не придатними до навчання. Миклухо-Маклай довів зворотне, не тільки живучи поряд з папуасами, а й допомагаючи їм, лікуючи їх і передаючи їм свої знання.
Ще в 1866 році дев'ятнадцятирічний Микола Миклухо-Маклай як асистент німецького зоолога Геккеля плавав до Канарських островів, побував і в Марокко. Але його постійно тягнуло в недосліджені райони, ще не відвідані європейцями. І Миклухо-Маклай складає план експедиції на північно-східний берег Нової Гвінеї. Російське географічне товариство схвалив проект молодого вченого і виділило невеликі кошти.
У 1870 році він пливе на гвинтовому корветі «Витязь» навколо Південної Америки в Океанію. У вересні 1871 Миклухо-Маклая висаджують на пустельний берег затоки Астролябія в Новій Гвінеї. Матроси побудували йому скромне житло, перенесли туди продукти і пожитки, і корвет вийшов у море. Мандрівник залишився на самоті. Проте десь там, за деревами, ховалися папуаси, вони пильно спостерігали за чужинцем, намагаючись розгадати його наміри.
У ті часи існувала така практика: папуаси вороже зустрічали білих поселенців, і ті відповідали вогнем. За одним вбивством слідувала ціла серія вбивств, після яких залишалися випалені села і гори трупів. Але Миклухо-Маклай вирішив ні в якому разі зі свого боку не застосовувати зброю, навіть не показувати його папуасів. До того ж він був першим європейцем, що висадилися в цій місцевості. Пізніше вона увійде в історію як Берег Миклухо-Маклая.
І ось перші зустрічі з корінними жителями. Миклухо-Маклай роздає їм намиста, тютюн, сіль, рис, чай. Але недовіра до чужинцеві все ще великий, окрім, мабуть, одного папуаса по імені Туй - з ним навіть зав'язується дружба. Туй стає частим гостем в оселі Миклухо-Маклая, який навчається у нього мові папуасів. Нарешті мандрівник вирішує сам відвідати одну з сіл.
Ледве Миклухо-Маклай увійшов в село, як група озброєних списами людей оточила його. Навколо голови пролетіло кілька стріл. Миклухо-Маклай продовжував рухатися вперед. Один з папуасів змахнув списом і мало не влучив у очей гостю. Але в останній момент зупинив спис.
Витримка, холоднокровність і винахідливість Миклухо-Маклая вражаючі. І лише захоплення викликає спосіб вирішення конфлікту: він вибрав собі місце в тіні, розклав рогожу, зняв черевики і ... по-справжньому заснув. Минуло три години. Коли мандрівник прокинувся, навколо нього сиділи папуаси і про щось тихо і мирно розмовляли. Вони не чіпали його. Така ж ситуація повторилася і в іншого села. Потім до білого поселенцеві стали звикати. Його почали називати «найбільший людина». З часом він став користуватися незаперечним авторитетом. Багато різних пригод випало на його долю під час його першого перебування в Новій Гвінеї в 1871-1874 роках.
Він виконав цілий ряд наукових пошуків з антропології, пізнав життя і побут місцевого населення, вивчив їх мови і прислівники, зібрав зоологічну колекцію, досліджував прилеглі райони. Довгі місяці в повному відриві від цивілізованого світу, від рідних і знайомих абсолютно не гнітили мандрівника. Це було життя, до якої він прагнув, про яку мріяв. Але вона все ж була неймовірно важка. Швидко скінчилися багато продукти, цукор, сіль, сірники, чорнило. Одяг пошарпані, він доношував останні черевики. Житло прогнило. Але Миклухо-Маклай продовжував працювати.
Наприкінці своєї подорожі Миклухо-Маклай важко захворів, був при смерті, і на що проходив повз англійською корветі його доставили на лікування в Сідней.
Популярність Миклухо-Маклая все більше і більше зростала у всьому світі. Його праці з'являлися у всіх найбільших географічних журналах Росії і Європи, Австралії та Америки. Він одним з перших серед учених робить висновок про видовий єдності і спорідненості людських рас, зруйнувавши уявлення про нібито вищих і нижчих расах. Наприкінці 1877 вчений через знову відвідала його тяжкої хвороби переїжджає в Сінгапур, а потім півроку лікується в Сіднеї.
Провівши рік в Сіднеї, працюючи в зоологічних і антропологічних музеях, Миклухо-Маклай підготував плани нових своїх експедицій. У 1879 році він пливе до Нової Каледонії і продовжує дослідження там.
Знову повернувшись до Сіднея, російський мандрівник і вчений зайнявся вивченням районів Австралії, провів кілька подорожей в глиб країни. До його заслуг можна віднести і створення біологічної станції в Брісбені. Там він познайомився зі своєю майбутньою дружиною Маргаритою Кларк, дочкою багатого поміщика.
У 1882 році Миклухо-Маклай через Суецький канал повернувся в Санкт-Петербург, завершивши, таким чином, кругосвітнє плавання, розпочату ним на «Витязі» в 1870 році.
Однак на батьківщині Миклухо-Маклай прожив недовго. Вже в 1883 році він знову відправляється в Австралію, потім на Яву. Звідти російською корветі він перебирається до «свого березі» - Березі Миклухо-Маклая, де знову живе серед своїх друзів-папуасів. Але здоров'я його вже сильно підточено довгими і важкими подорожами. Сили закінчуються. Миклухо-Маклай приймає рішення повернутися в Санкт-Петербург. У 1886 році він переїжджає туди з усією родиною і домагається видання своїх праць. Російське географічне товариство виділяє йому довічну пенсію за його видатні наукові заслуги.
Сталася навіть зустріч з імператором Олександром III, де Миклухо-Маклай доводив необхідність встановлення російського протекторату над вільної частиною Нової Гвінеї, поки цього не зробили Англія чи Німеччина. Микола Михайлович вирушив з лекціями в Лондон, Берлін і Геную. Будучи вже важко хворим, він продовжував працювати над своїми книгами про подорожі.
Помер видатний мандрівник 14 квітня 1887. Дружина Миклухо-Маклая веліла вибити на кам'яному надгробку Миколи Миколайовича шість латинських літер - N. В. D. С. SU Що вони означають? Довгий час вони залишалися загадкою, ніхто не міг розшифрувати їх, а сама Маргарита зберігала мовчання. І лише багато років потому один з онуків Миклухо-Маклая відкрив таємницю. Букви вказували на латинський вираз, що означає: «Ніщо, крім смерті, не може розлучити нас».
