Васильок і Водяний

Васильок І ВОДЯНОЙ

Не кожен хлопчисько може похвалитися знайомством з домашнім Водяним. Васильок - може.

Він, власне, не Волошка, а Василь, але боляче не подобалося це ім'я і йому, і його мамі.

Але батько наполіг - він взагалі завжди наполягав на своєму.

Строго, як лікар, говорив він колись мамі, а вона, (через скількись років) розповіла про це Василю, який вже був Васильком:

-Василь - значить царствений. Час зараз жорстке, недобре, так нехай це ім'я допоможе йому бути успішним.

І вони - Василь і його мама - домовилися, що для батька він буде Василем, а для себе самого і мами - Васильком.

Але все це тепер не настільки цікаво Василькові. Цікавий йому - Водяний. Його знайомий домашній - веселий і лукавий - Водяний, що живе в кранах, в размёте душових струменів, в наповнює ванну воді, що живе в тисячу різних крапель і чудесних цівок, і, зрозуміло, невидимий для інших.

Справа була так - одного разу, повернувшись зі школи, де особливо ні з ким не дружив - пообідавши і зробивши уроки, Васильок - в повній самоті - сидів і мріяв:

От би такого друга, якого ні в кого не було! Такого, щоб інші його і бачити не могли - і з яким весело б було, і секрети б йому довірити будь-які ...

Самотність - наскільки б повним воно не було - завжди має свого гномика - власне навколо нього воно і существует- гномик, звичайно, недарма, але чує і бачить людини, що перебуває в його силовому полі, і іноді допомагає йому. Але тільки, якщо людина така, що йому варто допомагати.

І ось, саме такий гномик підказав Василькові піти на кухню, поставити чайник, хоча хлопчиську і не особливо хотілося чаю. Але гномик володіє чудовою владою - і людина підкоряється їй, навіть не знаючи, навіщо йому це потрібно.

Отже, Васильок пішов на кухню, і вже було взяв червоний, бокастий чайник за чорну, гнуту ручку, коли помітив у крана - у гнутих шиї його, іменованої забавно - гусек - якесь вовтузіння. Хлопчик не повірив спершу - він точно знав, що в квартирі один, а ніяких маленьких тварин, які б могли втекти і влаштуватися у крана, у нього не було-але придивився - і побачив чоловічка, що сидів біля крана з червоною кришечкою. Чоловічок був прозоро синім, і неможливо було сказати - одягнений він, чи маленьке тільце видає ніжне, синювате сіянье- він сидів - як уже було сказано - біля крана, і базікав ніжками - не те взутими в якусь подобу туфельок-ласт, не те теж світить синювато.

-Здивований? - Запитав чоловічок, глянувши на Василька, причому очі його спалахнули лукавими іскорками.

-Ага, - відповів Василько, забувши про чайник - який він, до речі сказати, навіть і не підняв зі стільниці.

-Ще б, - сказав чоловічок досить. - Не кожен може побачити справжнього домашнього Водяного.

-А ти Водяний? - Із завмиранням серця запитав Василько, ще до кінця не вірячи, що це реальність.

-А то! - Бадьоренько відгукнувся чоловічок.

Васильок простягнув - боязко і невпевнено - палець: дуже вже хотілося торкнутися чоловічка, але той, піднявши ручку, помахав нею в повітрі.

-Стривай, - мовив він. - Зараз я спущуся, зроблюся побільше, і тоді ми зможемо познайомитися, як слід.

-А мені що робити? - Не дуже до місця запитав Василько.

-Нічого, - відповів Водяний. - Відійди трохи від раковини.

Васильок відійшов, не зводячи очей з чоловічка, а той - вправно, як по зимовій сніжної гірці з'їхав по білому боці раковину, причому легкий слід - чимось нагадав слід равлики - секунду померцал, і пропав, і біля самого стоку, куди вічно забивається дрібна нісенітниця, чоловічок загорнувся прозорим гвинтом, витягаючи вгору, і злегка бризкаючись.

Васильок відскочив, хоча зовсім не боявся води, і ось поруч з ним виник Водяний - трохи менше хлопчаки ростом.

Він був у синьому костюмчику з ніжними зеленими розводами, міцненький, як боровичок, з кумедною - втім, такого ж кольору, як і у людей, пикою, і дуже лукавими, синіми, звичайно, оченятами.

-Ось, - сказав Водяний, простягаючи ручку, яку хотілося назвати лапкою. - Ти, я знаю, Волошка, а я, як вже було сказано - Водяний.

Вони обмінялися рукостисканням. При чому у водяного долонька, як і очікувалася, виявилося вологою, що було зовсім не противно, а приємно, і трохи лоскотно.

-Ти ось про равлика подумав - коли слід за мною на раковині побачив, так? - Запитав Водяний.

-Так. - Відповів Васильок здивовано. - А звідки ти знаєш? Ти вмієш читати думки?

-Думки я вмію читати іноді - коли вони стосуються води, та різних істот, пов'язаних з нею. Але взагалі думки мешканців квартир читати зовсім не складно - вони простенькі дуже і зовсім однакові. Але справа не в цьому. Я просто знаю, що коли я маленький, і з'їжджаю по раковині, то залишається коротко світиться слід.

-А я ніяк не міг зрозуміти, - сказав Васильок - ти одягнений, чи це таке навколо тебе свічення?

-Я можу і так і так, - відповів Водяний. - Коли я маленький, я свічуся, а коли збільшуються, на мені з'являється ця водяна одяг.

-Чому водяна?

-Тому що я Водяний. Але якщо ти будеш нескінченно переривати мене ми ніколи не дійдемо до равлика.

-А ми повинні дійти до неї?

-Звичайно. Бо всі равлики, яких ти зустрічав до цього - зовсім не равлики, а так - дрібниця, нісенітниця пузата.

Васильок став згадувати різних равликів, яких йому доводилося бачити - на дачі, повзучих по листю, в ставках, в акваріумах знайомих ...

-І не згадуй, - перервав його Водяний, і Васильок згадав, що той легко читає думки, пов'язані з водними істотами. - Все це - не равлика. Вірніше - не справжні равлики.

-А які справжні? - Поцікавився хлопчик.

-Справжня равлик, - і Водяний підняв повчально палець, - та, що має будиночок, в який можуть зайти її друзі.

-Ух ти, - захопився Васильок. Він ніколи не чув, що равлики бувають справжніми і несправжніми.

-І тебе - оскільки ти в мене віриш, - і лукаві іскорки полетіли - вірніше, попливли по повітрю, оскільки водяний подивився на хлопчиська, - я візьму в гості до однієї зі справжніх равликів.

-Правда? - Зрадів хлопчисько.

-Звичайно, правда. А інакше навіщо я тут?

-І як же поїдемо до цієї справжньої равлику?

-На водному транспорті, звичайно, - важливо сказав Водяний. - До справжньої равлику інакше ніяк не добратися.

-А де ми візьмемо такий!

-Ох, який цікавий хлопчисько! Втім, звичайно, інший би мене не побачив. - Тут Водяний торкнувся чайника. - Транспортом буде він - адже ми познайомилися з тобою, завдяки йому.

І тут з носа чайника вирвався пар, хоча він стояв всього лише на стільниці, а не на плиті. Пар розлетівся тисячею загадкових бризок, огорнув чайник, і він став змінюватися на очах - боки його розійшлися в сторони, ніс витягнувся вперед, надра розкрилися і всередині, виявилося, є затишні - синенькі, звичайно, - сіденьіца.

Кухня теж злегка збільшилася, і чайник - розміром з маленький човен - пробасив:

-Ну, попливли?

-Ось здорово! - Захопився Васильок. - У нас буде мовець човен.

-Я не човен! - Ображено пробасив чайник. - Я чайник, тимчасово став човном.

-Стрибай! - Скомандував Водяний.

І вони стрибнули одночасно.

-Які м'які сидіння, - Васильок ще кілька разів - обережно і акуратно - підстрибнув на синенькі подушка.

-А то, - сказав Водяний, махнувши ручкою.

І негайно кран - такий звичайний, нудний кран - витягнувся, як хобот слона, розкрився, як ворота, і зазвучала тиха музика синювато-сірої, схожої на річкову води.

Вода хитнулася - чайник, тимчасово став човном, легко злетів, і відразу ж приводнився, розмірено погойдуючись, постояв хвилину-другу, і поплив - сам собою, легко і вільно.

-А чи далеко плисти до справжньої равлики? - Запитав Василько нового знайомого.

-Це залежить від самої равлики. Вони бувають двох видів - зовсім справжні і справжні понарошку. Ті, які не насправді, тільки роблять вигляд, що вони справжні, вони зовсім нецікаві, але справжні ... о, це чудові равлики ...

-Так до якої ж ми пливемо? - Злегка заплутався Васильок

-До самої що ні на є справжньою! - Гордо мовив Водяний. - Хіба повіз би я тебе до іншої?

