З циклу Вечори на околиці

Місяць виринув мерзлякувато, завили собаки.

Заклубочився поземка, сором'язливо шарудячи.

Серце ниє тривожно і просить бодяги,

І ворушиться десь німа душа.

Того дня мені довелося заїхати до нашому давньому клієнту, щоб особисто обговорити питання погашення заборгованості, так як на наші дзвінки і листи він не реагував. Зустріч завершилася раніше ніж я припускав: клієнт, маленька жінка, скромною зовнішністю зовсім крута бізнесвумен, нарешті, що називається, «дозрів», і довго вмовляти себе не змусив, клятвено і кілька злякано пообіцявши виплатити борг уже в понеділок. У піднесеному настрої я пружинистим кроком попрямував на вогку автобусну зупинку, де мені пощастило вже вдруге: підійшов рідкісний «тридцятий», автобус, що курсував не частіше одного разу на годину прямо до мого будинку. Будинки на околиці міста, який я знімав.

Жваво по-юнацькому вистрибнувши з автобуса на своїй зупинці - так прямо в неглибоку калюжу, я перейшов вулицю, на тротуарі поступився місцем худому голубу, епілептичні смикає головою в бік порожньої лузги, рясно залишеної кимось у імпровізованій зупинки, марно намагався знайти в ній що-небудь їстівне, і вже здалеку вгледів свого нового сусіда Рому, зі свого двору, через паркан, щось видивлявся в моєму дворі.

Наскільки я знав, Рома був другим цивільним чоловіком Юлі, маленькою господині великого батьківського будинку, що дістався їй у спадок. Зізнатися, я був з ним знайомий лише мигцем, - запитай мене зараз, як він виглядає, я б толком і не згадав. Перший раз у нас вийшло щось на зразок стриманого діалогу, коли, прийшовши з роботи додому, я виявив його, ремонтує їх каналізаційний стік, який був врізаний в головну трубу, пролягає через двір будинку, в якому я жив. Тоді я не звернув уваги на те, що Рома з Юлею, без попиту, окопалися в моєму дворі - мені не шкода. Я лише сказав якомога доброзичливішим, щось на кшталт «Та не питання! Раз треба - значить треба! ». Хоча господар будинку, у якого я орендував житлоплощу, був страшенно незадоволений брудом - важкої глиною, яка не забула розповзтися по всьому двору, на підошвах всіх, хто туди входив і виходив.

Другий раз нам вдалося поспілкуватися якраз коли його собака почала тягати моє взуття - починаючи від старих тапочок, які я носив у дворі і, закінчуючи взуттям, яка могла послужити мені ще не один рік, розкидаючи її і в моєму, і в своєму дворі. Тоді я сказав, що зовсім не проти того, що собака тягає моє взуття - я люблю собак і розумію, що цуценята так грають, тільки і всього. Хоча це собаче безобразнічанье, із часом, мені набридло.

Більше спілкування у нас не виходило. Вітатися він не особливо поспішав. Юля також взяла якийсь заклопотаний вигляд, в порівнянні з тією Юлею, яку я знав раніше і яка, всякий раз, побачивши мене, кричала з ганку «Привіт!» І «Як справи ?!».

В іншому, Рома з Юлею були досить милими, спокійними сусідами. Він вечорами копирсався у дворі, все щось ремонтую, латаючи і оновлюючи. Вона дивилася за дитиною і вела господарство. Одним словом, нормальні пристойні люди.

«Що він там видивляється?» - Мені самому стало цікаво, і я прискорив крок. Підійшовши до воріт, я почув схвильоване куряче кудкудакання і якусь неясну чи то метушню, чи то боротьбу, що доносилися з боку двору мого другого сусіда, тітки Марії. Порівнявшись з хвірткою, яка вела до неї у двір, я побачив собаку, ганяти по всьому двору збожеволілих курок тітки Марії. Пес, Роміна невелика собачка нечіткого палевого окраса, в захваті висолопивши червоний язик-клапоть і вже неабияк втомили від своєї забави, вперто нарізала коло за колом, майже по одній траєкторії, а попереду неї, збожеволівши від тваринного страху, витягнувши худу голову і розчепіривши куці крила, полубежала-полулетела брудно біла курка. У повітрі, майже сюрреалістично, як в якомусь хічкоківському кіно «Птахи-2», не встигаючи осісти на сиру землю, стомлено витали курячі пух і пір'я, так як тільки вони, розмірено погойдуючись і пливучи, наближалися до того місця, куди їх спрямовується земне тяжіння, спочатку, несамовито кудахтая, повз проносилась знавісніла курка, а потім за нею, з втомленим гавкотом і грізним риком, проносилась знавісніла собака, і вони знову, на теплій хвилі від розпалених тіл тварин, різко злітали вгору.

