Як з'явилися механічні годинники?
Час і обставини винаходи механічних годинників залишаються в даний час темою наукових дискусій. Найбільш широко поширена думка, що їх винайшов в кінці X століття Герберт з Оверні, чернець, що служив вихователем майбутнього німецького імператора Оттона III і згодом став римським папою під ім'ям Сильвестра II (999-1003). Однак про пристрій зроблених Гербертом годин невідомо нічого конкретного- у всякому разі ясно, що вони не знайшли широкого застосування і незабаром були забуті.
Механічний годинник стали використовуватися на рубежі XIII-XIV століть. В Англії місцева напівлегендарна традиція відносить до другої половини XIII століття поява кількох найдавніших годинникових механізмів. У Парижі перші години спорудив близько 1300 року П'єр Піпенар. Але безперервна практика виготовлення механічних годинників бере початок в Італії на початку XIV століття.
Написана між 1319 і 1321 роками «Божественна комедія» вважається першим письмовим джерелом, що зберіг безсумнівну згадка про механічному годиннику.
Перші механічні годинники не мали циферблата і здатні були лише подавати звукові сигнали через певні відрізки часу. По суті, вони представляли собою дзвін, за яким з деякою регулярністю наносилися удари. Такий пристрій робило їх особливо корисними для відбивання канонічних годин в церквах.
Уже в XIV столітті ударний пристрій оформляють у вигляді фігурок людей або тварин, у певну годину ударяющих у дзвін. Міста Європи обзаводяться високохудожніми по виконанню і досить точними механічними годинами. Жодна книга про середньовічному годинниковому мистецтві не обходиться без опису прославлених годин Страсбурзького собору. Годинники, забезпечені річним і пасхальним календарями, мали пристрій, для приведення в дію процесії волхвів, які кожен опівдні проходили перед постаттю Богородиці. В цей же час пронизливо кричав іграшковий півень.
У XIV столітті баштовими механічними годинниками обзавелися більше двох десятків міст. У 1374 році Генуя встановили годинник в Кафі (нині місто Феодосія) в Криму- це - перші механічні годинники, що з'явилися на території нашої країни. У XV-XVI століттях вже більшість європейських міст і багато монастирів мають баштовий годинник.
Годинне мистецтво викликало інтерес вчених-гуманістів. Досить сказати, що Леонардо да Вінчі залишив у своїх рукописах начерки пристрої маятникових годин. До механічних годинників проявляли увагу короновані особи. Знавцем годинникової справи був імператор Священної Римської імперії Карл V.
На Русі перші механічні годинники були встановлені в Кремлі в 1404 році. Годинники мали обертається циферблат з однією нерухомою стрілкою.
Наступні баштовий годинник з'явилися в Новгороді в 1436 році, потім в Пскові в 1476 році. У XVI столітті обзавелися годинником деякі російські монастирі. У XVII столітті баштовий годинник поширюються на Русі повсюдно. Громіздкість ранніх годинникових механізмів ускладнювала виготовлення годинників індивідуального користування.
Однак домашні механічні годинники в XIV-XV століттях були великою рідкістю і не відповідали вимогам високого естетичного смаку. Рушійні колеса в них робилися великих розмірів і виступали за раму.
До середини XV століття в Італії з'явилися годинник, які приводяться в дію пружиною, що дозволяло значно зменшити їх розміри. Визначну роль в історії масового виробництва зіграв нюрнберзький механік Петер Генлейн, що почав в перші роки XVI століття виготовлення портативних годин. Його вважають (хоча і не цілком обгрунтовано) винахідником годин індивідуального користування. Годинники Генлейна викликали загальне захоплення. Завдяки діяльності Генлейна та його учнів Нюрнберг скоро стає найбільшим у Європі центром годинникового мистецтва. Тут виробляють мініатюрні кишенькові годинники, що отримали назву «нюрнберзькі яйця». Великими центрами годинникового мистецтва стають і інші міста Європи.
Подальше удосконалення годин пов'язане з використанням маятника. Можна вважати встановленим, що першу конструкцію маятникових годин детально розробив Галілео Галілей.
Безсумнівно, що революція в годинниковій справі сталася в результаті виходу у світ трактату Гюйгенса «Годинник» (1658). Запропоноване голландським ученим пристрій викликало величезний інтерес, маятниковий годинник придбали колосальну популярність і незабаром витіснили більш ранні конструкції. Поряд з іншими перевагами вони відрізнялися від своїх попередників значно більшою точністю.
Маятниковий годинник, які ми тепер іноді бачимо в будинках своїх знайомих, відповідали виникли суспільним потребам. Безсумнівно, що більша частина європейців навчилася користуватися годинником як одиницею виміру часу, стежачи за стрілкою годинникового механізму. Механічні годинники, більшою мірою, ніж будь-які інші технічні удосконалення пізнього середньовіччя, надали революционизирующее вплив на свідомість і побут людей.