Береги навколо текли і переливалися багатобарвно. Довгі ліани тягнули свої зеленкуваті руки до геометричних плодам, що росли на деревах, чиї дивні форми не могли не порадувати. Васильок дивився, як один рухомий трикутник, відірвавшись від гілки, похитнулась злегка, ухилився від лапки ліани, і прослизнувши в товсте тіло кола, розчинився в просторі.

-Ну і ну!

Водяний коротко посміхнувся.

-Тебе більше не цікавить чи далеко до справжньої равлики?

-Цікавить, звичайно, - відгукнувся Васильок. - Але тут взагалі стільки всього цікавого!

-Так от - справжні равлики живуть скрізь. - Авторитетно сказав Водяний.

-Тобто? - Перепитав Волошка, спостерігаючи за маніпуляціями ромба - він прагнув нанизати на червону світиться піраміду, що ніяк - ну зовсім нікак- не вдавалося.

-Тобто, ми можемо приплисти в будь-який момент. Або відсунути цей момент.

-А хіба момент можна відсунути?

-Взагалі це залежить від самого моменту. Бувають, звичайно, особливо вперті. Але наш - поступливий. І ми його легко відсунемо. Отже, якщо тобі набридло плисти - то ми вже припливли.

-А мені не набридло, - сказав Васильок.

-Тоді поплаваем ще трошки.

-А чи не можна заманити котрусь із фігурок до нас у човен?

-Попрошу не забувати, - басовито нагадав чайник, - що я чайник, тимчасово став човном.

-Звичайно, звичайно, вибач, - швидко сказав Васильок.

-Можна. - Відповів Водяний. - Он той квадрат, по-моєму цілком підходить на роль гостя прогулянки.

-А бувають такі гості?

-Бувають. Гості бувають всякі. - І Водяний звернувся до Шустрому квадрату, що перестрибнула тільки що катівшееся кудись кільце.

-Шановний квадрат, чи не зволите? ..

-Завгодно, - перервав його нахабнуватий квадрат, зробив довгий стрибок і опинився між Водяним і Васильком.

-Всім привіт, - крикнув він, однією зі сторін своїх знімаючи капелюха, яку раніше не було видно. - Я квадрат, що зрозуміло, а ви?

Друзі представилися.

-А пливемо ми, - сказав Васильок, - на чайнику, тимчасово став човном.

Чайник басовито погув.

-А куди пливете? - Запитав квадрат.

-Ми пливемо до справжньої равлику, - з гордістю сказав Васильок, пам'ятаючи, що небагато знають справжнім равликів.

-О-о-о! - Протягнув квадрат, і підкинув вгору свій капелюх. Та змахнула крильцями і полетіла за невгамовним кільцем. - Тоді варто заспівати!

І він затягнув:

Ми пливемо, ми пливемо, в гості ми пливемо до равлику,

Ніякої, ніякої зовсім нету тут помилки ;

Нету абсолютно ніякої.

Чи чекає нас? Ні не чекає, нікого взагалі равлик,

Нічого, раз добра, нету ніякої помилки,

Ніякої, ніякої

Зовсім нету тут помилки.

Тру-ля-ля, тру-ля-ля,

Тру-ля, тру-ля, тру-ля-ля ...

При цих тру-ля-ля, квадрат зловив з повітря капелюх, так нікого і не наздогнав, двічі підкинув її, і остаточно відпустив на волю.

-Чи не хочете з нами до равлику, шановний квадрат? - Запитав Водяний, кілька церемонно.

-Ні, дякую, - відповів той. - Я був у неї вчора. І до того ж мені треба вирішити проблему з трикутником. Він сильно зазнаётся - ніби забув, що в нього тільки три сторони, а в мене - чотири. До того ж, треба наздогнати кільце.

-Тоді, ми припливли. - Сказав Водяний.

-Прощайте, - весело крикнув квадрат. - Приємно було познайомитися.

Він вистрибнув за борт, і, весело, бризкаючись, покотився по річці.

-Як же ми припливли? - Запитав Васильок.

-А ось так, - відповів Водяний.

І - Васильок побачив: в тіні дерева, чиє коріння йшли прямо в воду, а крона впиралася в небо, квітчасто складене з різних геометричних фігур, знаходився будиночок, що нагадував раковину, і над овальним входом був напис - Будинок справжньою равлики.

Вони зійшли на берег, і трава прошелестіла їм вітання.

-Траві необхідно відповісти, - сказав Водяний. - Шкода, що ми не захопили для неї гостинець.

Чайник, видавши досить складний гудок, швиденько згорнувся, і прийняв свій початковий вигляд.

-А це, - після того, як вони привітали траву, сказав Водяний, - гостинець для равлика.

І він підхопив - вправно і кругло - первісний чайник.

-Як? - Розгубився волошка. - А на чому ж ми попливемо назад?

-Не турбуйся, - басовито відповів чайник, - чайники зразок мене - то є справжні чайники - вміють відкидати тінь. Тінь ця почекає вас, і послужить вам човном.

І дійсно - на траві позначилася приємна сіра тінь, кілька довгаста і затишна.

-Я почекаю, - підтвердила вона.

Водяний подзвонив.

Равлик - нагадувала затишну бабусю в чепчику, з якого мило піднімалися м'які ріжки, і в сіренькому політиці - плавно відчинила двері.

-А, це ви, - проспівала вона. - Заходьте, заходьте. Я чомусь так і подумала, що це ви.

-Ми привезли вам чайник, шановна справжня равлик, - мовив Водяний, простягаючи їй чайник.

-Чудово, чудово. - Голос у равлика був округлий і вологий. - Тим більше, що ви вже пливли на ньому, і значить досвід його збагатився. А чайники з збагаченим досвідом завжди цікавіше просто чайників. Ну, прошу.

І вони проїхали в єдину - теж округлу, але зовсім не вологу - кімнату справжньою равлики. Стіл був, природно, зелен, і стільців навколо нього - точно три. Під балахоном з чогось зеленого, злегка качати розташовувалася ліжко, а меблі - низенька, коричнева - комоди, шафи та ін. - Стояла, як їй і годиться, уздовж стін.

Чайник поставили на тумбочку, і він закипів сам, бадьоро викинувши цівку пара.

Тут же - веселим рядком вилетіли з комода чашки, ложки, цукорниця - і розмістилися на столі акуратно, як належить. А варення равлик дістала сама.

-Варення вимагає особливого ставлення, - пояснила вона. - Нікуди не годиться, якщо воно образиться. Ображене варення стає гірким, і взагалі - може піти з дому.

-Як же воно піде? У нього ж немає ніжок ... - засумнівався Васильок.

-Це зовсім неважливо, - пояснила равлик. - У скривдженого варення цілком можуть вирости лапки, і воно піде шукати собі іншого господаря.

Улітку запропонувала сідати. Що злетів чайник наповнив чашки, причому з носика його лився справжнісінький, кармін-міцний чай, а зовсім не кіпяток- і вони розсілися, розкладаючи по розеточки - ті проступили на стільниці самі, без нагадувань - варення.

-Думаю, - сказав Водяний. - Нашому одному буде цікаво дізнатися, з чого воно.

-О, це особливе, улиткового варення, - з гордістю сказала равлик. - Його рецепт перейшов до мене від бабусі, а тієї ... Уже складно сказати від кого. І головна його особливість полягає в тому, що ніхто не знає, з чого воно.

-Як же так? - Розгубився Васильок.

-Дуже просто. Ви ставите порожню банку в комод і дуже просите варення - тут головне не просто попросити, а дуже попросити - щоб воно оселилося в ньому. Залежно від сили прохання, воно з'являється або на інший день, або через місяць ...

-Або взагалі ніколи, - закінчив Водяний. - Я чув про це улиткового варення. Але головне - у нього такий смак, який тобі хочеться.

-Правда? - Зрадів Васильок, швидше зачерпуючи ложечкою масу. - О, - досить примружився він, - полуниця.

-А в мене, - делікатно пробуючи, сказав Водяний, - вода.

-Як вода? - Не зрозумів Васильок.

-Ну, я ж не питаюсь нічим, крім води, - пояснив Водяний. - Тільки в якості варення - у мене особливо густа вода.

-А що у вас? - Чемно поцікавився Васильок у равлика.

Улітку заплющила очі, точно прислухаючись до відчуттів.

-Ніяк не звикну до його властивостей, - зізналася вона. - Іноді воно нагадує за смаком квіти латаття, іноді стає зовсім позбавленим смаку. Зараз ... мабуть, воно походить на смак трикутника.

-А хіба трикутники їдять? - Здивувався Васильок.

-Так, але тільки трикутники. Ні в якому разі не можна їсти ромби, квадрати та інші фігури, а трикутники вельми легкі і приємні на смак.

-А з нами плив один квадрат - веселий такий, у нього був капелюх і він співав пісеньку, - повідомив Васильок.

-Я знаю цей квадрат, - сказала равлик. - Він, буває, заходить до мене в гості. Іноді розповідає кумедні історії. Правда, останнім часом зациклився на кільці, яке він повинен чомусь наздогнати. Втовкмачити йому в голову ...

