Штучний рубін. Дорогоцінний камінь, фальшивка чи сучасна технологія?

Рубін являє собою різновид корунду (або оксиду алюмінію), як і сапфір. По твердості займає друге місце після алмазу. Забарвлення каменю пов'язана з домішкою в кристалі окису хрому. Звичайний рубін містить близько 2% окису хрому, а темно-червоний - до 4%. Кристал корунду з відтінками синього кольору називається сапфіром. Синій колір кристала обумовлений наявністю домішок заліза і титану.

Рубін - один з найдорожчих ювелірних каменів. Ціни на найякісніші бірманські рубіни доходять від 20 доларів за карат до 5000 і вище. Ціна визначається, виходячи з насиченості і краси кольору, ступеня чистоти і відсутності дефектів. Якісний гранований рубін варто іноді навіть дорожче діаманта того ж розміру. Як же пояснити безліч відносно недорогих кілець з рубінами в ювелірних магазинах? Дуже просто - з середини минулого століття виробництво штучних рубінів поставлено на потік.

До цих пір алмази отримують в жахливих камерах, де поєднані величезні температури з величезним тиском, причому це - в основному алмази технічні. При цьому виготовити «можливо ювелірні» алмази коштує більше, ніж купити на біржі справжні кристали алмазу.

Досі «штучні» смарагди, одержувані за методом Жильсона з розчину в розплаві, коштують ненабагато дешевше, ніж викопані старателями з-під землі ...

А рубіни, викристалізувані з розплаву з порошку глинозему - оксиду алюмінію - у вогні киснево-водневих пальників, з додаванням хрому для отримання червоного кольору, коштують всього кілька доларів за карат. І їх виготовлення вже настільки масово, а тому дешево, що кустарна спроба повторити процес призводить до результатів набагато більш дорогим. Стверджують, що карат штучного рубіна у фірми коштує дешевше, ніж коштують кисень і водень, необхідні для виробництва такого ж карата.

На щастя для ювелірів, існують надійні способи, що дозволяють відрізнити штучний рубін від «справжнього». І після довгої і складної перевірки в лабораторії вчений-геммолог може сказати: «Ось цей маленький кристалик - справжній рубін і коштує він ..., а цей чудовий пятікаратний рубін - штучний, а тому стоїть він ..., а будь він справжнім, коштував би ціле багатство ».

Багато експериментатори намагалися отримати рубіни, переплавляючи порошок окису алюмінію з деякими добавками. У Женеві в 19-му столітті деякого успіху домігся ряд фахівців, вони навіть представляли публіці результати своєї роботи - кілька кристалів рубіна. Правда, спосіб отримання «женевських рубінів» залишився секретом авторів. Необхідну для процесу температуру змогли дати тільки водневі пальника (шалюмо).

Коли були зроблені перші вдалі досліди з плавлению порошку глинозему в кристали рубіна, піднялася найсильніша галас, причому, не маючи достовірної інформації, тодішні журналісти зуміли відмити дуже красиву історію ...

Мовляв, один берлінський ювелір отримав пропозицію від якоїсь фірми купити не горіння великі кристали рубіна за досить помірною ціною. Ювелір отримував від фірми письмову гарантію, що кристали справжні. Він виклав гроші на бочку. Проте після недовгого часу дізнався про почався виробництві штучних рубінів і, злякавшись, що став жертвою обману, відвіз куплені камені вже не колезі-ювеліра, а вченому-фахівця. Той після ретельного обстеження поставив діагноз - ювелір став жертвою шахраїв. Вони, мовляв, брали дуже маленькі і, відповідно, дуже дешеві кристалики, а потім сплавляли їх в єдиний великий - і, відповідно, дорогий кристал. Ювелір звернувся у фірму, що продала йому рубіни, і отримав відповідь, що кристали - справжні, а про їх розміри ніхто не згадував.

Невідомо, втім, чи була це просто імпровізація журналіста, чи автор «справжнього способу виробництва штучних рубінів» хотів таким екзотичним способом збити своїх конкурентів, змусити їх втратити час і гроші, поки він втілював «в залізо» придуману ним технологію.

Ось приблизно з того часу на ринку є «справжні» рубіни, а є «штучні». «Зроблені» рубіни абсолютно у всьому такі ж, як справжні - і фортеця, і щільність, і світлозаломлення, і дисперсія світла ... Відрізнити їх можна тільки під мікроскопом. У штучних місцями зустрічаються мікропухирці - адже все ж їх в полум'ї газового пальника робили.

Зараз у Монте поблизу Женевського озера в Швейцарії, де є багато дешевої електричної енергії, варто найпотужніша фабрика з виробництва штучних кристалів корунду. Ще в 1946 році там було встановлено 1400 печей, і виробництво кристалів обчислюється десятками тонн на рік. Дешева електроенергія виробляє гідроліз води, розкладаючи її на кисень і водень. Потім у водневих пальниках обидва ці газу дають при згорянні величезну температуру (до 2500 градусів при горінні водню в кисні і до 2000 при горінні водню на повітрі), що дозволяє плавити порошок глинозему.

У величезних залах за прозорими сверхтеплоупорнимі віконцями десятки майстрів дивляться за народженням і виробництвом кристалів. В зону горіння через спеціальні трубочки починається подача порошку глинозему. Розплавлені у вогні водневої пальника мікрокапелькі глинозему (колишні піщинки порошку) приєднуються до напіврідкими майбутньому кристалу. Далі майстерність майстра вирішує все.