Хто пив віскі над Ніагарою і смажив яєчню в небі Петербурга?

Для опису космічної мощі Ніагарського водоспаду в жодному лексиконі світу немає достатньо виразних слів. Це мають бути якісь інші словесні інструменти, стрімкі і потужні, як сам воподопад. Це потрібно побачити і пережити самому. Перенести потрясіння від побаченої страхітливою краси та почутого громоподібного реву води, що падає.

У мене є два географічних фетиша в Північній Америці: Великий каньйон і Ніагара. З Ніагарським водоспадом я познайомилася спочатку з канадської сторони, в містечку Найагра Фоллз (провінція Онтаріо), де знімався знаменитий однойменний фільм за участю Мерилін Монро.

З канадської сторони мені вдалося підійти до самої кромки обрушивающейся водяній маси на катері «Леді Туману» і пройти пішки за стіною води по тунелю підкови, виритому позаду потоку падаючої водяній гори. Я милувалася ним і вдень, і на зорі, в хмарі водяного пилу, і вночі, в підсвічуванні прожекторів. Я здійснювала паломництва до цього самого дивовижного на планеті водяному чуду і влітку, коли над водоспадом сяють численні веселки, і взимку, коли водоспад мчить в блискучому обрамленні крижаних брил. Канадська Ніагара притягує до себе з маніакальною наполегливістю кожного, хто хоч раз побачив це диво природи.

З американської сторони з міста Баффало другий масив водоспаду поменше - заввишки трохи більше 50 метрів і шириною понад 300 метрів. Про нього і одному великому канатохідця, багаторазово перетинало по канату цей водоспад, і буде моя розповідь.

Олександр Купрін так сказав про Жана Франсуа Гравель: «Такі люди народжуються тільки раз на тисячу років, за особливим замовленням природи». А вже Купрін добре знав цирк і чудово розбирався в цирковому мистецтві.

Цей дивовижний француз, відомий під сценічним псевдонімом Блонді, народився в містечку Сен-Омер в 1824 році в сім'ї колишнього солдата наполеонівської армії.

Ось звідти він родом, з Нормандії. А там особливий народ живе. Звідти той гюгошний «труженник моря». Всі пам'ятають. Бачити з дитинства русло Сени і половину Ла-Маншу порожніми, і не здивуватися диву припливів-відливів? Це теж ще треба на собі обертання планети відчути! Там же, десь під швидкісним шосе, і «прекрасна Женев'єва» Де Іон і Де Бомон похований. Дві подібні долі. Народ харизматичний. Ну, гаразд. Жан? Я з Вами. Поговоримо?

З п'яти років Ви, мосьє Блонді, просто захворіли канатоходством, і шляхом наполегливих тренувань зуміли домогтися таких успіхів, що були зараховані в професійну циркову трупу. 12 років гастролей по країнах Європи принесли Вам європейську популярність. І ось уже штанці бабусі-Європи стають тісні для Вас. Що ж Вам не сидиться-то?

У віці 27 років Ви підкорюєте Новий світ гастролями по всій Америці. Тепер слава Ваша гримить уже на весь світ. Але, Жан Франсуа, Ви не вгамуєтеся на досягнутому. Я-то знаю Вашу таємницю. Вас переслідує мрія підкорити американський Ніагарський водоспад. Приснився Вам сон про те, як Ви перетинаєте на канаті водоспад і відчуваєте при цьому неземної захват, вже не дає Вам спокою. Ви закидаєте гастролі і опиняєтеся на мілині. Навіть на покупку каната довжиною в 400 метрів грошей у Вас немає. Дожили. Ви візьмете їх у борг, мосьє Блонді.

І ось настає день Ікс. 600 кроків - стільки Вам потрібно зробити між життям і смертю над киплячою стихією. Кожен крок може стати останнім. Йти належить у величезному хмарі водяної пари, де на відстані витягнутої руки вже не видно своєї долоні. По слизькому від вологи канату. Під оглушливий рев води, що падає. Ідіть, Жан Франсуа, Ви ж за канат гроші повинні.

І 30 червня 1859 відбулося це чудо. Кураж, мосьє Блонді! Вас чекає слава. Туш, маестро. Десятки тисяч людей спостерігали, як в хмарі водяного пилу то з'являлася, то зникала фігурка людини. Ось він і зовсім зник з очей. Що це ?! Людина лягає на спину і лежить на канаті. Відпочиває? Ось він повільно встає і продовжує свій шлях над водяною прірвою. 600 кроків у безсмертя слави і ... 15 хвилин напруженого мовчання глядачів підриває гуркіт оплесків! He did it! Він це зробив! Він, Жан Франсуа Великий, підкорювач Ніагари. А якщо жінки замовкнуть, то і гуркіт Ніагари можна буде почути.