-Хіба у нього є голова?

-Не знаю, - чесно зізналася равлик. - Але думає ж він чимось, коли виспівує пісеньки.

-Дорога равлик, - сказав Водяний, сьорбаючи чай, - багато істоти здатні думати шлунком, ногами, або іншими частинами тіла. Так, що я не став би стверджувати, що у квадрата є голова.

-З іншого боку, - задумливо промовив Васильок - я ніколи не зустрічав квадратів з ногами, або шлунком.

-Бувають невидимі шлунки, - авторитетно пояснила равлик. - У трикутника він, наприклад, може міститися в самому його центрі. Але ноги йому дійсно ні до чого - він і без них спритно рухається.

-А от мені цікаво, шановна равлик, - сказав Васильок, - як же ви раніше пили чай, якщо у вас не було чайника.

-О, це зовсім не складно, - пояснила равлик. - По-перше, у мене було кілька чайників - по черзі, не відразу. Але всі вони образилися - чайники взагалі образливий народець, і пішли. У скривджених чайників, як і у скривдженого варення, негайно відростають ніжки. Вони думали, що позбавлять мене можливості пити чай. Але - не тут-то було! Мої друзі - водяні лілії і латаття, які настільки добрі, що дозволяють мені іноді поласувати своїми частинами, охоче виробляли чай для мене. Вони вміють вирощувати його - прямо гарячий, кармін-червоний - в надрах своїх квіток, і щедро діляться з друзями.

-Хотів би я спробувати такий чай, - мрійливо протягнув Васильок.

-На жаль, - відгукнулася равлик. - Цей чай - тільки для справжніх равликів.

-От бачиш, - звернувся Водяний до Василька, - як ми вгадали з нашим подарунком.

-Так, - мовила равлик, - немає нічого важливішого, ніж вгадати з подарунком. Але, друзі мої, - запитала вона, - мені цікаво, куди ви пливли взагалі? Чи був у вас маршрут?

-Ні, ніякого, - чесно зізнався Васильок.

-Ну як же, - зауважив Водяний. - Маршрут, звичайно, був, просто ти його не помітив. Маршрут - поплисти від самотності, гномик якого може дати чудові підказки.

-А, цей гномик відомий мені, - вигукнула равлик. - Він іноді заходить, розповідає всякі історії.

-Значить, ви бачили його? - Запитав Василько.

-Ні, на жаль, його неможливо бачити. Та й чути що він говорить, можна тільки в собі.

-Я чую, - сказав Васильок. - Таке ніжне щось. Іноді, правда, дуже нудне, сіре ...

-Головне - чуєш, це вже добре.

Чай закінчився, і равлик запитала:

-Але куди ж ви планували відправитися, відвідавши мене?

Васильок знизав плечима.

-Куди? - Перепитав Водяний. - О, це просто. Чудова наша водна стежинка сама приведе куди-небудь. Якщо, звичайно, Васильок захоче плисти.

-Я? Я? Здорово! Тільки й мрію про це.

-Тоді, - сказав Водяний, - вирушимо, що не будемо тягти. Спасибі за чай, дорога равлик, і всього хорошого.

Улітку, рухаючись звично-плавно, проводила їх до дверей, і пояснила, що равлики - особливо справжні - взагалі не люблять залишати свого будиночка.

Потім равлик стояла і дивилася, як Васильок і Водяний підійшли до терпляче чекала їх тіні чайника, і вона стала рости, плавно стікаючи у воду, захитався, перетворюючись на зручну лодку- і коли вони влаштувалися на подушках, Васильок помахав равлику рукою, а вона в відповідь прощально хитнула ріжками.

-Яка вона мила, - сказав Васильок.

-Справжні равлики всі милі, - пояснив Водяний. - Вони ніколи не бурчать і завжди всіх пригощають чаєм. Якщо у них, звичайно, є чайники.

Сіра вода переливалася синіми, невеликими хвилями, іноді спалахувала травневої зеленню, а то - відливала золотом серпня, і Васильок поцікавився, куди вони на цей раз.

-Мабуть, - задумливо сказав Водяний, трохи збільшившись в розмірах, - я познайомлю тебе з веселими креветками.

-А чому ти став більше?

-Хіба? - Відгукнувся Водяний, приймаючи минуле облич. - Я й не помітив. З Водяними, коли вони задумаються, таке трапляється - то вони трохи виростуть, то зменшаться.

-Тільки не зменшується, - попросив Васильок. - Якщо ти зменшиться, а потім зникнеш, то як же я потраплю додому.

-О, за це не турбуйся, - твердо пообіцяв Водяний. - Кинути тебе я не можу. Тому що ти віриш у мене. А кинути того, хто в нього вірить - жоден Водяний ніколи не вирішиться. Таке наше правило.

-А є ще й інші?

-Є, - відповів Водяний. - Але вони - нецікаві.

-Он, глянь, - тут же показав він на хмарку бризок, що рухалося досить швидко. - Це ж наш знайомий - квадрат.

І точно - швидко-швидко - як маленький пароплав - їм назустріч мчав квадрат.

Коли порівнялися, він розвернувся, і вони попливли поруч.

-Вам вдалося наздогнати кільце, шановний квадрат? - Поцікавився Васильок.

-Ні, - відповів квадрат, пофиркуючи. - Весь час тікає кудись.

-А навіщо воно вам взагалі?

-А я хочу запитати - не сповільнюючи ходу, сказав квадрат, - як мені стати кільцем. Думаю, воно не хоче відповідати, от і тікає постійно.

-А навіщо?

-Навіщо тікає? Ну я ж сказав, щоб не відповідати.

-Ні, навіщо вам ставати кільцем?

-А мені набридло бути квадратом. Уявляєш, яка туга - весь час квадрат, та квадрат. Навіть пісеньки не допомагають. Думаю, пошукати його за будиночком равлики - це шкідлива, як повидло, кільце.

-Хіба повидло буває шкідливим?

-Повидло-то? Звичайно. Ось варення - ніколи.

-Гаразд, попливу. - І квадрат розвернувся на ходу. - Поки що.

Вода спінилася, він пропав на мить, але тут же виринув, і швидко-швидко, як маленький пароплав, помчав ... вірніше, поплив ...

-Отже, креветки, - сказав Водяний, зачерпнувші води і плеснув нею собі в обличчя. Крапельки пройшли крізь шкіру, і на секунду особа Водяного зробилося рум'яним від щастя. - Як ти розумієш, креветки дуже не люблять, коли їх їдять. Особливо, якщо це веселі, життєлюбні креветки. Тому, на відміну від справжніх равликів, які живуть скрізь, креветки ховаються. Знову ж веселим креветкам обтяжливо самотність, навіть якщо вони виспівують всередині нього, ворушачи вусиками. Саме тому, живуть вони в основному парами - пара тут, пара там. Іноді можна переглянути очі, вишукуючи їх - за всіма ознаками, тут повинні бути креветки - а їх чомусь немає. Але ми знайдемо. Не переживай.

-Знайдете, звичайно, - промовила човен, яка раніше була тінню чайника. - Тим більше, що одна пара живе он там.

-Де? - Запитав Водяний. - Ти не могла б сказати точніше.

-Там - це означає там. А не тут, і не тут.

-Ну, хоча б рукою покажи.

-Я показала б, - кілька ображено сказала човен. - Але у мене немає руки. А там - це означає припливли.

І вона зупинилася посередині водної стежки, погойдуючись невдоволено.

-Ну ось, стали, - розчаровано протягнув Васильок.

-Стали тому, що треба, - сказала човен. - Прислухайтеся.

Друзі прислухалися.

І почули:

Ми веселі креветки,

Наші вусики, як гілки,

Ними ворушимо завжди,

Щоб не змила нас вода.

Ми креветки, ми креветки,

Нам не подобаються недоїдки ;

Тільки чиста вода

Наша мила середу.

Ми веселі креветки,

Хоч почасти прівередкі ;

У брудній НЕ живемо воді.

І не віримо нісенітницю.

-Виспівують. - Сказав Водяний. - Значить вони тут.

-Ще б пак, - відгукнулася човен. - Якщо є пісня, значить, будуть і креветки. Не буває ж пісня без креветки.

-Шановні креветки, - звернувся Водяний прямо до води. - Не могли б ви здатися. Я б хотів вас познайомити зі своїм другом. Він дуже милий і вихований хлопчик.

-Нє-а, - почулося з-під води. - Краще стрибайте сюди, до нас.

-Як же ми стрибнемо до вас? - Здивувався Водяний. - Васильок же не зможе дихати під водою.

-Ось нісенітниця. Чому це? Треба просто уявити, що вода - це повітря. Ну, давайте, стрибайте.

І друзі стрибнули.

Васильок посилено уявляв, що вода - це повітря. І - вийшло. Дихалося легко і славно, як на природі, за містом.

Спустилися до креветок швидко. Ті, як на кріслах, сиділи в поглиблення великих корчів.

