Про що в своїй подорожі промовчав Марко Поло?
Папа Римський послав двох купців, братів Маттео і Нікколо Поло, на пошуки царства первосвященика Іоанна. З посланцями Папи ув'язався син Нікколо, сімнадцятирічний Марко. Тільки завдяки йому ми і дізналися про це безприкладний подорожі. Описи багатьох чудес можна знайти на сторінках його «Книги про різноманітність світу». І все ж Марко багато про що промовчав.
Почнемо з того, що сам купець диктував по пам'яті, сидячи в генуезької в'язниці, а записував його товариш по укладенню, пізанец Рустічіано. Можливо, він записав не всі і трохи по-своєму. Крім того, Марко прагнув закарбувати тільки найдивніше, з його точки зору (йому, до речі, не повірили і прозвали «пан Мільйон» за те, що всього в його оповіданнях про палац китайського імператора було занадто багато).
Наприклад, він не вважав за потрібне розповісти світу про першу частину подорожі, яка проходила по землях, про які венеціанці мали уявлення. Мандрівники, ніби за помахом чарівної палички, відразу опиняються в передгір'ї Паміру, куди до того не ступала нога жодного європейця. А про невідомому можна розповідати все, що завгодно: хтось повірить, інші лише недовірливо посміхнуться.
Справді, якщо не знаєш, то важко уявити Памірського плато - велетенський кам'яний стіл, який піднімається на висоту чотирьох кілометрів. Марко Поло зауважує, що повітря тут гострий, а вогонь не гріє. І тому на плато ніхто не живе.
Далі маленький загін пройшов крізь Джунгарские ворота - єдиний перевал, за яким можна дістатися з Казахстану в північно-західні області Китаю. Після жаху гірських обвалів і раптових хуртовин місто Кашгар, що лежить в центрі родючої рівнини, здається істинним раєм. Це відчувається і в настрої Поло, який з ентузіазмом описував місцеву систему зрошення, що дозволяє далеко від річки розводити бавовна, овочі і виноград.
Але варто було поспішати далі. Венеціанці подолали величезну пустелю Такла-Макан, пройшовши за течією річки Тариму, прибули в Кашгар і відкрили для себе три дивовижних міста: Яркенд, Керію і Черчен. Тут в тісному сусідстві, в мирі і дружбі, жили мусульмани, монголи і християни. Всі вони займалися розведенням шовковичних черв'яків і отриманням з їх ниток настільки цінованого у всіх країнах матеріалу - шовку. Потім купці поспішили далі - в Тибет. Тридцять днів їх караван йшов повз священного, «кочуючого» озера Лобнор, але чи то вони були змучені мандрівкою, чи то просто дуже поспішали потрапити в Китай, нічого священного в Тибеті не помітили.
Навпаки, Поло в книзі приділив багато місця опису огидних ритуалів тибетських магів. Довгий час його інформація про ці місця була унікальною, нікому було підтвердити або спростувати написане венеціанцем. Наступним європейцем, що опинилися в цих місцях, став російський мандрівник Микола Пржевальський. Сталося це через шість століть - в 1877 році!
Не помітили посланці Папи і Великої Китайської стіни, але для цього у них було виправдання. В кінці XIII століття вона лежала в руїнах і була відновлена через сторіччя.
Є й куди більш прикрі пропуски. Йдучи по знаменитому Шовковому шляху, сім'я Поло добралася, нарешті, до Хуанхе, Жовтої ріки, найбільшою в Північному Китаї. Саме тут Марко і припускав знайти легендарне царство первосвященика Іоанна. І підстави для цього були самі вагомі. На місці провінції і міста Тендук (на місці сучасного міста Датун), розташованих за Великою Китайською стіною, правил християнський цар Георгій, нащадок священика Іоанна.
Але ні, купці надто поспішали в Камбалу (так тоді називався Пекін). Їх, дійсно, ласкаво прийняли в палаці імператора. Особливо обласканий був Марко, вивчив до того часу кілька азіатських мов. Він став особистим секретарем Хубілая, п'ятого монгольського великого хана, який правив з 1260 по 1294 роки і на цій посаді об'їздив всю країну, побував навіть в Індії (про що він теж чомусь не став поширюватися), повідав легенди про місця, куди йому дістатися не судилося, - про Японію, а в'їзд в цю країну іноземцям був заборонений. Послухавшись чекала негайна смерть.
Дивом йому вдалося вирватися з палацу не в міру гостинного Хубілая. Сімейству Поло була доручена місія доставити родичку імператора в Персію. По завершенні цієї справи вони повернулися - через 17 років! - До рідної Венеції.
Тут у вересні 1298 Марко був призначений капітаном бойової галери і в цій якості брав участь у битві проти головних суперників його рідного міста Генуї. Венеціанці були розбиті в пух і прах. У полон було взято сім тисяч осіб, в їх числі і Марко. Але немає лиха без добра. У камері він надиктував свою книгу, яка була незабаром видана. Словом, на волю він вийшов знаменитою людиною! І залишається таким донині.