Не раз ще Блонді буде переходити через водоспад, все ускладнюючи і урізноманітнюючи свої трюки. В одному з завоювань він опускає з каната на палубу стоїть на воді катери з глядачами, вже мною згаданої «Леді Туману», мотузку, до якої прив'язують пляшку віскі. Стоячи на середині каната, Блонді випиває її і долає другу половину шляху. Відповід нам чесно, мосьє Блонді, в пляшці був дійсно віскі? (Може бути, саме з тих пір і з'явилася знаменита марка віскі Canadian Mist - Канадський Туман?).

Наступного разу він знімає з голови капелюха. У хмарі водяного пилу стрілок з берега - вжжіх! - Прошиває капелюх кулею. Блонді переходив Ніагару із скутими ланцюгом руками. Блонді штурмував водоспад вночі при спалахах феєрверків. Він ішов по канату з мішком на голові, перетинав пучину на руках. Він перетягував на себе через водоспад свого менеджера-товстуна. Він перетинав водоспад на ... ходулях! Його подвиги підкорення водоспаду збирають стотисячні натовпи захоплених глядачів по обидві сторони Ніагари. Бережи Вас кураж, мосьє Блонді.

Сон, приснився великому канатохідцеві, збувся наяву і збувся не один раз. Більше такого підкорення світ не побачить ніколи! Але у нас залишається сам Ніагарський водоспад з усім його пишнотою і пам'ять про великого підкорювачі стихії. Нині річкова і берегова поліція Канади і США пильно оберігають Ніагару від любителів порісковать. Побувайте там і уявіть собі видовище: мосьє Блонді над пеклом в сяйві веселок. Рай і пекло. Пекло і рай.

1864. Блондену виповнюється 40 років. Для циркового акробата це вже солідний вік. Але наш герой, який підкорив своєю відчайдушною славою і Старий, і Новий світло, не заспокоюється. Його вабить далека Росія. Звідки відступав із залишками наполеонівської армії його батько. (Марші-марші!) Мабуть, в далекому дитинстві чимало розповідав батько хлопчиськові про сніжної і далекій Росії, про пожежу Москви, про ополонках річки Березина. Запала в душу ця невідома Росія, як раніше мрія про Ніагарському підкоренні. Ні, він повинен потрапити в Росію і підкорити російський народ своїм мистецтвом. Ваш антре, мосьє. Аллі, гоп! Вуаля!

«На плацу Першого кадетського корпусу, зі наймилостивішого дозволу Його Імператорської Величності, відбудеться перше представлення всесвітньо відомого акробата пана блонд, героя Ніагари, у вівторок 11 серпня в 6:00 ... Ложа на 4 персони - 10 рублів сріблом. Стільці - 2 рубля. Лавка - 1 рубль. Стоячі місця - 50 копійок ».

Здійснилося. Але Росія - це вам не америка-канада. Навіть на початку серпня погода в Росії підступна - виступ переноситься. Десятки тисяч петербуржців чекають настання сонячних днів. І ось, нарешті, в неділю 16 серпня блискучий Блонді з'являється перед цією загадковою російською публікою.

На опорах 30-метрової висоти, встановлених на Василівському острові, натягнутий канат 160-метрової довжини. Уже посивілий акробат по мотузці підійметься на опору, дасть відмашку оркестру і ... Аллі, гоп! Туш, маестро!

Неможливо перелічити, що тільки не витворяв Блонді на канаті! Ніжним дамам робилося дурно, натовп скрикувала від жаху, панночки закривали очі руками. Блонді проробляв перекиди, не торкаючись каната руками, ходив по канату з зав'язаними очима і мішком на голові, висів на канаті, зачепившись однією ступень, переносив на собі свого тяжелющего антрепренера, на середині каната сидів на стільці і при цьому похитувався, сидячи ногу на ногу , перестрибував через спинку стільця. О, мон дье! Суперб! Маніфік! Браво, Блонді! Браво-бравіссімо! Батюшки-рідна!

Але цвяхом його програми був знаменитий трюк «сніданок у повітрі» - у встановленій на канаті маленькій печі акробат розводив вогонь і смажив собі яєчню. Глядачі куштували аромат щіпящей на сковороді яєчні і завмирали в подиві, не вірячи своїм очам. Ви можете собі таке уявити? Смачного Вам, Жан Франсуа. Їжте на здоров'я російську яєчню в небі Петербурга.

Ви, мосьє Блонді, були і залишаєтеся самим неперевершеним канатохідцем в історії людства. І правий був Купрін, такі люди народжуються за особливим замовленням природи. Природи, яку Ви зуміли підкорити.

Шкодую, що я не народилася раніше, коли Ви, мосьє, йшли з балансом і без нього над Ніагарою. Коли Ви їли нашу пітерську яєчню. Але я про Вас, мосьє Блонді, пам'ятаю. І про Ваших шаленостях. Туш, маестро. Брависсимо.