-Тут є ще кілька заглиблень, - сказала одна з креветок: побільше. - Ви можете присісти.

Друзі присіли.

-От і славно, - сказала одна з креветок. - Ми б вас чим-небудь пригостили, але у нас тут і у самих нічого немає.

-Чим же ви харчуєтеся? - Поцікавився Васильок.

-Тієї ж водою, - відповіла креветка.

Нахилившись до Водяному, Васильок запитав того - тихо, щоб не почули креветки - Потрібні б дізнатися, як їх звуть.

Водяний згідно кивнув.

-Шановні креветки, - сказав він. - Ось мій друг цікавиться, як вас звуть. Погодьтеся дуже незручно весь час називати вас - креветки. Не кажучи вже, що це було б неввічливо.

-А нас так і звуть - креветки, - відповіла одна.

-І так ви звертаєтеся один до одного?

-Ну так, - мовила та ж. - Нас тут тільки дві, так що не переплутати.

-А що ви робите цілими днями?

-Сидимо в крісельцях. - Весело відповідала друга креветка. - І горланимо наші пісеньки.

-І багато їх у вас?

-Порядно. Але головне, що це порядні пісеньки. Наприклад - ось ця.

І вони заголосили:

Преста-вреста-преста-та,

Під водою краса,

ні тобі жахливих

Хижих птахів небезпечних.

Ні жуків загрожують,

Ні турбот вабливих.

Загалом - преста-вреста-та,

Під водою краса.

-Упс! - Закінчила вже одна з них.

-А що - Упс - не можна співати удвох? - Запитав Василько.

-Ні, звичайно, - відповіла креветка, але не та, що проспівала Упс. - Удвох Упс співати не можна. Він може образитися за роздвоєність, перетворитися на кого-небудь, і поплисти.

-Або піти, - припустив Водяний.

-Ні, - сказав креветка. - Під водою ходити не можна, тільки плавати.

-Так чи інакше, - підсумувала інша креветка. - Але Упс удвох не співається. У цьому його особливість.

-А адже, - лукаво посміхнувся Водяний, - ви були неправі, кажучи, що нема чим нас пригостити. Ви пригостили нас пісенькою.

-Ну, якщо вам сподобалося - чудово. - Сказали креветки хором.

І одна - вірно вона була цікавіше - запитала ;

І як вам пісенька на смак.

-Славний смак. - Відповів Васильок. - Нагадує варену креветку.

Він тут же схаменувся, ляснув себе по лобі - виявилося у воді це зробити зовсім не складно, - і вибачився, кажучи, що не це мав на увазі.

-А ми не образилися, - сказала одна з креветок. - Ми дуже розумні креветки, і знаємо, що образа роз'їдає душу. Душа стає губчаста, за фактурою нагадує зношене легке - а навіщо потрібна така? До того ж часто ми співаємо сюжетні пісеньки, а ті, хто співають сюжетні пісеньки - ніколи не ображаються.

-Це якісь, наприклад? - Поцікавився Водяний.

-Ну, хоча б цю, - відповіли креветки хором, точно готуючись і заспівали:

Дікотаса-бур-бур ...

Дермаліновий тужур

В гості до Букрій спішить,

Ніжно вушками моргає.

Букрій маленька чекає,

І готує смачний йод.

Йод приправить берізкою,

Сушінням, золотий полуницею ;

Буде смачно їм удвох.

Ми ж пісеньку співаємо.

Дікотаса бур-бур ...

Жив підводний дикий щур ;

Мружився на все на світі

І його боялися діти.

Ох, недобрий цей щур

Дікотаса-бур-бур ...

З'їсть такого щура щука -

Буде всім іншим наука ;

Не дивись на світ навколо

З пращурами недобрим, друг ...

-Хороша пісенька, - сказав Васильок. - Але у мене є зауваження.

-А ми завжди готові вислухати зауваження. - Помітила одна з креветок. - Часом вони допомагають.

-От ви співаєте - буде всім іншим наука, а потім - йде слово друг. До кого ж ви звертаєтеся: до всіх, або до вашого друга.

-О, це зовсім не важливо, - відповіла одна з креветок. - Головне звернутися хоч до кого. До того ж друг може розповісти іншим друзям, і ті рознесуть нашу пісеньку по всьому світу. І всі будуть знати, що з пращурами не варто дивитися взагалі. Звичайно, якщо цей пращури недобрий.

-А якщо добрий? - Запитав Василько.

-Тоді скільки завгодно.

Лілова тінь прослизнула поруч.

-Знаєте, - сказав Васильок, - мені, здається, повз нас проплив добрий пращури.

-Звичайно, - відповіла креветка. - Він часто тут плаває.

-Але ось що мені цікаво, - Васильок подивився навколо. - Ми вже досить давно у вас гостюємо, а жодна риба не пропливла мимо. Як так може бути?

-Дуже просто, - відповідала креветка. - Це наш, креветковий куточок, і риби тут не плавають. Буває, втім, іноді. Ось хоча б сом. Він старий, великий і мудрий, і ніколи не потрапляє в неприємні ситуації. Ось, до речі, і він ...

І точно - з легкої димки води з'явилася велика - вусата і лобата - голова.

-Здрастуйте, - мовила риба. - Здається, ви казали про мене?

-Так, якщо ви сом, - відповів Водяний.

-Звичайно. - Відповів сом з гідністю. - Невже ви - Водяний - не відрізниш сома від не сома?

-Я відрізню, звичайно, - сказав Водяний. - А ось мій друг, Волошка, може і сплутати. - І він кивнув на Василька.

-Правда? - Поцікавився сом, повертаючи велику голову в його бік? - Тоді запам'ятай дружочек - сом відрізняється від не сома, як я від не-Я.

-А чим відрізняється я від не-Я? - Запитав Волошка, милуючись плавні обриси великої риби.

-Я робить тільки хороше, - пояснив сом. - А чи не-я вічно підбиває його зробити гидоту якусь - збрехати там, або зіпсувати що-небудь ...

-А-а-а, - протягнув Волошка, думаючи, що тут, під водою все також, як вдома, на суші ...

-А ми, - сказав він несподівано для себе, - були в гостях у равлика. У справжньої равлики, - додав він, схаменувшись.

-Це справа, - сказав сом. - Я деколи теж відвідую її.

-Цікаво, цікаво, - сказав Васильок. - І як же це відбувається?

-Дуже просто, - відповів сом. - Я підпливаю до берега, висовують голову, і равлик наливає мені чаю. Ми п'ємо чай і розмовляємо.

-А знаєте, - сказав Водяний, - ми теж пили чай і розмовляли.

-Природно, - мовив сом. - А як же ще може бути?

-А мені от цікаво, - запитав Василько, - як же ви можете дихати поза водою?

-Дуже просто. Ти ж адже дихаєш під водою.

І правда, подумалося Василькові.

Тінь впала на них - сіра і срібляста одночасно.

-О, - протягнув Водяний. - Це наш човен нагадує, що пора б і честь знати, як кажуть ...

Креветки поцікавилися, ким була їх човен до того, як стала човном.

-Тінню чайника, - повідомив їм Васильок.

-Тоді не дивно, що вона відкидає тінь, - резюмувала одна з креветок.

Стали прощатися.

Сом заявив, що був би радий бачити їх знову, і навіть заради цього зайвий раз готовий відвідати равлика - хоча взагалі-то боїться бути набридливим. Креветки теж запрошували, обіцяючи до наступного їх візиту скласти багато нових пісеньок.

Друзі дякували, Водяний навіть виглядав зворушеним.

Вони, напрощавшісь, відштовхнулися від крісел, і точно злетіли вгору.

Човен - попереджувально - злегка нахилилася, але обережно, так, щоб не зачерпнути води, і прийняла їх на борт, вірніше - на подушки.

Що дивно - друзі були абсолютно сухими.

-А нічого дивного немає, - констатував Водяний. - Коли виходиш від друзів - від справжніх друзів - з тобою нічого поганого не може статися. А бути мокрим - погано.

-Ти ж Водяний, - здивувався Васильок. - Хіба для тебе бути мокрим погано?

-Погано це для тебе, - пояснив Водяний. - А раз ми друзі, що погано для тебе - то погано і для мене.

Човен тихо пливла вперед.

Раптово вона сказала:

-Вибачте мене, але ...

-Що таке? - Занепокоївся Васильок.

-Нажаль, мені пора повертатися в стан тіні.

-А як же ...

-Не турбуйся, дружок. - Сказав Водяний. - Звичайно, звичайно, мила тінь, мені зрозуміло ваше бажання. Важко довго бути не самим собою. Про нас не турбуйтеся - ми відправимося до старого джинові, і він доставить нас додому. Не думаю, щоб він відмовив у цьому.

Човен підплив до берега, трохи накренився ніс, і друзі вийшли, легко і спокійно, не замочивши ніг. Сірі мови води ніжно напливали на берег, і в них пустували крихітні бульбашки.

-Ось, хто нам потрібен, - сказав Водяний.

