Хто вони - Дикі Аски?

В одне спекотне літо вирішив я навідатися на Окінаву. На Окінаві, як відомо, живуть дівчатка-кішки, а вони мені все одно що кровна рідня, прямо як комсомол. Рот фронт, так би мовити, хінді - руси бхай-бхай і Патріа про Муерте. Одним словом, повна марсельєза. І ось рушив я в дорогу. Взяв палицю з рогатиною на кінці, повісив на неї вузлик з апельсинами і потопав не поспішаючи. Крок у мене легкий, дорога неблизька, але уторована. І погода гарна.

Іду, чищу на ходу апельсин і відправляю в рот часточка за часточкою. Однак до обіду дорога пішла через селянські угіддя, а там йти було ризиковано. Не те щоб окинавськіє селяни мене не шанували - якраз вони були дуже вдячні мені за те, що я під час повстання підказав їм ідею битися нун-тяку замість зброї. Але справа в тому, що в полях на Окінаві повно лис. Ось це відверте злодії і мародери, і селяни їх не люблять.

Коли селянин відпочиває в полуденну спеку, щоб потім знову жати до вечора, лисиця норовить сплутати колосся на полі. А поки селянин їх розплутує вилами, лисиця разворашівает його торбинку і відсипає собі тютюну на пучку, а залишок змішує з землею, золою багаття і пташиним послідом. А то ще отхлебнёт саке і виплюне у флягу опівкі. Гидко!

Загалом, лисиця творить такі гидоти, до яких НЕ дотумкать і танукі. Тим більше що танукі взагалі не злі і можуть навпаки зробити щось хороше. А лисиці - від природи шкідники. Мені самому від них діставалося, втім, і їм від мене перепало.

І селяни завжди тримають під рукою другий нун-тяку, в які врізаний гострий кремінь. Коли вони запримітять лисицю, то розкручують нун-тяку і з маху відбиває лисиці пів-хвоста. Лисиці хвіст попсувати - гірше смерті. А у мня хвіст теж рудий і навіть на кінці біле цятка. Тільки я його втратити теж не хочу. Тому я хотів обійти поля стороною. Зійшов до річки і поплюхал заростями очерету. Тут виліз на купину каппа.

- Будьте здорові, дідусь. - Кажу я капи і шанобливо притискаю вушка. Той благодушно відповідає:

- І тобі здоров'ячка, неко-кун. Якими вітрами тебе несе і в які краї?

- Хочу, каппа-сан, побачити своїх подружок - дівчаток-некочек. Як би до них дістатися доріжкою коротше і від людей стороною?

- Так все і йди рікою. - Каже каппа. Почухав лисину і каже довірливо: - Тут за закрутом - болітце, пройти неважко, а далі прогалина. Від цієї прогалини до твоїх о-неко рукою подати. Але на прогалині живуть дикі Аски, а з ними зв'язуватися не раджу.

- Що за Аски? - Запитую. - І невже мені, хороброму котёну, коштує якихось АСОК боятися, хай навіть вони і дикі?

- Ну не знаю, - резонно зауважує каппа, - але от залетів до них давеча мій знайомий тенгу. Так, каже, ледь ноги забрав. Майже що геть ніс відірвали!

- Ніс у тенгу, відомо, - кажу, - багатостраждальний! Але мій коротший буде, а крім того я і когодкі випустити можу. Нехай ці Аски так і знають! Покажіть мені дорогу на прогалину, подивлюся я на цих АСОК ...

Розпрощався я з каппой і пішов болотцем. Вийшов на галявину. Дивлюся - де тут ці Аски? Не видно. Може вони зовсім дрібні, начебто мишей? Вийшов на середину, і ось тут-то почалося. Сипонули на мене дикі Аски з гілок, як листопад. І обліпили в одну мить від вух до кінчика хвоста. Так що я під їхньою вагою на лісовій перегній звалився. А Аски мене скрутили сухою травою, як ліліпути Гуллівера, і стали про щось одна з одною перешіптувалися. А я тим часом на них дивлюся - що, мовляв, за такі Аски знамениті, що про них така грізна слава.

Аски як Аски. Не зовсім складні, але не без витонченості. Коленочкі гостренькі, плічка вузенькі. Тримаються не без кокетства - дівчата, ясно. Погляд швидше допитливий, ніж злісний. Одна губку вздёрнет, носик наморщити - ось-ось фиркнет. Переглядаються, хихикають, в кулачок пирскають.

- Ах ви, - кажу, - Аски, лози на вас нету.

Аски розсердилися і почали мене кусати. А потім ще вкололи шипами якоїсь рослини. Але це їм швидко набридло, вони принесли сушених грибів і стали мене ними годувати. Треба сказати, в сушці грибів вони щось розуміють. Було смачно. Вони запитали мене, чи сподобалося - сказав, що дуже. Не можна ж засмучувати дівчаток.

Я зрозумів, що Аски бойові, але аж ніяк не лиходійки. Ось наприклад ельфи - зверхники, вони намагаються змусити просити у них пощади, тому й доконує своїм пустощами. Том-тім-тоти - лякають для того, щоб їх боялися, в основному діти, їм подобається відчувати свою силу. Колесуни та інший набрід на кордоні між країнами Оз і Ев - наводять страх на округу, щоб творити, що їм самим заманеться, хочуть місцеве добро, в першу чергу завтрачние та обідні дерева до рук прибрати і лодирнічать в своє задоволення. А Аски - зовсім не те. Вони самі собі сукні з листя і павутини змайструють, грибів, ягід наберуть. А їм уваги хочеться. Щоб похвалили їх - які вони працьовиті, охайні, як волосся собі зачесали. А тенгу - ну він вирішив показати їм, якою він важливий. Нібусь лякати їх надумав. А Аски цього терпіти не можуть, от і рассерчалі.

У АСОК непогано було. Попросив я розв'язати мене, а потім навчив їх робити з насіння намисто. Потім сказав, що мені треба до дівчаток-кішкам, а я ще повернуся. Вони проводили мене і підняли шум на весь ліс. Цих АСОК там тисяч п'ять було.

Все ніяк не можу вибратися в ті краї. Аски, вірно, вже скучили по мені. Дочекаюся літа і відправлюся. Захоплю з собою по стрічці і по дві шпильки для них, а то зовсім здичавіють.

Одну АСКУ я тоді з собою захопив, і тепер вона в мене живе. Зовсім вже ручна стала.