Людина-револьвер. Яким був простий американський полковник Кольт? Частина 3.
«Якщо Бог створив людей, а Лінкольн звільнив їх від рабства, то Семюел Кольт зробив їх по-справжньому рівними - за умови, звичайно, що у кожного з претендентів рівності під рукою вчасно виявлялася іграшка 45-го або, принаймні, 36- го калібру ».
З народної американської філософії.
Закінчення. Початок читайте тут, продовження тут.
Отримавши американський патент на свій перший револьвер 25 лютого 1836 (у Франції він отримав патент роком раніше), 22-річний Семюель Кольт позичив грошей у свого багатого дядька-бізнесмена і, зареєструвавши компанію «Patent Arms Manufacturing Co», відкрив збройову майстерню в місті Патерсон, де і з'явився перший працюючий зразок револьвера - «Colt Paterson». Головним достоїнством револьвера «Colt Paterson» було, на відміну від інших пістолетів того часу, те, що він дозволяв вести швидку стрілянину і протистояти самотужки декільком противникам.
І все ж, незважаючи на позитивні відгуки, фірма Кольта повільно, але вірно йшла до розорення. Закупівельні партії револьверів не перевищували 100 штук. В результаті майстерня Патерсон, що виросла вже в невеликий заводик, був закрита, а фірма опинилася на межі банкрутства. Щоб хоч якось утриматися на плаву, Кольт відправився в турне по США зі своїм науково-популярним шоу із закисом азоту, паралельно торгуючи водонепроникною амуніцією і тими самими підводними мінами з електричним детонатором, прототип яких він зазнав у 14 років. (На міни без всякої надії він все-таки оформив патент, який кілька років потому приніс йому мільйони доларів.)
Так тривало до тих пір, поки один з офіцерів корпусу техаських рейнжеров, капітан Семюель Уокер, високо оцінивши прекрасні бойові якості нового револьвера, вибив урядове замовлення на 1000 револьверів для техаського експедиційного корпусу. Вагомою причиною для цього послужив вдалий результат сутички його групи з 16 осіб, озброєних револьверами конструкції Кольта, з 80 індіанцями. При цьому жодна людина із загону навіть не був поранений !! Такі бойові епізоди і відгуки рейнджерів просто не могли не бути поміченими чиновниками військового відомства і підігріли попит на револьвери Кольта. Збут, а з ним і прибутку почали стрімко зростати. У 1846 році, коли почалася війна з Мексикою, уряд в терміновому порядку замовило Кольту тисячі нових, модифікованих револьверів. В цей же час капітан Уокер зустрівся з Кольтом і звернувся до нього з проханням взяти його в помічники. Кольт і Уокер створюють нову модель револьвера «Colt-Walker», поклало початок промисловому виробництву цього виду зброї.
Однак, щоб виконати цей, на ті часи величезний, урядове замовлення, потрібен був новий завод, і Кольт упросив Елі Уітні (сина знаменитого винахідника хлопкоочистительной машини) віддати під виробництво належала того невикористовувану текстильну фабрику в штаті Коннектикут. Саме там і було розгорнуто перші в світі виробництво зброї в промислових масштабах. Після того як новенькі револьвери надійшли на озброєння армії, ім'я Кольта стало відомо всій Америці. Тому навіть після закінчення бойових дій з Мексикою урядові замовлення продовжували текти рікою.
У 1852 році Семюель Кольт отримав великий урядове замовлення на револьвери для морських офіцерів. У тому ж році він купив пустище поблизу міста Хартфорда і через три роки побудував там збройовий завод, обладнаний за останнім словом науки і техніки. Тільки за час Громадянської війни компанія Кольта поставила урядовим військам сотні тисяч одиниць стрілецької зброї, в основному револьверів. Всього ж за півтора століття свого існування фірма виготовила понад 30 мільйонів револьверів, пістолетів і рушниць з фірмовою гравіюванням «Colt».
Кольт був винахідником-новатором не тільки в області виробництва зброї. Саме він вперше у веденні бізнесу став займатися маркетингом і рекламою, організовував адресні розсилки зразків своєї продукції.
У 1851 році С. Кольт вийшов на міжнародний ринок - не тільки озброєння, а й робочої сили, відкривши свій перший завод в Англії. Одночасно він систематизував розробку, проектування і виробництво різних моделей своїх револьверів і рушниць, використовуючи, де тільки було можливо, уніфікацію деталей.
Коли з'явилася можливість, Кольт розділив виробництво: крім масового випуску револьверів і рушниць, була відкрита лінія дорогого ексклюзивного зброї. Це були твори збройового мистецтва, прикрашені вишуканою гравіюванням і різьбленням по дереву. Ексклюзивні зразки зброї фірми Кольта були представлено на найпрестижніших виставках та аукціонах, підносилося в дар політикам і царственим особам: «Кольти» зберігалися в колекціях Миколи I і Олександра II, датського короля Фредеріка VII і шведського Карла XV.
Після початку Громадянської війни в Америці здоров'я «збройового короля» різко погіршився. Семюель Кольт помер 10 січня 1862 в Хартфорді, у віці 47 років. Похорон проходили за державний рахунок - у почесній варті стояли частини 12-го піхотного полку штату Коннектикут на чолі з губернатором, генералом Томасом Сеймуром. Америка попрощалася з Кольтом чисто по-американськи - залпами з тисяч гвинтівок і револьверів його виробництва - словом, так, що, за словами місцевої газети, «канонада була, як на полі бою».
«Великий зрівнювач», залишивши після себе статок, оцінений в $ 15 млн. - Просто неймовірні на ті часи гроші. Управління компанією перейшло до його вдови Елізабет, яка зуміла не тільки утримати на висоті марку фірми, але і привести її до подальшого процвітання.