-Не зрозумів, - сказав Васильок.

-Пухирці, - пояснив Водяний.

Він помахав долонею, і кілька маленьких, перламутрових кульок вискочило з води. Всі вони лягли на долоньку Водяного, і він, ласкаво дунувши на них, сховав у кишеню.

Човен стала танути на очах, зменшуватися ... і ось сіра тінь лягла на синю воду, тінь, що має обриси чайника, і з неї почулося - Прощайте, друзі, прощайте, рада була познайомитися з вами, і надати вам цю пустяшная послугу.

-Прощай, човен, - сказав волошка.

-Прощай, мила човен, - сказав Водяний спливає тіні, і звертаючись до Василька, пояснив - Треба було додати до слова «човен» що-небудь ласкаве. Запам'ятай, дружок, всім і завжди треба говорити щось ласкаве.

-Навіть тим, хто недружелюбний до тебе?

-Їм особливо. Вони зміняться тоді, бо їх недружелюбність розчиниться в твоїй ласці.

-А тепер йдемо, - сказав він. - Джинн зачекався.

-Хіба він чекає нас? Він навіть не знає, що ми до нього йдемо.

-О, мій друже, джини завжди знають все. Цей особливо.

-Чому?

-Тому, що він дуже старий, і у нього немає більше сил любити себе. Тільки інших.

Вони пройшли по золотистому піску, який переморгувався з ними, вступили в миле царство смарагдовою трави, привітали її, і, як і годиться, підійшли до темної, старої, мохом покритої лампі, що лежала на землі.

-Тут, - запитав Василько.

-Ага, - відповів Водяний. - Хіба ти не знаєш, що джини живуть тільки в лампах.

-А ось і ні, - почулося з повітря. - Я тепер можу жити скрізь, бо я дуже старий і не маю жодних бажань.

-Це ти? - Запитав Водяний.

-Звичайно, - відповів повітря. Невелика частина його згустилася, і джин - в синенької курточці, маленький - зростом не більше куща - в забавних, надуваються панталончиках, і, природно, з білосніжною, срібною бородою - виник перед ними.

-Здрастуйте, - привітався Васильок дуже ввічливо, бо ніколи ще не бачив джинів і не знав, як триматися з ними. - А у мене до вас запитання.

-Тільки один? - Посміхнувся джин, і з лисої голови його посипалися зірочки - хоча був день ... ну по-принаймні світло. - Зазвичай у всіх до мене маса питань. Втім, я давно не спілкуюся з усіма. Отже, що ж ти хочеш запитати?

-А от ви сказали, що не маєте ніяких бажань. Хіба це добре?

-Звичайно, хлопчик. Бажання харчуються тобою, а не ти ними. Вони такі каламутні, сонні, і їм все вічно мало. А коли ти їх відженеш від себе, ти зрозумієш, як яскраво сонце і прозорий повітря, і тоді у тебе залишиться одне тільки бажання - допомагати іншим.

-Правда? - Дивувався Васильок.

-Невже ти думаєш, що такий старий джин, як я, буде тебе обманювати?

-Ні, просто ...

-О, ти ж всього лише маленький хлопчик, до того ж вперше мандрівний всерйоз ... Ти ще не можеш знати, що допомагати іншим - це єдина радість на світі. Але - я, сподіваюся - ти дізнаєшся це з часом, дізнаєшся обов'язково, бо якщо тобі це не вдасться ...

-Ой, джин, - перервав його Водяний, так, ніби вони були старими приятелями - не плутай мого маленького друга.

-Чому ж тільки твого? - Здивувався джин. - Нашого.

-Гаразд, якщо Васильок Не проти - нашого.

Він потеребив трохи свою прекрасну срібну бороду, і сказав - Отже, вас треба відправити додому?

-Так, - мовив Водяний.

-Чудесно, - сказав джин, бо все було чудово - і сонечко, золотим гуртком сіявшее високо-високо, і річка, сіро-синювато поточна так, ніби була позбавлена теченья, і смарагдове царство трави, про який варто було б написати окремо, і ...

-А, ми забули, - вигукнув Водяний. - Ми ж принесли тобі кульки.

-Та добре, - сказав джин. - Хіба можна забути щось важливе?

Водяний засунув руку в кишеню, витяг звідти кілька перламутрових кульок, і вони заграли, заіскрилися на сонці ...

Він простягнув їх джинові, і тоді ...

Кожна кулька був перетворений на чудову тваринку - пухнасту Чи, ніжну, зубасту - але не страшно зубасту, а забавно, - з тонкими крильцями, або кучерявим хвостом. Звірятка ці - вміли і літати, і бігати, і плавати - радісні - наче ніде, ніколи немає і не було бід - розбігалися, або розліталися, або розпливалися - хто, як хотів, завдяки джина хто помах крил, хто химерним зигзагом хвоста, хто словом, розмірено тающим в повітрі.

-Тепер пора, - сказав джин, коли всі звірятка зникли. - Ви готові?

-Звичайно, - відповів Водяний, беручи за руку Василька.

Джинн виголосив ;

Три-чотири,

Може зустрінемося ще ми в цьому світі ;

І негайно закрутилося все, закрутилося. У Василька з'явилося відчуття, що він летить і пливе одночасно - почуття солодке, як варення справжньою равлики, і забавне, як спів креветок, почуття, яке хотілося б продовжити, але воно закінчилося, - закінчилося відразу і різко, і з'явився двір - такий знайомий двір - старий, улюблений.

Водяний стояв поруч, і тримав Василька за руку.

-Значить, все було насправді? - Запитав хлопчик.

-Звичайно, - відповів водяний. - Нічого ніколи не буває понарошку.

Засмутився Васильок або зрадів?

Шматок шланга, що валявся біля куща бузку, звернувся в не страшно змію, і, плюнувши - але не презирливо зовсім - водою - відповз, щоб не заважати приятелям.

-О, а я й не знав, що він - змія. Він давно ... лежить - Васильок хотів сказати «валяється» - тут.

-Звичайно, він змія. Але не страшна - нікого ніколи не вкусить, і розуміє толк в казках.

-А буває такі змії?

-Бувають. Хоча і рідко.

Прощатися треба було, але не хотілося зовсім, не хотілося.

-Не переживай, Волошка, - сказав Водяний. - Ми ще зустрінемося.

-Точно? - Запитав трохи засмучений хлопчисько, розуміючи, що про колишнього з ним нікому не можна розповісти - ні мамі, ні татові.

-Обіцяю! - Посміхнувся Водяний.

Він став зменшуватися, потім раптом виріс, став струістим, огорнувся аурою, блиснувши, світить синявою, і - перетворився на маленьку, перламутрову крапельку. Васильок підставив долоню, і крапелька впала на неї, блиснула і випарувалася.

А Васильок пішов додому.

Васильок сидів біля вікна, і навчав таблицю множення. Цифри дивилися на нього суворо, і він подумав, що якщо запропонувати їм пограти, вони - чого доброго - можуть образитися. Тому він старанно запам'ятовував їх - вірніше те, що з ними може статися, якщо їх множити.

Світло, струмінь у вікно, був золотистим і приємно-ніжним.

-Не нудно? - Пролунало ззаду.

Васильок обернувся, і побачив Водяного. Той був маленьким, сидів на диванному валику, і весело балакав ніжками.

-Привіт, - радісно вигукнув Волошка, схоплюючись з стільця.

-Привіт, - весело відгукнувся Водяний. - Почекай, не кидайся до мене, зараз я збільшився, і ми привітаємося нормально.

Він підібгав ніжки, зігнувся химерно, і, зістрибнувши з валика, став нормальним - ну, тобто майже з Василька.

Вони потиснули один одному руки.

-А хіба ти можеш з'являтися не з води? - Поцікавився Васильок.

-Я можу з'являтися звідки завгодно, - відповів Водяний. - До того ж, - додав він, - вода дружить з повітрям, як ми з тобою.

Водяний підійшов до столу і глянув у підручник.

-А, таблиця множення, - протягнув він.

-Вона така сувора, - поскаржився Васильок. - Частково запам'ятовується, а частково ні.

-Звичайно, сувора, - повідомив Водяний. - Адже їй же не можна змінюватися. А бути весь час однаковою - скучища. Ось наша таблиця множення, для Водної - та веселіше набагато.

-А є й така? - Здивовано запитав Василько.

-Ага, - відгукнувся Водяний, засунув руку в кишеню і витягнув маленьку зошит.

Зошит негайно розкрилася, і цифри заспівали мелодійно ...

Ми цифри милих Водної,

Зрозумілі ми для них одних.

Ми допомагаємо їм у воді,

На суші і взагалі скрізь.

Ми любимо наших Водної.

І нам не треба інших.

Інший - вже не Водяний,

Не розуміє нас інший.

-А можна мені подивитися? - Запитав Василько.

-Звичайно, - відповів Водяний. - Тільки ти навряд чи встежиш за ними.

І дійсно - цифри в цій таблиці переморгувались, мінялися місцями, надували крихітні повітряні кулі, і плескалися в маленькому басейні.