Не чекаючи кінця розправи - коли псина зловить і придушить курку, я махом відчинив худу хвіртку, зірвавши її з однієї петлі, вбіг у двір і почав ловити собаку. Пес мене знав, і щоразу, побачивши мене, що повертається з роботи або йде в магазин, де-небудь на доступному просторі, з радісним гавкотом, з усіх лап, кидався до мене, в очікуванні подачки - шматка хліба або чого повкуснее. Але на цей раз, захоплений гонитвою, і не заради шматка черствого хліба або «нем'ясних» ковбаси - а за живою, переляканої до смерті, жертвою, підганяли мисливським інстинктом, пес не поспішив віддатися мені в руки. Навпаки, він кинувся геть від мене, одним червоним оком косячи в мою сторону, а іншим, все так же тримаючи під прицілом божевільну птицю, обережно обігнув мене, хитнув головою в мій бік, тут же повернувся до своєї жертви, і знову кинувся в погоню .

У запалі цієї божевільної гонки, зробивши таким чином два або три кола, пес різко піднявши задніми лапами, як на крутому віражі, раптово звернув убік від мене, зійшовши зі звичною траєкторії забігу, і прошмигнув через діру в рідкому тину в другу половину небагатого господарства тітки Марії. Туди, де у неї були сарай з усяким селянським скарбом, дрова біля стіни сараю і похилений старенький курник. Поки я відкривав хвіртку, це сучье кодло, через невеликий отвір біля самої землі, негайно прошмигнув у курник і зникло там.

Коли я підбігав до місця, де сховалася собака, звідти, шалено кудахтая, вже вибігали, вилітали і виповзали інші кури. Пес застиг деяких з них, так би мовити, у них же вдома, принісши з собою смерть і руйнування. Через десять-п'ятнадцять секунд з'явилася сама собака, вся морда якої була в крові і пір'ї, переслідуючи вже чорну курку, у якої, незважаючи на її темне забарвлення, було видно, що вся шия була в крові ...

Пса я зловив, як тільки курка, скориставшись черговим замішанням свого переслідувача, прошмигнула під остов старого автомобіля, який стояв біля будинку тітки Марії. Коли напівжива птах опинилася під машиною, а собака біля неї пригальмувала і просунула голову туди, де раніше було колесо, я тут же схопив її за шкірку, насилу відтягнув убік від машини, і також за шкірку потягнув з двору.

Зізнатися, розпалений і стурбований тим, що я можу не встигнути, і пес, в самий останній момент, все-таки наздожене свою жертву, я зовсім не подумав про те, що тварина у владі мисливського інстинкту, також схвильоване і розпалене гонитвою, може накинутися і покусати вже мене. Ні, така думка просто не встигла прийти мені в голову, і тому я досить грубо, тримаючи зі всієї сили правою рукою собаку за холку, а інший забезпечуючи собі рівновагу, під жалібний скиглення недавнього переслідувача - нині вже жертви, поспішно втягнув пса до себе у двір, різко відпустив, і тут же поспішив закрити за собою хвіртку, щоб собака не встигла кинутися назад.

Пес, завжди ласкавий і невгамовний у своїй радості по відношенню до мене, жалібно поскулівая, негайно дав від мене драла, по всій видимості, зрозумівши, що він щось накоїв. Начепивши абияк хвіртку на зірвану петлю і примотавши її підручним старим краваткою, який служив замість гачка, я відправився на пошуки собаки, яка сховалася за ганком мого будинку. Як тільки я наблизився до неї, вона, побачивши мене, впала навзнак, виставивши мені своє рожеве, як у поросяти, черево, і жалібно заскиглила, всіляко показуючи свою покору і, мабуть, усвідомлюючи свою провину.

Присівши навпочіпки, щоб якось заспокоїти схвильоване тварина, я пару раз провів рукою їй по морді, і все ще захеканим голосом промовив: «Дура, ти, дура. Що ж ти наробила, а? Дурочка, дурепа ... ». Та лизнула мені руку і жалібно заскиглила. Коли собака заспокоїлася, а я трохи віддихався, я підхопив її під пахву і насилу відтранспортувати її до дірки в паркані, біля якої весь цей час, з олімпійським спокоєм, за нами спостерігав господар собаки Рома. Піднявши насилу свою ношу, я вручив її господареві, який без єдиного слова, на мою адресу або на адресу собаки, різко схопив пса обома руками, тут же жбурнув його на землю, біля будки, і дав йому пару грубезних стусанів, під жалібний собачий вереск. Потім, начепив на собаку ланцюг, дав ще одного стусана, після чого, також не промовивши жодного слова, злий і такий же мовчазний, попрямував до себе додому.

