Як таємне стало явним, або Що таке Х-промені?

Всім нам знайомі світлові рекламні трубки. У них знаходиться розріджений газ, який починає світитися, якщо до трубки підключити електричну напругу.

Наприкінці XVIII століття це явище тільки досліджувався вченими, а лабораторні трубки зовсім не були схожі на знайомі нам лампи. Це були пузатенькі скляні балони, всередину яких з двох сторін впаивать металеві штирі-електроди.

Було відмічено, що якщо з балона відкачати майже весь газ, то його світіння зникає, але починає світитися саме скло близько того електроди, до якого підключений «плюс» напруги. Як з'ясувалося пізніше, скло світиться (або, як кажуть, флуоресціює) під ударами найдрібніших заряджених частинок - електронів. Під дією напруги вони вириваються з металу негативного електрода і притягуються до позитивного. При цьому вони розганяються до величезних швидкостей і «обстрілюють» електрод і скло, змушуючи його випромінювати світло.

А тепер трохи історії. 8 листопада 1895 Вільгельм Конрад Рентген, професор Вюрцбургского університету Німеччини, збирався досліджувати деякі процеси при проходженні струму через розріджені гази. Йшла буденна лабораторна робота. Ніщо не віщувало ні особливих розчарувань, ні відкриттів. Рентген акуратно прикрив балон з усіх боків щільною чорним папером і подав напругу. І раптом ... Що це?

Звідки ж виходить це світло? Цілком можливо, що Рентген абсолютно інстинктивно провів рукою між трубкою і спеціальним екраном, намагаючись зрозуміти, з якого ж боку падає таємничий світ. І в цей же момент він побачив на екрані тінь своєї руки. Але сама рука не була висвітлена і нічого не відчувала. Було схоже, що від трубки виходять якісь невидимі промені. Пройшовши крізь папір і повітря, вони-то і викликають світіння покриття екрану.

Невидимі і всепроникні промені! Неймовірно! Можливо, Рентген (історія замовчує про ці дрібниці) ворушив пальцями перед екраном і розглядав тінь. На ній явно виділялися кістки фаланги, більш темні, ніж м'язи. «Ні, з висновками поспішати не можна!» - Вирішив Рентген і буквально замкнувся у своїй лабораторії, вивчаючи таємничі явища. Щоб не відволікатися, він не ходив додому, хоча його квартира розташовувалася поверхом нижче. Навіть їжу йому приносили в лабораторію.

Він був спантеличений і, щиро кажучи, не уявляв навіть, яку користь можна отримати з цього відкриття. Це здивування позначилося і на виборі назви для дивних променів. Рентген назвав їх «Х-променями».

Через сім тижнів Рентген передав для опублікування коротке повідомлення, яке називалося «Про новий вигляді променів». «Х-промені» дуже швидко стали вельми модними. Знімки в цих променях почали робити всі, у кого тільки були газорозрядні трубки.

Фокусники в маленьких містах з таємничим видом демонстрували, як вони незбагненним чином дають на фотографічних пластинках, надійно захованих в чорний папір, виразні зображення всіх кісточок руки. Клоуни в мюзик-холах навперебій жартували, як спритно вдається за допомогою цих дивовижних променів підраховувати монети в чужих гаманцях, що ставали раптом якимось дивним чином немов прозорими.

Відкриттям зацікавилися медики. Для них рентгенівські промені були глибинним зором і стали в нагоді для діагностики багатьох хвороб. Особливо незамінними вони стали при лікуванні переломів.

Чи не правда, може здатися, що Рентген відкрив «свої» промені випадково? До речі, так і вважали деякі його сучасники. Однак випадкове спостереження може зробити кожен. Але від спостереження до передчуття, що в цьому є щось значне, - великий крок. І ще більший крок від передчуття до ясного наукового знання, до відкриття.

Що ж відбувається в трубці? Звідки беруться ці промені? Як вважав Рентген і підтвердили дослідження інших вчених, вони виходять від того електрода, який бомбардируется електронами, народжуючись при ударах електронів об метал.

У наступні роки було встановлено, що рентгенівські промені являють собою такі ж електромагнітні коливання, як і видиме світло, тільки з довжинами хвиль в тисячі разів меншими. Такі розміри порівнянні вже з відстанями між атомами в речовинах. Це і пояснює їх високу проникаючу здатність.

Тепер рентгенових промені застосовуються всюди: і в медицині, і в техніці. Вони пробудили до життя кілька нових галузей науки: рентгенографію, рентгеноспектроскопію, рентгенотерапію. Вони дали нові цікаві методи наукового дослідження історикам і археологам. Вивчивши тисячі рентгенівських знімків, радянський вчений М. М. Герасимов відкрив закономірності, що дозволяють по кістках черепа відновлювати вигляд давно померлих людей. Завдяки цьому ми отримали можливість на власні очі побачити, як виглядали цар скіфів Скілур, Тимур, Ярослав Мудрий, Андрій Боголюбський, Улугбек, Шиллер, чудовий флотоводець адмірал Ушаков.