-Треба ж, - захопився Волошка, намагаючись зловити поглядом спритну п'ятірку.

-Но-но, - сказала п'ятірка, - я ж не метелик, щоб мене ловити.

Вона бадьоро сіла в басейн, піднявши фонтанчик крихітних бризок.

-Який цікавий басейн! - Вигукнув Василько. - І як це все вміщається в твоїй зошиті?

-Але це ж спеціальна зошит Водяного, - сказав Водяний. - Вона й розрахована саме на уміщених багато чого.

-А чого конкретно?

-О, чого захочеш!

Трійка, похитуючи дужками, вискочила з крихітною, бликующей води, і скинула маленьку медузу на круглу голову дев'ятки. Та фиркнула у відповідь, і відправила медузу далі - по естафеті.

-Точно - по естафеті, - сказав Водяний. - Медузи люблять естафети.

Шістка і вісімка пливли наввипередки.

-Ну, - запропонував Водяний. - Чи не хочеш пірнути в зошит Водяного?

-А можна? - Здивовано запитав Василько.

-А чому ні? Що нам може поміщати?

Він поклав зошит на підлогу, і вона, блиснувши синім, плоско припала до шашечкам паркету. Картинки в ній замерехтіли якось особливо яскраво, і Водяний, взявши Василька за руку, запитав:

-Готовий?

-Ага, - хоробро озвався той.

-Тоді на рахунок «три-чотири» стрибаємо.

Васильок зосередився.

-Три-чотири, - сказав Водяний.

І вони стрибнули.

Легка - ніби весняна синява - попливла, погойдуючись, навколо, то збільшуючись, то зменшуючись. Плавні медузи урочисто текли повз, і цифри кидалися в них крихітними кульками - перламутровими та бузковими.

-А де вони беруть їх? - Запитав Василько.

Він згадав, як дихав під водою, коли вони відвідували креветок, і зараз, легко уявивши, що вода - це повітря, просто скористався попереднім досвідом.

-Вони роблять їх з бульбашок, - відповів Водяний, відпустивши руку приятеля, оскільки зрозумів, що той вже досить орієнтується в тутешньому просторі.

-А ти так вмієш? - Поцікавився Васильок.

-І ти теж.

-Я? - Здивувався хлопчик.

-Звичайно. Просто поки не знаєш про це.

-А коли дізнаюся?

-Вже дізнався. Ну, лови бульбашку.

Якраз один, дрібний, пропливав мимо, і Васильок вправно схопив його.

-А тепер?

-Дунь на нього, і все.

Васильок дмухнув. Відливаючи бузковим, бульбашка негайно затвердів, і хлопчик відчув, як в долоні лежить дуже приємний, теплий кулька - причому вже перламутровий.

-Спасибі, - видав тонку подяку той.

-Нема за що, - відповів Василько. І все-таки поцікавився - А за що ви мене дякуйте?

-Ну як ... - відповів кульку, - мені ж нудно весь час бути бульбашкою. Хочеться різноманітності. А сам я кулькою стати не можу. Тепер кинь мене ... хоча б у ту медузу.

-А в трійку можна? - Поцікавився Васильок.

-Та хоч у дев'ятку, - відповів кульку. - Головне кинути.

І Васильок кинув.

Шарик, накресливши світиться зигзаг, спритно залетів у полудужье трійки, вона злегка обхопила його, і далі вже вони попливли разом.

-Ось так, - сказав Водяний. - Я ж казав, що нічого складного в перетворенні бульбашки в кульку немає.

Вода розступилася, розійшлася, мерехтячи краями, і вони плавно опустилися на невелику зелену галявину. Зошит Водяного склалася і спланувала до нього в кишеню.

Васильок потопав ногами, переконуючись, що під ними сама натуральна, покрита травою грунт.

-Грунт, - тихо сказав він. Але вже не здивовано.

-Що ти говориш, - перепитав Водяний, - пошта?

-Та ні, - пояснив Васильок. - Я кажу - грунт.

-Звичайно, вона завжди з'являється, коли закінчується вода.

-Але в даному випадку вода ніби і не скінчилася, - сказав Васильок, показуючи на невеликий ставок.

-Так, ми воду пройшли наскрізь, але скінчилася вона в тому сенсі, в якому я прибрав зошит у кишеню. А це, - Водяний кивнув головою в бік ставу. - Початок нової води.

Вони підійшли ближче до ставка. Він переливався жовтими і зеленими вогнями.

-Так-так, - сказав водяний. - Вогні жовті й зелені - значить будиночок Тюні неподалік.

-Чий будиночок?

-Тюні, - пояснив Водяний. І додав - Мабуть, варто відвідати її.

-А вона не образиться? - Несподівано запитав Волошка, слідуючи поруч з Водяним. Вони обгинали ставок.

-Тюня-то? А на що їй ображатися?

-І справді ...

Легкі зигзаги позначилися в траві. Один рухався за іншим, інший за третім, і всі разом вони утворювали вельми цікаву колону рухомих зигзагів.

-Треба ж, - сказав Васильок. - Я завжди вважав, що зигзаг - це щось, мальованої ручкою або олівцем.

-Це особливий вид зигзагів, - пояснив Водяний. - Рухомі зигзаги. Вони повзуть тільки у відомому їм напрямку. І ніколи не злітають, на відміну від овалів.

Трохи подалі з трави піднялися два великих овалу. Повільно і плавно попливли вони по повітрю, зменшуючись в розмірах, поки зовсім не зникли. Зигзаги зупинилися і підняли гостренькі мордочки.

-Бідні. - Пожалів Васильок. - Їм теж хочеться літати.

-Ні-ні, - заспокоїв його Водяний. - Вони цілком задоволені своєю - зігзаговий - долею.

-Так? - Засумнівався Васильок. - А можна їх запитати про це.

-Можна. Тільки вони не дадуть відповідь.

-Чому?

-Просто вони не люблять розмовляти. Їхня справа повзати. Але ти повір мені, я знаю, вони цілком задоволені своїм життям.

-А де ж Тюня, - запитав Волошка, згадавши мета їх шляху.

-Ось її будиночок, - сказав Водяний, вказуючи на довгу трубу, зростаючу прямо із землі. Вірніше, з трави, бо трава була тут всюди.

Труба відливала сталевий білизною, але білизною теплою, лагідною, хотілося погладити глянсуватий бік.

-А саме це і потрібно зробити, - мовив водяний, демонструючи вміння читати думки, які й зовсім не стосуються водних істот. - Інакше ми не потрапимо до Тюне.

Васильок погладив пліч труби, і вона досить замурчал у відповідь, як кішка.

-От бачиш, - сказав Водяний. - Виявляється, Тюня чекає нас.

В боці труби утворилася цілком затишна двері, а за нею здалася драбинка - невелика, ведуча вниз.

Приятелі спустилися.

Тюня - сама схожа на невелику трубу і вся вкрита ніжною, коричневою шерсткою - сиділа в трубообразних кріслі.

-Здрастуй, Тюня, - сказав Водяний.

-Привіт, Водяний, - відповіла Тюня. - Хто це з тобою?

-Це мій друг - Волошка, відповів Водяний, а Васильок сказав Тюне - Здравствуйте.

Він ще не зустрічав жодної Тюні, тому не знав, як до неї слід звертатися - на ти, або на ви.

-Сідайте, - запропонувала Тюня.

Було в кімнатці ще кілька крісел, теж досить витягнутих, і приятелі присіли. Взагалі кімнатка була дещо витягнута вгору, якою і повинна була бути, оскільки містилася в надрах труби, і всі меблі - тобто стіл, дві шафи і крісла мали кілька трубообразний характер.

-Можливо, ти покажеш свою мордочку? - Запитав Водяний.

Васильок поцікавився тихо:

Чому ти не сказав особа?

З коричневої шёрсткі проступила мордочка - мила і забавна, нагадувала хомячковой.

-У Тюнь не буває особи, - сказала Тюня. - У них мордочки.

-А багато вас взагалі - Тюнь? - Запитав Василько.

-Поки мені відома одна - я сама. Але раз я є - то повинні бути й інші.

-Але, якщо ви їх ніколи не бачили, звідки ж ви знаєте, що у них не буває осіб?

-Я суджу по собі, - розсудливо відповіла Тюня. - Те, що у мене є, позначається, як мордочка. Значить, якщо є й інші Тюні - у них теж будуть не особи, а мордочки.

Тюня заплющила очі і чхнула.

-Будьте здорові.

-А я завжди здорова, - сказала Тюня. І чхнула ще раз.

-Чому ж тоді ви чхаєте.

-А я не чхаю, я видаю звичний Тюнін звук.

-Дуже схоже на чхання, - сказав Васильок.

-Можливо, - зауважила Тюня, - у світі, з якого ти прийшов, це і називається чханням, а тут, у мене - це Тюнін звук. Ти ж уже зрозумів, що світи відрізняються різним змістовним наповненням.