Я ж знову повернувся у двір тітки Марії. Пух і пір'я, до цього витали у повітрі, нарешті, тонким покривалом осіли на землю, через що здалеку їх, уже спочивають на грудневій бруду, можна було прийняти за сніг або іній. Курка, за якою собака ганялася, як і раніше сиділа під машиною. Решта кури сховалися, хто куди міг. Півень сидів у якомусь голом кущі, схвильовано закликаючи своїх курей і запізніло оповіщаючи їх про небезпеку. А ті, в свою чергу, в крові, скуйовджене, з повидраннимі хвостами, схвильовано і безглуздо бродили по двору, не в змозі прийти до тями.

Повернувши собаку господареві і врятувавши залишилися сусідських курей від тотального знищення, я, нарешті, повернувся додому. Але не встиг я переодягнутися, як в коридорі рипнули вхідні двері, і всередину хтось увійшов.

- Єгор, ти вдома? - Почув я схвильований голос тітки Марії.

Як був, не встигнувши толком переодягнутися, стрибаючи по кімнаті в одній штанини і абияк вивільнившись з неї, я поспішив в коридор, щоб там побачити схвильоване обличчя сусідки.

- Єгорушка, що в мене сталося? - Жалібно заголосила вона. - Що ж сталося? Приходжу додому, а там, кури пригнічені, весь двір в пір'ї. Хіба лисиця курей побилися? Ой, не можу! Ой, біда! Ой, я збожеволію! - Вона в знемозі присіла на скриню, що стояв у коридорі.

- Це не лисиця. Це сусідський пес - зізнався я, хоча спочатку вирішив було не говорити про те, що це була сусідська собака, щоб уникнути каральних заходів для останньої. - Вона курей ганяла, я її всього десять хвилин тому з двору вигнав.

- У мене п'ять курей пропало! Три білих і дві чорних! Я зараз піду до них! Нехай підуть подивляться, що їх собака накоїла, сука така! Нехай подивляться! Нехай! - Вона рішуче попрямувала до дверей.

- Ви б почекали до завтра, тітка Марія. Заспокоїлися б трохи. Дивись, і кури знайдуться. Ходімо краще пошукаємо курей. Подивимося, що там ... - я швидко натягнув спортивки, прикрив двері, і ми разом вирушили на пошук недорахованих курей.

Груднева негода швидко обволікала вечір зимовим мороком. Крізь швидко сгущающийся сутінь було видно, як над головою збираються чорні хмари. Шукати треба було швидко. Ми заглядали вод машину біля будинку, дивилися за сараєм, шуруділі в найдальших куточках двору. І наші старання увінчалися успіхом: нам вдалося виявити ще трьох курок - двох чорних і одну білу. Бракувало ще трьох.

Весь час пошуків тітка Марія не переставала голосити, а я не переставав її заспокоювати, як який-небудь сільський психолог.

- Та все буде добре - зі знанням справи заспокоював я. - Що ви так переживаєте? Ніхто не помер, не захворів. Всі живі і навіть здорові - віщав я вічні істини, на які, як показував досвід, реакція простих слухачів бувала завжди самої вдячною. Я хотів було сказати щось глибоке, філософське, але під час утримався, сумніваючись, що в такий момент буду зрозумілий.

- Ой, спасибі тобі, Єгорушка! - Голосила тітка Марія. - Виручив, ти - справжній друг, - якось ніяково скаржилася вона далі. - Якби ти вчасно не прийшов, не знаю, скількох би курей я не дорахувалася. Ой, спасибі тобі, ой, дякую. От біда, біда ... - голосила вона до того моменту, поки на дворі не стало зовсім темно, і ми не змушені були припинити наші пошуки.

Я повернувся додому, пообіцявши тітки Марії поговорити з сусідами, чия собака влаштувала Варфоломіївську ніч її курям. Пообіцяв я це в надії на те, що у тих, в свою чергу, прокинеться совість, нарешті спрацює почуття добросусідства і вони, самі, прийдуть порозумітися до тієї, кому заподіяли стільки занепокоєнь.

Наступним ввечері, не встиг я прийти додому, як двері в сінях знову рипнули двері, і я почув знайомий тонкий голос:

- Єгорушка, ти вдома?

