Чому ми вбираємо ялинку і даруємо подарунки на Новий рік і Різдво?
Вічнозелене дерево здавна було символом життя серед зими. Стародавні римляни прикрашали свої будинки гілками, відзначаючи Новий рік. Мешканці Північної Європи зрізали взимку вічнозелені дерева і розміщували їх вдома у горщиках. Тертуліан, що жив у 2 столітті, засуджував тих християн, які відзначали зимові свята або прикрашали свої будинки лавровими гілками на честь імператора: «Нехай вони осяяли тих, для кого вогні пекла є неминучими. Гілки, приречені незабаром на спалення, є ознакою їхньої власної долі ».
На початку Середніх століть поширилася легенда, згідно з якою, коли Ісус народився серед зими, кожне дерево всюди на землі чудесним чином струсив з себе лід і сніг і випустило зелені пагони. У той же час християнські місіонери, які проповідували серед німецьких і слов'янських народів, стали шукати більш м'які підходи до їх культурним звичаям. Згідно з однією з легенд 8 століття, місіонер Боніфацій після того, як зрубав дуб, присвячений богу Тору і використовувався для людських жертвоприношень, вказав натомість ялина як символ любові і ласки Божої.
Найбільш вірогідною представляється теорія, що різдвяні ялини набули широкого поширення від середньовічних уявлень на біблійні теми, які спочатку були частиною церковного служіння. Вони демонстрували історію Творіння. Райський сад був представлений деревом з висячим плодом. Після заборони вистав у 16 столітті люди стали встановлювати «райські дерева» в своїх будинках. Вони називалися «райком». Їх часто завішували печивом, що символізували евхаристию. І тепер печиво використовується в Німеччині як ялинкова прикраса.
Звичай отримав популярність в 17-18 століттях, всупереч протестам духовенства, яке виражало невдоволення тим, що символ відволікає увагу людей від істинного вічнозеленого дерева - Ісуса Христа. Але це не поміщало подекуди встановлювати різдвяні ялинки навіть усередині храмів. Навколо дерева часто розміщували дерев'яні «піраміди» - безліч поличок, заставлених свічками, по одній на кожного члена сім'ї. Такі піраміди свічок стали попередниками ліхтариків і прикрас на сучасних різдвяних ялинках.
Чимало часу знадобилося для того, щоб ялинка стала асоціюватися з подарунками. Хоча легенда пов'язує звичай різдвяних подарунків з дарами волхвів, принесеними Ісусу, реальна їхня історія складніша.
Як і дерева, обмін подарунками був спочатку римським звичаєм, пов'язаним з днями зимового сонцестояння, які відзначалися як свято. Хоча пізніше святкування Різдва витіснило язичницькі урочистості, традиція підношення подарунків тривала. Часто подарунки дарували анонімно. У данців був звичай загортати подарунки в багато шарів упаковки, на кожному з яких були позначені різні імена. І кому він насправді призначався, з'ясовувалося тільки тоді, коли всі верстви були відкриті.
Остаточно зв'язали подарунки з різдвяними ялинками англійська королева Вікторія та її чоловік принц Альберт, уродженець Саксонії (тепер це частина Німеччини). Вони встановили ошатно прикрашену ялинку у Віндзорському замку для своїх дітей в 1841 році. З цього часу з'явився звичай розвішувати різдвяні подарунки прямо на ялинці.
Німецькі та данські іммігранти принесли свої різдвяні традиції в Новий світ на початку 19 століття. Різдво остаточно стало родинним святом, сформувався сучасний образ Санта Клауса. Часто ми робимо ошатні ялинки та подарунки центром різдвяних свят, забуваючи, що вони лише символ Того, Хто подарував нам єдність Неба і Землі, Хто прикрасив безплідні пустки квітами. .
