Чим увійшов в історію науки Н. М. Пржевальський?
Росії в усі часи треба знати, що відбувається на суміжних територіях. Це завдання з успіхом у другій половині XIX століття виконував Микола Михайлович Пржевальський. Він був і географом, і натуралістом, і розвідником, і дипломатом в одній особі.
Рід Пржевальського походив з запорізьких козаків. З дитячих років він умів поводитися зі зброєю. У гімназії був одним з кращих учнів. Захоплювався книгами про подорожі. Після гімназії він пішов добровольцем до армії, п'ять років прослужив унтер-офіцером в одному з гарнізонів. Потім блискуче здає екзамени в Академію Генерального штабу. Але весь вільний час присвячує ботаніки та зоології, видає підручник з географії. У 25 років його обрали членом Російського географічного товариства. Йому вдалося переконати Генштаб в необхідності експедицій в Уссурійський край.
Експедиція почалася в Хабаровську. З берега Уссурі Пржевальський проводив топографічну зйомку місцевості, поповнював колекцію рослин і птахів, знайомився зі способом життя місцевого населення, склав детальну карту узбережжя Японського моря.
Подорож в Центральну Азію, що почалося в листопаді 1870, принесло Пржевальському всесвітню популярність. Експедиція була блискуче оснащена. Її шлях пролягав через пустелю Гобі. Влітку 1871 північніше закруту Хуанхе йому зустрілося населення, яке ніколи до цього не зустрічало європейців. Дійшли до передгір'їв Тибету. Але так як припаси і сили мандрівників були на межі, довелося згорнути подальший похід. Закінчилася експедиція у вересні 1873, пройшовши близько 12 тисяч кілометрів. Наукові результати вразили весь світ. Пржевальський дав докладний опис недосліджених територій Центральної Азії. Двотомна праця «Монголія і країна тунгутов» приніс Пржевальському світову славу. Його виробили в підполковники Генштабу.
Друга експедиція в Центральну Азію тривала з 1876 по 1877 рік. Був відкритий хребет Алтинтаг, який відсунув кордону Тибету на 300 кілометрів північніше, і кочующее озеро Лобнор, постійно міняє своє місце розташування через впадають у нього річок. Але експедицію довелося згорнути через хворобу Пржевальського та військових дій в Західному Китаї.
Тепер перед вченим стояло завдання - потрапити в закритий для європейців Тибет. Генштаб теж був зацікавлений у проникненні в таємничий місто Лхасу.
При підході до Лхасі місцеві жителі пустили чутки, що загін йде викрасти Далай-Ламу. Тому потрапити до столиці Тибету не вдалося. Але в цій експедиції вдалося побачити стадо низькорослих коней, про які достеменно до цього нічого відомо не було. Була придбана шкура цієї тварини. Її доставили в Петербург, і після вивчення тварина назвали конем Пржевальського. Зловити живу тварину вдалося лише в 1901 році. Зараз кінь в неволі не водиться, а існує в розплідниках в кількості, що не перевищує 200 особин.
У світову науку Пржевальський увійшов як один з найбільших мандрівників. Він пройшов 31 000 кілометрів, змінив уявлення про Центральної Азії. Його експедиції зібрали понад 15 тисяч примірників різних рослин і понад 7 тисяч тварин. У 1888 році при підготовці нової експедиції вчений захворів на тиф і помер поблизу Іссик-Куля. Поховали його, як він і заповідав, на березі цього озера.
