Гномони - це не гноми, а що?
Одним з найдавніших приладів для вимірювання часу були сонячні годинники. Основною частиною сонячного годинника є гномон, т. Е. Предмет, здатний відкидати більш-менш чітку тінь. Довжина і напрям тіні гномона дозволяє судити про становище Сонця в небесах і, отже, дізнаватися денний час. У сонячний годинник тінь відкидається на плоску або вигнуту поверхню - кадран, що відповідає циферблату сучасних механічних годинників.
Найбільш примітивні і стародавні гномони були позбавлені кадранов. У Стародавній Греції іноземне поняття «час» ще в V столітті до н. е. мало поширення лише в колі інтелектуалів, а в побуті люди дізнавалися час за довжиною власної тіні, вимірюючи її ступнями. У різні місяці одна і та ж довжина тіні означала різний час. Тому необхідно було складати спеціальні таблиці для визначення часу по тіні.
У середньовічній Західній Європі був відомий інший подібний метод, коли роль кадрана грала долоню лівої руки спостерігача, а гномоном служив піднятий вгору великий палець або прутик, затиснутий між великим і вказівним пальцем.
Перші сонячні годинники у власному розумінні слова з'явилися на Стародавньому Сході. Найдавнішим згадкою про них вважається звістка про те, що фараон Тутмос III (1521-1473 роки до н. Е.) Почав одну з битв, коли повертається тінь Сонця, т. Е. Рівно опівдні. Цей момент, мабуть, був визначений за допомогою сонячних годин. Перше зображення сонячного годинника збереглося на гробниці фараона Сеті I (близько 1300 року до н. Е.), А від XIII століття до н. е. до нас дійшли і самі сонячний годинник. Їх кам'яний кадрам є півколом, розбитий на 12 секторів, обмежених опуклими борознами. На їх перетині встановлювався гномон.
Збереглося кілька пізніших єгипетських годин, в тому числі своєрідні ступінчасті годинник. Сонце, піднімаючись над горизонтом, послідовно відкидало тінь на шість ступенів, розташованих зі східного боку гномона, а потім у зворотному порядку той же процес тривав із західного боку, де були такі ж шість ступенів.
Античні греки навчилися використовувати гномон у вавилонян. Дуже скоро їх сонячний годинник перевершили по точності і складності близькосхідні прототипи. Збереглося кілька зразків чашоподібних античних годин і серед них, де роль гномона грає металева пластинка з отвором, встановлена над чашею: покажчиком часу тут є не тінь, а сонячний зайчик, що падає через отвір на поверхню кадрана.
В елліністичну і римську епохи сонячний годинник розійшлися по всьому Середземномор'ю.
Деякі зразки давньоримських годин збереглися до нашого часу. У Вісбадені, знаменитому як зараз, так і в давнину своїми гарячими джерелами, серед руїн римських лазень виявлені годинник типу «пелекін» (с кадраном у формі сокири).
Зрозуміло, що звичайні сонячні годинники можна використовувати лише в тому місці, для якого вони побудовані. Однак в римський час були винайдені і універсальні переносні сонячні годинники, які можна було за допомогою особливої лінійки орієнтувати по широті відповідної місцевості.
В античний час гномоном приділяли увагу кращі стародавні астрономи. Завдяки їх зусиллям сформувалася самостійна прикладна дисципліна - гномоніка, що отримала потім подальший розвиток на арабському Сході, а пізніше і в Західній Європі, де в пізнє середньовіччя прикрашаються сонячним годинником собори.