-Чим ти займалася останнім часом, дорога Тюня? - Запитав Водяний.

-Тим же, чим і завжди, - відповіла Тюня. - Зосереджено міркувала про Мумрик.

-А хто це? - Обережно, щоб не потрапити в халепу, запитав Василько.

-Я й сама не знаю, - відповіла Тюня. - Саме тому роздуми про них вимагають особливої зосередженості.

-Але навіщо роздумувати про них? - Не зрозумів Васильок.

-Ну, по-перше, повинна ж я щось робити. А по-друге, саме тому, що я не знаю, хто такі Мумрик, роздуми мої носять абстрактний характер, тобто можуть призвести до цікавих результатів.

Із шафи пролунав звук - глухуватий, поскрипує.

-По-моєму, - припустив Волошка, - хтось хоче вибратися на волю.

-І не в перший раз вже, - сказала Тюня. - Шафа періодично видає цей звук, але ніхто не виходить.

-А чи не можна відкрити і подивитися.

-Не можна, - сказала Тюня і зітхнула.

-Чому?

-Але ти ж бачиш - Тюня трубообразних і пухнаста, але у неї немає ні рук, ні ніг. - Пояснив Водяний.

-Так давай ми з тобою, - запропонував Васильок Водяному - відкриємо шафу.

-Це думка. А, Тюня? Ти не хочеш, щоб ми відкрили шафу?

-Спробуйте. Може бути, там таїться щось цікаве.

Васильок і Водяний підійшли до шафи. Це був досить великий, темний предмет, і здалося, що зроблений він з могутніх деревних коренів. Васильок взявся за ліву ручку, а Водяний за праву.

-Ну, на рахунок - три-чотири, - сказав Водяний.

І вони відчинили стулки.

Пухнаста гірка з'їхала вниз, і затишно влаштувалася на підлозі.

-Ах, я так і знала, - вигукнула Тюня. - Ось він - Мимрик. Ну, нарешті я бачу тебе.

Мимрик був жовтуватого забарвлення, не крупніше маленької собачки, і мордочка, подібна Тюнін, проступила у нього на спині.

-Здрастуй, Тюня, - сказав він. - Ось ми й зустрілися. Я радий.

-А вже як я-то рада! - Вигукнула Тюня.

-Бачиш, Волошка, - сказав Водяний, - до чого призводять часом наполегливі роздуми. Той, про кого міркуєш, може з'явитися в реальності.

-Якщо це - Тюніна реальність, - сказав Василько, закриваючи свою стулку шафи.

А Водяний закрив свою.

Мимрик підвівся трохи, стрепенувся, і швидко-швидко перебираючи волохатими лапками, рушив до Тюне.

-Шановна Тюня, - запитав Василько. - А як же ви, якщо у вас немає рук і ніг, рухаєтеся.

-Тюням не положено рухатися, - відповіла Тюня. - Їм належить сидіти і роздумувати.

Мимрик підійнявся на Тюнін крісла, і вона злегка посунулася, звільняючи йому містечко.

-Ось так. Разом нам буде добре, - підсумувала Тюня.

Мимрик засопів, і, здалося, задрімав.

-Але ... - знову - вельми обережно поцікавився Волошка, - чим же ви харчуєтеся?

-Я харчуюся повітрям, - відповіла Тюня. - Повітрям, який просочується крізь мою трубу-будиночок. Тому, друзі мої, хоч я вам дуже вдячна за Мимрик, я не можу пригостити вас.

-І не треба, - сказав Васильок. - Один наш знайомий джин каже, що найважливіше - допомагати іншим, а зовсім не пригощатися. Так, що з нас досить появи Мимрик.

-Ах, який розумний джин, - захопилася Тюня. - Втім, так і має бути. Джини не буває дурними.

Водяний і Васильок одночасно піднялися з крісел.

-Дорога, Тюня, - нам пора. - Сказав Водяний.

-Так, тепер, коли у вас є Мимрик, ви будете абсолютно щасливі.

-Спасибі, - сказала Тюня. - Це ви вірно помітили. І якби Мимрик вже не заснув, думаю, він теж сказав би вам - до побачення. Але, так як він спить, я скажу два рази - за себе і за нього.

І вона сказала.

Друзі відповіли, і пішли до драбинці.

Піднявшись по ній, Васильок погладив виворітну сторону труби, і вони вибралися на зелену галявину.

-Ось так і будується життя, - філософічно зауважив Водяний. - Ми допомогли Тюне, а хто-небудь потім допоможе нам.

На краєчку ставка сиділи дві жаби.

Вони виспівували пісеньку, широко відкриваючи роти:

Ми жаби, ми жаби,

Ми веселі подружки.

Любимо робити ми стриб-скок,

Стриб - на Південь, скок - на Схід.

Ну а якщо зустрінемо конюшина,

Це, значить, буде Північ.

А до Заходу скакати

Неохота нам знову.

Стриб-скок, стриб-скок.

Ось він Захід, ось Схід ...

Одна з жаб підскочила і бадьоренько ляснув у воду. Над водою пролунало незадоволене:

-Вічно ці жаби ... Ніколи не можуть сидіти спокійно.

-Хто це? - Здивувався волошка

-Як хто? - Відповів Водяний. - Ставок, звичайно.

-Так? Ніколи не доводилося купатися в розмовляючому ставку.

-А я не для купання, - сказав ставок.

-А для чого тоді?

-Я для спокою. А ці жаби-подружки вічно стрибають у мене. Який вже тут спокій!

Жаба, яка стрибнула у воду, висунула мордочку, і поцікавилася у друзів:

-Чи не знаєте котра година?

-На жаль, - розвів руками Водяний. - Це нам невідомо.

-А чому вас цікавить час? - Запитав Василько.

-Тому, що нам треба співати по годинах.

Жаба вибралася з води, і вмістилася поруч з подружкою.

-Якщо ми переборщимо з нашим пеньем - ставок взагалі обуритися.

-Та вже, - сказав ставок. - Я б вважав за краще зовсім обійтися без вашого пенья, але раз вже ви тут живете нічого не поробиш.

І він мелодійно похитав невеликими хвилями.

-Послухайте. - Сказав Волошка, звертаючись до жабам. - Якщо вас так цікавить час, не варто завести годинник.

-Ми б завели, - відповіла одна з жаб, - але у нас їх немає.

-А якщо ретельно пошукати? - Запропонував Васильок. - Годинник повинен бути де-небудь в окрузі.

-Ми шукали, - сказала друга жаба. - Шукали всередині ставка, і по берегах його. Навіть дострибує до будиночка-труби Тюні, але годин ніде не виявилося.

-Так, годинник тут знайти не просто, - поспівчував жабам Водяний.

-Однак, - сказав Васильок, - якщо у вас немає годинника, як же ви можете співати по ним?

-А ми відчуваємо, - відповідали жаби хором, - коли можна, коли не можна.

-Тоді, - логічно припустив Водяний, - може бути, вам зовсім не потрібні годинник?

-Може, - сказала одна з жаб. - Але з годинником все ж надійніше.

-Не пошукати нам, - нахиляючись до Водяному, запропонував Волошка, - раптом вийде?

-Мабуть, - погодився той.

Для початку вони обійшли ставок. Годин ніде не було. Траплялися дрібні камінчики, черепашки, які відливали перламутром, всяка всячина, але ніяких годин - ні ручних, ні настінних - їм не зустрілося зовсім. Ставок мерехтів золотисто. Жаби мовчки дивилися в нього.

-Тоді, пошукаємо в лісі, - запропонував Водяний. - У лісі чого тільки немає.

-Але де ж ліс? - Запитав Василько.

-А ми поступимо по методу Тюні - уявімо ліс, він і виникне. Давай, заплющує, і уявляй - ретельно і точно. На рахунок три.

Водяний скомандував, Васильок заплющив очі, уявляючи ліс, могутню суму дерев, стежинки між них, замшілі валуни, красиві галявини ...

-Все, - почув він голос Водяного, - можна відкривати очі.

Ліс дійсно сяяв, переливався зеленими і золотистими відтінками, і приятелі рушили до нього - що ще їм залишалося робити?

Вони увійшли під живу лиственную арку, і вона заграла променями листя, вітаючи їх. Стежки ввічливо відкривалися, точно вказуючи куди йти.

-Але, - сказав Васильок, - годинник ж не ростуть на деревах.

-А чому б їм не рости? - Відповів Водяний. - Це ж не простий ліс.

Вони вийшли на маленьку галявину, де сонячні зайчики грали в чехарду.

-Привіт, хлопці, - сказав Водяний. - Чи не зустрічалися вам годинник?

Зайчики зупинилися, і старший подивився на Водяного.

-Йдіть туди, - він махнув промінцем - в гущу. Там вони зустрічаються іноді.

-Спасибі, - сказав Васильок, і вони пішли.

Валуни опинилися на колишньому місці - тобто там, де їх і представляв Васильок. Мох був гарний, бархатистий, і в ньому борсалися різні кумедні жучки і комашки.

