Як несли вартову службу стражники Лондонського Тауера?
У 1714 році померла Енн, остання королева Англії і Шотландії, перша королева Великої Британії. Енн народжувала шістнадцять разів, але тільки один з синів дожив до одинадцятого дня народження, решта померли в дитинстві, або взагалі народилися мертвими.
Молодший брат королеви Джеймс Едвард Френсіс був католиком і тому за британськими законами прав на престол не мав. Тому королем став далекий родич, троюрідний брат, Георг (Джордж), курфюрст Ганновера.
Але Джеймс Едвард Френсіс вважав істинним королем себе, аж до того, що дотиком руки виліковував хворих золотухою. Іспанія, Франція і папа римський, а також багато шотландські клани претендента підтримали. Прихильників будинку Якова II називали джейкобайтамі (якобитов). Настав момент, коли вони висадилися на Острові з благою метою відвоювати Джеймсу батьківський трон.
У листопаді 1715 практично одночасно північна армія якобітів була розгромлена при Шеріффмуре, південна - при Престоне. При Престоне в числі інших лідерів повстання був захоплений у полон Вільям Максвелл, п'ятий граф Нісдейл. Недовге висновок у Лондонському Тауері, короткий суд і вирок - смертна кара. Виконання призначено на 24 лютого 1716.
Увечері 23-го до стражникам зовнішнього варти з'явилася леді Уініфред Максвелл, графиня Нісдейл, розповіла, що її чоловікові підписано помилування, на радощах обдарувала грошима. Дуже схоже, що шотландська графиня не економлячи почастувала охорону Тауера шотландським напоєм, інакше все подальше важко пояснити.
Як і всяка знатна леді, графиня нікуди не ходила без супроводжуючих. Цього разу з нею були її лондонські знайомі, місіс Мілз і місіс Морган. Місіс Мілз була жінкою високого зросту, та ще й на підборах.
Охоронці безперешкодно пропустили графиню і супроводжували її дам в Тауер. Зі стражниками внутрішнього варти леді Уініфред також була люб'язна і щедра. Жінки увійшли в камеру, де очікував страти граф Нісдейл.
Але майже відразу ж вийшли. Примхлива графиня забула вдома якусь важливу для неї дрібничку і попросила місіс Мілз за цією річчю сходити. Не встигла та повернутися, як місіс Морган стало погано в задушливій камері, і леді Уініфред змушена була мало не бігом вивести її на повітря. Потім вона повернулася в камеру, тут же підійшла місіс Мілз, потім вона вийшла, але покращилася місіс Морган і теж повернулася, потім вона теж покинула Тауер.
Підігріті шотландським напоєм стражники все це сприймали, як безладне мелькання жіночих плащів з капюшонами, тим більше що тут же бродили дружини їхніх колег і їхні власні. Скільки жінок в даний момент знаходиться в камері - незрозуміло абсолютно.
Тим часом граф був уже поголений, нафарбована і обряджений в плащ місіс Мілз.
Вони вийшли один за одним, граф попереду, графиня за ним - щоб стражники, які дивилися їм услід, бачили кокетливу жіночу ходу.
Вивівши чоловіка за ворота Тауера і передавши його в руки одного, містера Еванса, леді Уініфред знову повернулася в камеру. Вона провела там ще деякий час, підтримуючи сама з собою гучну розмову. І вже пізно вночі покинула замок.
Деякий час граф і графиня ховалися в Англії, потім переправилися на континент і осіли в Римі, при альтернативному королівському дворі Джеймса Едварда Френсіса Стюарта. Пізніше леді Уініфред Максвелл була вихователькою принца Чарлі - лідера другого повстання джейкобайтов в 1745-му.
Король Джордж I сказав, що графиня Нісдейл завдала йому більше шкоди, ніж будь-яка інша жінка в християнському світі. Максвелли були позбавлені всіх володінь і графського титулу. Проте їхній син ще в другій половині XVIII століття називав себе графом Нісдейл.
«Плащ Нісдейлов» (точніше - плащ місіс Мілз) досі зберігається в родині Максвелла як дорогоцінна реліквія.
Втеча графа Нісдейл - не єдиний і не перший випадок, коли ув'язнений таємно залишав своє узіліще, переодягнувшись у жіночу сукню. Була, принаймні, ще одна успішна й історично достовірна операція такого роду.
Але якщо втечу з Тауера в 1716 міг би стати основою сценарію для комедії, то втечу з Кревського замку в 1382 - для фільму жахів.
1410-й, Грюнвальдська битва. Польсько-литовсько-російсько-татарське військо розгромило армію Тевтонського ордену. Командували король Польщі Владислав (Ягайло) і Великий князь Литовський Вітовт, двоюрідні брати.
Але це в 1410. А в 1382 йшла запекла боротьба за владу у Великому князівстві Литовському. Ягайло під час переговорів захопив у полон дядька Кейстута та його сина Вітовта. Кейстут невдовзі помер за підозрілих обставин, а Вітовт продовжував сидіти в підземеллі Кревського замку і чекати незрозуміло чого.
Анна, дружина Вітовта, домоглася дозволу на побачення і з'явилася провідати чоловіка в супроводі служниці. Анна і Вітовт, обряжение в жіноче плаття, покинули Крево і бігли в Марієнбург, під захист лицарів-тевтонів. А молода служниця залишилася в замку. Що з нею зробили оскаженілі стражники, коли виявили підміну - простір для збоченій фантазії.
