Алюміній - небесний роботяга чи дорогоцінний метал?

Сполуки алюмінію, галун, відомі з давніх часів. Їх описав ще Пліній. А от сам метал практично був невідомий до XIX століття.

Практично - тому що зрідка можна знайти самородний алюміній. У першій половині XIX століття вчені почали спроби отримання алюмінію. І хімічними методами, і за допомогою електролізу. І Деві, і Берцеліус, і Ерстед приділили час спробам отримання металевого алюмінію. Але вдавалося отримувати його дуже мало, і метал виходив неймовірно дорогим. Набагато дорожче золота. Але отриманий метал був дуже гарний і в порівнянні з іншими - дуже легкий.

У надії освоїти виробництво алюмінію і зробити з цього металу красиві і легкі кіраси для своєї гвардії імператор Франції Наполеон III вклав у вивчення технології промислового виробництва цього металу купу грошей - 30.000 франків! Тих, старих, часів графа Монте-Крісто (коли можна було, нехай і без особливої розкоші, прожити на 1000 франків на рік).

Ці дослідження виробляв хімік Сент-Клер Девіль. Коли його дослідження увінчалися успіхом, з першого отриманого металу були зроблені сервізи та столові набори з алюмінію для імператорської родини, а крім цього - кілька іграшок для спадкоємця імператора. Іграшка у формі скіпетра, замовлена французьким імператором для сина і виготовлена знаменитим ювеліром Оноре Бурдонклем, нині зберігається в колекції нащадків родини імператора. У цій іграшці алюміній сусідить з дорогоцінними діамантами, смарагдами, коралами і золотом.

Відразу ж після настільки вагомою рекламної кампанії нового металу у Франції, в Англії, так, напевно, і у всій Європі встановилася мода на ювелірні вироби з нового металу. Кільця, сережки з діамантами або без, браслети, кубки. У 60-ті роки XIX-го століття модниці Європи мріяли про коштовності з алюмінію.

При застосуванні якоїсь спеціальної обробки поверхні, ювеліри домагалися дуже яскравого білого кольору. Тоді вважалося, що діаманти в алюмінії виглядають набагато краще, ніж в сріблі, надавав коштовностей «жовтуватий відтінок». У майстерні Крістофель в Парижі виробляли навіть настільні скульптурні групи з нового металу. І з чистого алюмінію і, що частіше - через дорожнечу металу - зі сплаву алюмінію і міді, який називали «бронзою алюмінію». За кольором ця бронза дуже нагадує звичайну (або позолочену) бронзу - склад сплаву по зовнішньому вигляду неможливо визначити.

Відомий ювелір і скульптор по металу Оноре Северин Бурдонкль багато працював з алюмінієм. Його творіння з алюмінію досі зберігаються в музеях. Особливо цікаві зроблені ним браслети. Бурдонкль надав їм типові для того часу форми, вони мають складні скульптурні композиції. Хоча зараз особливу цінність їм додає саме те, що їх зробив Бурдонкль. На одному браслеті зображений медальйон з ініціалами PR, обрамлений стрічками та квітами. На інших браслетах, взявши за зразок італійську скульптуру епохи Відродження, Бурдонкль використовує фігури ангелів, а також зображення змій, ящірок і голубів.

Деякі майстри ювелірної справи переорієнтувалися на розробку нових форм. Вони розвивали дизайн виробів і винаходили нові ювелірні техніки для роботи з алюмінієм. Особливе місце серед ювелірів, які працювали з алюмінієм, займає паризький ювелір Шарль Генрі Віллемонт, який створив особливий стиль для прикрас з алюмінію - готичні рослинні мотиви, масивні округлі форми окремих елементів композиції і, для отримання особливого кольорового контрасту, використання алюмінію на тлі позолоченого металу.

Відразу після відкриття способу отримання великої кількості алюмінію, на початку промислового виробництва, алюміній коштував 3000 франків (старих) за кілограм. Але до середини 60-х його вартість знизилася до 100 фр. за кілограм. І метал вийшов з моди. З ювелірної моди, зрозуміло. Хоча ще до кінця XIX століття його іноді використовували ювеліри - за особливий матово-білий колір і легкість.

Нові методи виробництва алюмінію зробили його дешевим, і ось уже ложки та виделки з алюмінію стали використовувати не в імператорському палаці в особливих випадках, а в звичайних столових ...

А потім, дуже поступово, «в моду» авіабудування увійшов дюралюміній, названий так на честь міста Дюрена, де його вперше отримав хімік Альфред Вільм. Було це в 1911 році. Вільм встановив, що сплав алюмінію з міддю, марганцем і магнієм після гарту стає міцним. Минуло кілька років, і злетів перший літак з дюралюмінію, а метал стали називати «небесним» вже не за небесно-високі ціни на нього, а за те, що з нього багато десятиліть робили обшивку літаків.