- Один момент! ... - Я накинув халат і вискочив у коридор. Там, з таким же жалюгідним виглядом, знову стояла тітка Марія. - Ну, що? Кури знайшлися?

- Ні, Єгорушка. Одна знайшлася. Та й та здохла. Видно собака її сильно подрав. А дві інших так і не знайшлися.

- Так, шкода. Ну, добре, що хоч решта цілі.

- Єгорушка, як ти думаєш, мені піти до сусідів поговорити або не ходити?

- Звичайно, сходіть. Тільки не лайтеся, а спокійно поясніть, що до чого. А чесно, по совісті, це не ви, а вони до вас прийти повинні. Сусід бачив, як його собака ганяла ваших курей. І навіть пальцем не поворухнув. І слова не сказав. А зробив вигляд, що нічого не сталося. Що так і треба. Не добре якось ... - я замовк, помітивши, що тітка Марія знову почала хвилюватися. - Якщо я побачу його дружину, я сам з нею поговорю. З ним, як я подивлюся, розмовляти марно.

- Ой, спасибі тобі! Спасибі, синку! - Знову заголосила тітка Марія, і, загорнувшись потепліше в рвану шаль, розчинилася в грудневому холодному вечорі.

Ні сусіда, ні сусідку - господарів пса, протягом наступного тижня я не бачив. Тільки один раз, коли Юля, дружина Роми, вискочила на подвір'я, і я, було, неквапливо вже попрямував до огорожі, щоб з нею поговорити, вона швидко шмигнула назад, немов передчуваючи неприємну розмову, голосно грюкнувши броньованими дверима. «Що ж, значить не доля» - подумав я, і повернувся до своїх повсякденних справ.

Всі наступну тиждень я провів у відрядженні. Потім, коли повернувся, лікував зароблений бронхіт. На носі були Новорічні свята, і «куряча історія» у мене швидко вивітрилася з голови. Одна турбота змінювала іншу. Тітку Марію я не бачив. Сусіди теж миготіли повз зовсім нечасто. Одним словом, життя полетіла далі.

Тітку Марію я побачив знову тільки тоді, коли прийшов привітати її з католицьким Різдвом. На дверях не було замка, і я зрозумів, що вона вдома. Голосно постукав у двері. Ніхто не відчинив. Я постукав знову. І тільки хвилини через дві двері прочинила мені сусідка тітки Марії, стародавня стара з недобрим особою, що частенько заходила до неї.

- Здрастуйте, а господиня будинку? - Якомога більш дружелюбним голосом поцікавився я.

- Захворіла вона - проскрипіла стара, недобре глянувши на мене. - Лежить, не встає.

- А що з нею? Може, допомога потрібна?

- Допомога? Та допомога потрібна. Тільки не допоможеш ти - сказала вона якось дивно, що я відчув себе винним, сам не знаю, в чому. - Знаєш, звичайно, курей у неї придушили. Вона й пішла, щоб з цими, значить, з господарями собаки, поговорити. А ті їй, нічого не знаємо, не наша собака, і матом на неї, і з кулаками ...

Повернувся я додому в розгубленості. Почуття було таке, ніби це не сусідський собака, що не сусіди самі, а я в чомусь винен. Немов я когось зрадив, або не довів справу до кінця. Вечір був зіпсований. Вечеря здався несмачним. Телевізор дратував. І тому спати я вирушив раніше звичайного. Але й заснути у мене вийшло не відразу. Все, що відбулося з голови вперто не виходило, змушуючи мене крутитися з боку на бік. Заснув я тільки під ранок ...

Більше тітку Марію я не бачив. Через місяць я переїхав в інше місце і буквально потонув у нових турботах. На роботі мене також перевели в інший відділ, підвищивши на посаді і давши деяку надбавку до зарплати. Ні про що інше, крім як про те, щоб закріпитися в новій життєвій ніші, думати не доводилося. Я приходив додому, ковтав приготований на швидку руку вечерю і буквально провалювався у важкий сон. Щоб з ранку почати все спочатку. І лише коли, місяця через три, до мене випадково прибилася чиясь собака, щось далеке і рідне ворухнулося в глибокій пам'яті. Я придивився - собака точь-в-точь псина моїх колись Роми та Юлі. І тоді згадалася ця маленька, нічим не примітна історія, з життя маленьких, нічим не примітних людей. Згадалася тітка Марія з її маленькими і такими величезними переживаннями. Згадалася наша маленька і така величезна життя, в якому такі маленькі дрібниці часом грали таку величезну головну роль.