Хто зробив мільйони, маючи лише 2,5 долара в кишені, і чим це скінчилося?

Америка в XX столітті манила багатьох. Але не багатьом судилося реалізувати в ній свої мрії: величезне число авантюристів згинуло в ній, так і не реалізувавши свої надії. Але були й люди, яким підкорявся «континент можливостей». Одним з таких людей був Чарльз Понзі, італійський емігрант.

Понзі народився на півночі Італії, в Емілії-Романьї. Тихе життя у провінції була йому не до душі, і він перебрався до Риму. Через два роки він купив квиток на пароплав і вирушив підкорювати Бостон. До слова сказати, Бостон тоді ще не був містом, проте він перебував в Америці, а мрію потрапити в неї плекав кожен третій.

У 1903 році він прибув до Бостона, за його власними словами, маючи лише 2,5 долара в кишені і божевільні надії на мільйони. Він мотався по містах, працював мийником, офіціантом, клерком, перекладачем і, звичайно, отримував сущі копійки, вірніше центи. У Монреалі Чарльз потрапляє до в'язниці на півтора року за підробку документів, а через деякий час після звільнення він намагається провезти італійців-нелегалів до Америки і знову потрапляє до в'язниці, цього разу терміном у два роки.

Чарльз Понзі ризикував згинути у величезній країні, ніколи так і не піднявшись вище дрібного афериста. Але одного разу він отримує листа. З нього випав купон Всесвітнього Поштового Союзу, звичайнісінька річ: вони прикладалися до листів, щоб адресат міг обміняти купон на марку і безкоштовно відправити відповідь. Звичайно, ціни на марки в усіх країнах були однакові. Та ось тільки після Першої світової війни відбулася девальвація: курс іноземної валюти по відношенню до американського долара різко впав.

Наш італійський емігрант швидко зрозумів, що марка, куплена, наприклад, в Іспанії, тут, в Америці, коштуватиме в шість разів дорожче. Він миттю уявив собі, як тисячі його агентів скуповують марки в різних країнах і продають їх тут, у США. Але майже відразу стало зрозуміло, що вся можлива прибуток «з'їдається» витратами на транспортування, та й продати величезну кількість марок буде важко. Цікаво, що Понзі зрозумів це майже відразу, а от всі ті, кому він розповідав про такий заробіток, вади в бізнесі не бачили.

XX століття стало переломним століттям в історії: приголомшливі наукові відкриття, стрімкий технічний прогрес. Світогляд людей кардинально менялось- вони дізнавалися то про винахід телефону, то про дивовижні пір'ї, які не потрібно вмочати в черніла- зовсім недавно з'явилися екіпажі без коней, а тепер уже кажуть про дивовижні залізних птахів, які літають по небу і управляються людиною! Люди готові були вірити в чудеса- та і як в них не вірити, адже вони відбувалися мало не щодня!

26 грудня 1919 вечірні бостонські газети писали про багато цікавих речей, ваблячи читачів інтригуючими заголовками на перших сторінках. А платні оголошення, як завжди, поміщалися на останніх сторінках і мало кого цікавили. Серед них було одне дуже примітне і цікаве: «Security Exchange Company. Операції з поштовими купонами. Ваш дохід 50% через півтора місяці. Чарльз Понзі ».

Так, наш геній все ж зрозумів, як заробити на своє відкриття: він не стане продавати марки, але «операції з поштовими купонами» - прекрасна легенда для пояснення людям, звідки ж у нього беруться гроші. У грудні 1919 року він зайняв 200 доларів, зняв приміщення і закупив канцелярське приладдя.

Спочатку він рекламував свою компанію серед друзів і знайомих, вони і стали його першими вкладниками. Понзі не розповідав точно, як він робить гроші на продажу купонів, називаючи це комерційною таємницею. Люди вірили йому і приносили гроші, одурманені можливістю швидко заробити.

Через 45 днів після вкладення грошей першими вкладниками Понзі повернув їм 150% від вкладених коштів, як і обіцяв. Правда, повернув він їх не з обіцяних заробітків на продажу поштових купонів, а з грошей інших вкладників, які вклали гроші вже після. Однак цього ніхто не знав, все увірували в те, що Понзі - великий бізнесмен і підприємець, він дійсно примножити гроші своїх вкладників. Через деякий час Понзі обзавівся помічницею, так як не встигав реєструвати всі вклади, а потому ще трохи обзавівся цілою командою клерків - число інвесторів все росло!

Газета New York Evening World писала про цю людину: «... Та цей хлопець чарівник! Віддайте йому свої гроші, і він збагатить вас за 45 днів! Геній, який робить мільйони на торгівлі поштовими купонами, ділиться своїм прибутком з усіма бажаючими ... ». До літа 1920 щотижневі внески склали 1 млн. Доларів! Багато вкладників, отримавши гроші, тут же вкладали їх знову. Влада не знали, що робити: ніяких законів проти такої діяльності у них не було, та й не стикалися вони з такими випадками до цього.

Такі фінансові піраміди тримаються, тільки поки існує приплив нових інвесторів і вже вклали гроші впевнені в стабільності проекту. Понзі був першовідкривачем такої системи заробітку, тому про ці особливості він не знав. Всі люди, які вірили Чарльзу (а їх була величезна кількість), вже вклали гроші, нових вкладників ставало все менше.

Влітку в газеті «Бостон Пост» була опублікована стаття одного з колишніх працівників Понзі про справжню його діяльності. З цього моменту поліція заборонила Понзі приймати вклади до з'ясування обставин, а натовпи вкладників кинулися забирати свої гроші. Мільйонер растерялся- він не втік навіть тоді, коли гроші скінчилися і стало зрозуміло, що більш пізні вкладники своїх грошей вже не дочекаються. Величезні гроші були втрачені настільки ж стрімко, як і зароблені.

Далі життя Чарльза Понзі складалася з суцільних арештів і звільнень. Після низки невдалих афер він став радником Муссоліні, але той звільнив його, як тільки розібрався, що ж являє собою Понзі. Залишок життя колишній мільйонер пропрацював в Бразилії вчителем англійської мови і помер в повній убогості.

Ім'я Понзі давно стало прозивним. Його вимовляють, коли хочуть нагадати людині про можливі наслідки сумнівного, але швидкого отримання прибутку. Словом понзі також називаються всі подібні проекти, яких зараз стало безліч, особливо в Інтернеті.