Гретна Грін. Чому сюди так прагнуть закохані?
Для початку маленька історична довідка. У 1753 році англійський парламент прийняв закон, який зіграв сумну роль в долях багатьох закоханих і вирішальну в історії маленької шотландського села. Суть закону була в тому, що закохані не мали право укладати шлюб без згоди батьків до досягнення ними 21 років. Але у цього закону було одне «але»: він мав силу тільки на території Англії, а не Шотландії, де вирішувалися шлюби між неповнолітніми, і батьківське згоду для цього не вимагалося. І багато закоханих, не дочекавшись батьківського благословення, бігли до Шотландії.
Першою селом по прямому тракту з Лондона до Шотландії була Гретна Грін. Там, за шотландським законам, достатньо було оголосити себе чоловіком і дружиною в присутності двох свідків - і таїнство укладення шлюбу здійснювалось! А проводився ритуал укладання шлюбу не в ратуші, а ... в кузні. Найважливішими атрибутами шлюбної церемонії були молот і ковадло, а в ролі пастора або посадової особи, що підтверджує законність шлюбу виступав звичайний коваль. І саме заключний удар коваля по ковадлу надавав юридичну силу і як би освячував союз люблячих, роблячи його законним і непорушним.
Дуже скоро така «весілля на ковадлі» стала дуже прибутковою справою. І більшість жителів села втягнулися в «шлюбний бізнес». Таким «ковалем щастя» міг стати кожен житель села, тим більше, що для цього не вимагалося освоювати справжню майстерність: вдар молотом по ковадлу - і готово. На підступах до села виставлялися спеціальні дозори, які сповіщали втікачів про наближення розгніваних батьків. У цьому випадку молодят негайно ж укладали в ліжко, і родичам нічого іншого не залишалося як визнати, що таїнство обряду здійснилося.
Невдоволення англійського суспільства подібної вільністю наростало, і в 1856 році був прийнятий так званий «Акт про шлюб». Згідно з цим актом, для укладення шлюбу хоча б один із наречених має прожити не менше 21 дня в Шотландії. Але це мало що змінило. Як і раніше молоді люди, рятуючись від «батьківського свавілля», бігли в Гретна Грін. І тільки в 1940-му вдалося провести закон, за яким «весілля на ковадлі» стали вважатися недійсними.
А знаменита кузня, побудована в 1712 році, вже в 1887 році стала туристичною визначною пам'яткою і перетворена на музей. Сьогодні сотні туристів щодня приїжджають в Гретна Грін. Маленьке село перетворилася на невеликий чарівне містечко зі своїми магазинами і затишними кафе, розважальними закладами, де можна непогано розважитися. І тільки виставки в місцевому музеї нагадують про численні скандальних історіях, пов'язаних з настільки незвичайним весільним ритуалом.
І понині є Гретна Грін одним з найбільш відомих і популярних місць для проведення весіль. У міській магістратурі і раніше стоїть ковадло з молотом, але тільки тепер удар по ковадлу завершує шлюбну церемонію з підписанням офіційних документів. Щороку близько 5000 молодих людей приїжджають сюди вже за романтикою, щоб укласти за старовинним шотландському звичаєм «шлюб на ковадлі».
