Ви коли-небудь їздили на справжньому рикші?

Ця історія трапилася з нами в поїздці по Індії, яка була, страшно згадати, в 1988 році. Поїздка розпочалася в Калькутті, і тільки в цьому місті досі ви можете випробувати ті ж почуття, які зазнали ми.

Ми були розміщені в розкішному, одному з найкращих в місті готелів. Треба відзначити, що всі в цій поїздці було з розряду, як зараз кажуть, Vip, а вже те, що називається «All Inclusive», було без всяких послаблень істинним «Все включено». Однак була одна відмінність, а саме практично повна відсутність у туристів готівки.

Нам на руки видали по двадцять рублів на людину в індійській валюті - цілу пачку різнокольорових папірців, пробитих компостером. Багато було грошей чи ні, я досі не знаю. На сувеніри вистачило, та пива індійського десь на екскурсії випили, для обслуговування по системі «Все включено» цієї кількості всім вистачало.

У Калькутті у нас видався трохи вільного часу, і гід порадив нам відправитися за сувенірами на ринок. Він сказав, що треба пройти по прямій метрів 100, сісти на рикшу, сказати йому чарівне слово, яке з пам'яті зараз геть випарувалося, і він довезе вас до ринку, дочекається і поверне назад на те ж саме місце, де ви на нього сіли.

Рикш, а саме так називаються двоколісні візки для перевезення людей, на тому майданчику було безліч. Вони були не моторизовані, а звичайні, з самим рикшею як тяглову силу. Побачивши білої людини, вони кинули свої візки і, розштовхуючи один одного, кинулися до нас. В сторонці стояв немолодий уже чоловік, який якось байдуже, не звертаючи уваги на всю цю вакханалію, мовчки дивився на нас.

Уявіть собі нашу реакцію - сама думка, що можна сісти на візок, в яку буде запряжено жива людина, буквально вбивала, але бачити при цьому такі очі і не відреагувати було неможливо. Якщо до цього додати, що я почитаю творчість лауреата Нобелівської премії (1936) американської письменниці Перл Бак, яка написала прекрасний роман «Земля» про життя рикші, правда, в Китаї, але це не міняє справи, життя рикші в будь-якій країні на тому краю світла - це життя рикші, так ось наша реакція була запрограмована.

Нам стало шкода цієї людини, і я поманив його пальцем. Всі крики і рухи тіла навколо нас моментально стихли, адже білий людина зробила свій вибір, навіщо ж витрачати дорогоцінну енергію, тим більше що на вулиці було далеко не прохолодно, зараз мені здається, що градусів близько 35.

Ми забралися на м'які подушки, зручно влаштувалися там, поправивши ганчір'яний козирок, натягнутий на товсті дроту, щоб хоч трохи сховатися від виснажує сонця, рикши підняв голоблі, вчепився в них і побіг - куди і навіщо, нам було зовсім не ясно, ми ж не сказали йому, куди нам потрібно. Але він втік рівномірно, не смикаючи воза, на якій ми полувозлежалі, і на наш подив, привіз нас на ринок.

Там на ринку було так само галасливо, але гвалт, який стояв там, був якийсь глухий і практично однотонний, як ніби хтось гігантського розміру завивав низьким сипле голосом. У вузьких лавах ніхто нас не хапав за руку, все як би замовкали в нашому оточенні і мовчки дивилися на нас, час від часу почухуючись. Було страшно, але ми боялися не цих людей, вони-то якраз ніякої загрози не могли представляти, але от ті, хто живе у них на голові або на тілі, - ці комахи, вірніше одна тільки думка, що вони там можуть водитися, викликала огиду.

Нічого не купивши, ми ганебно ретирувалися, розуміючи, що, напевно, нічого страшного не може відбутися, он же ходять інші білі люди, щось вибирають, щось купують, але ми не змогли перемогти свою слабкість, загалом, ми повернулися до нашого рикші. Водій стояв у тій самій позі, в якій ми його залишили, голоблі візки лежали на землі, дивився він кудись убік, але варто було нам підійти ближче, він стрепенувся, наче помітив нас боковим зором, і повернув візок так, щоб нам було зручно на неї видертися.

На цей раз ми назвали наш готель, саме цього не можна було робити ні в якому разі, але нас ніхто не попереджав, що рикшам не можна називати готелі, де живуть білі люди. Дочекавшись, коли ми приймемо найбільш зручне положення, рикши підняв голоблі і знову побіг. Через десяток хвилин він добіг до тієї самої площадки, де все так же юрмилися інші рикші, але не зупинився, а повернув ліворуч і продовжив свій шлях в сторону здався над деревами готелю.

Через десяток метрів поліцейський, що стоїть на тротуарі в бездоганній білосніжній формі, різко сказав щось, що призвело нашого візника майже в ступор. Він не став нічого пояснювати, а різко розвернувся, добіг до своєї стоянки, повернув праворуч, пронісся цілий квартал і знову звернув праворуч. Він вирішив дістатися до нашого готелю з іншого боку, зрозумів я. Дах готелю знову виникла вдалині, і наша візок загуркотів на нерівній дорозі. Але тут з'явився мало не той же самий поліцейський, принаймні, білизна його форми була не гірше того, що перегородив нам шлях раніше. Знову різке слово, знову різкий розворот, настільки різкий, що ми трохи не звалилися на землю, і знову біг навколо готелю. Стало ясно, що туди нас на рикші не пустять, але як це йому пояснити?

Ми намагалися його зупинити, але це була не людина, це був справжній робот, запрограмований на досягнення мети - він повинен доставити нас до готелю, і все тут. Ще пару раз виникали поліцейські, одне різке слово - і рикша, як заведений, робив різкий поворот і знову втік. Він зовсім знесилів, йому-то, напевно, здавалося, що він біжить швидко, а насправді він ледве-ледве пересував ноги. Нарешті, коли він на мить зупинився, щоб перевести подих, мені вдалося зістрибнути з візка і встати перед ним.

На рикшу було шкода дивитися, піт струменів по його виснаженому особі, а з очей текли сльози. Він розумів, що не зміг виконати наказ білої людини і буде за це покараний, але вирішив стоїчно це перенести. Я допоміг дружині вилізти з повозки, ми, не довго роздумуючи, дали рикші майже половину тих грошей, які були у нас, і, не озираючись і намагаючись не слухати ті вигуки, які звучали нам услід, швидким кроком пішли в готель. Нам було дуже і дуже соромно ...