-Ой, - пролунав писк, і Васильок здригнувся.

-Хто це?

-Це я - комашка, - сказала комашка. - А ви, як ми думаємо, за годинами, так?

-Ага, - відповів їй Васильок.

-Взагалі-то мене звуть малявка. Але багато хто знаходить таке ім'я образливим, тому я зазвичай представляюся козявкою. Ідіть по стежці, що починається за нашими валунами. Думається, годинник вже виросли. Ви їх побачите.

На п'ятому - якщо рахувати від валунів - дереві, на нижній гілці росли досить пристойні - якщо мати на увазі їх обсяги - годинник.

-Отже, - резюмував Водяний, - ми у мети. Але от питання - як їх зняти?

-Немає нічого простішого, - сказали годинник, дозволяючи здивування друзів. - Ми вже стиглі годинник. Відійдіть трошки, і зараз ми зірвемо вниз.

-А ви не розіб'ється? - Злякався волошка.

-Годинники ніколи не б'ються, - відповіли годинник. - Іноді вони тільки поспішають.

Приятелі відійшли, даючи годинах можливість спокійно спуститися вниз. Зовсім спокійно не вийшло - був невеликий шум, але все в цілому пройшло добре. У прямокутному дерев'яному чохлі, з милим хвостиком ззаду годинник стояли на стежці, і вітали друзів ходом своїх стрілок.

-Чудесно. - Сказав Водяний. - Тепер - якщо ви не проти - ми віднесемо вас жабам.

-А навіщо нас нести? - Здивувалися годинник. - Ми можемо йти самі.

Вони трохи піднялися, і Васильок побачив їх ніжки - маленькі й акуратні.

Пішли.

Годинники бігли попереду, весело покручивая карлючкою хвостика.

Як тільки вийшли з лісу - він пропав.

-Нічого дивного, - зауважив Водяний. - Це ж уявний ліс.

Жаби мовчки смотрелись у ставок.

-А ось і ми, - сказав Васильок. - Ми вам принесли, вірніше, привели годинник.

Годинники сіли на край бережка, прямо перед жабами, і ті, обрадувано втупилися на циферблат.

-От спасибі, - сказали жаби хором, - тепер ми точно будемо знати, коли варто співати, а коли - помовчати.

І заспівали:

Ми з годинником, ми з годинником,

Веселіше буде нам,

Будемо співати ми по годинах ;

Так зручніше, знаємо самі.

Щоб не турбувати ставок,

Будемо співати ми по годинах.

Опа-ри-ру-ри-ру-рам,

Співати - такий веселий працю.

-Чудесно, - сказав Водяний.

І Василькові якось відразу ясно стало, що пора повертатися додому.

-Але ... як же ми повернемося? Без джина.

-О, на цей раз він нам не знадобитися. Адже у мене є зошит.

Водяний витягнув з кишені свою зошит, і як раніше на підлозі, розклав її прямо на траві.

-Прощайте, прощайте, - прокричали жаби.

-До побачення, - ввічливо сказали годинник.

-Радий був познайомитися, - ввічливо промовив ставок.

Крихітний басейн виник на зошитовому аркуші - крихітний, але абсолютно справжній - було видно і чутно, як в ньому живе і хлюпається вода. Водяний взяв Василька за руку, поцікавився чи готовий той, і, отримавши задовільну відповідь, кинув - Пірнаємо.

І вони пірнули.

Медузи знову пропливали повз них, плавні й урочисті, і цифри пустували навколо, підтверджуючи власні правила.

Шлях був недовгий - друзі, сухі і легкі, виринули в кімнаті Василька, а зошит лежала на підлозі.

Водяний нагнувся, підняв її і сховав у кишеню.

-Ось так, - сказав він усміхаючись.

-Що ж, - промовив Васильок з надією - до майбутніх зустрічей?

-Неодмінно, - пообіцяв Водяний, і, як минулого разу, коли вони прощалися, звернувся в перламутрову крапельку, яка випарувалася з долоні Василька.

-Головне - контури і силуети, - говорив Водяний, зручно розташувавшись на дивані.

На цей раз він виплив з крана у ванній, вітав Василька, тут же збільшився, трохи бризкаючись, і вони перейшли в кімнату.

-Як це головне? - Запитав Василько. - Я якраз завжди вважав, що головне - це те, що всередині цих самих контурів і силуетів.

-Ні-ні, - сказав водяній впевнено. - Подумай сам, якби не контури і силуети, то що б могло наповнити їх?

-А чи є контури у мрії? - Поцікавився Васильок.

-Мабуть, - відгукнувся Водяний. - Хоча досить хиткі, точно розмиті дощем.

-А ти, як водяний, напевно любиш дощі?

-Дощі, ставки, ванні - взагалі будь-яку воду. Водяний не може без води, - констатував Водяний, піднявши вказівний палець.

-А ти казав, що вода і повітря дружать, - нагадав Васильок. - Отже, ти і повітря любиш?

-Звичайно. Дощик ж капає з повітря. Втім, і суша дружить з водою і повітрям - так, що я і її люблю.

Він помахав ручками, і запитав ;

Ну, куди ми вирушимо на цей раз?

-А з чого можна вибирати?

-О, з усякого. Втім, це всяке - завжди обмежена. У цьому його суть, і від цього кілька сумно. Але ми з тобою сумувати не будемо, правда?

Васильок кивнув.

-Тоді, вирушимо в повітряну прогулянку по дахах.

-Здорово, - захопився Васильок. - А як ми це зробимо?

-Дуже просто, - повідомив Водяний. - Просто краще, ніж складно, я так вважаю. Спочатку ми нирнём в труби, і по ним, по воді - адже ти не забув правило допомагає дихати в ній? - Піднімемося вгору, вище і вище, і вискочимо вже на даху.

-Рима вийшла, - сказав Васильок. - Вище-даху?

-А ти любиш рими? - Поцікавився Водяний.

-Ніколи не замислювався, - чесно зізнався Васильок.

-Ну, пішли.

І вони вирушили у ванну.

-Стій, - злякався Васильок - а раптом прогулянка зірветься? - Ти можеш зменшуватися і збільшуватися, а я-то як?

-Ну, я ж з тобою, - заспокоїв Водяний. - Значить, все вийде. Бери мене за руку.

Васильок взяв, і негайно все закрутилося, закружілось- Васильок відчув, що він зменшується, що було забавно, а зовсім не страшно, бо його друг Водяний був поруч і зменшувався з такою ж швидкістю. Вони синхронно оберталися деякий час, а потім з легкістю незвичайною, вкрутити в кран. Знову, як у минулі рази, Васильок уявив, що вода - це повітря, і почав дихати - абсолютно вільно. Вода була всюди, вона несла їх, качала, іноді сповільнюючи рух, потім накочувала новою хвилею, і вони мчали, мчали. Було здорово.

Нарешті, новий гребінь викинув їх на дах - сухих і неушкоджений, маленьких, що тримаються за руки.

-Уф, - видихнув Водяний. - Ну, як тобі сподобалося?

-Дуже сподобалося, - відгукнувся Васильок.

Вони стояли посеред даху, наче посеред кам'яної галявини, і сонце грало весело-весело, і зайчики переморгувались з ними.

-Знаєш, що? - Сказав Водяний. - Я думаю, тут не варто збільшуватися. Це зайве.

-Так ми залишимося маленькими? - Уточнив Васильок.

-Ну да. По-моєму це оптимальний варіант.

Один з зайчиків, тільки що перестрибнула через інший, розігнувся, і зауважив:

-Маленьким бути взагалі приємніше.

А, схаменувшись, додав:

Здрастє.

-Здрастуйте, - відповів Василько. - Чи не дозволите пограти з вами?

-Треба ж, - здивувався зайчик, - перший раз у мене запитують позволенья на це. Зазвичай, нас просто використовують у своїх цілях.

-Пограй, пограй, - сказав Водяний. - А я трошки помилуюся сонечком.

-Сьогодні воно дуже яскраве, - відгукнувся зайчик. - Дивіться, як б не натрудившись очі.

-Нічого, - відповів Водяний. - У мене водяні очі і їм нічого не буде від яскравого сонечка.

І якийсь час Васильок грав з зайчиками - він стрибав з ними, пустував, наздоганяв їх, хапав жартома - вони були сонячно-пухнастими, дуже приємними на дотик - сміявся, бігав з ними наввипередки. Кілька зайчиків перепурхнув через край даху і полетіли кудись, спритно розчинившись в повітрі.

-Тепер, - сказав, нарешті, старший - нам пора прощатися. Спасибі за гру.

-І вам спасибі, - відгукнувся Васильок. - Мені ще ніколи не було так весело.

Старший побудував всіх зайчиків по росту - якщо поняття зростання застосовно до таких кругленьким і маленьким істотам, скомандував, і вони злетіли, як невеликий косяк птахів. Через хвилину їх уже не було видно.

Водяний дивився на сонце.

-Не сліпить? - Поцікавився Волошка, підходячи до нього.

-Ні, - відповів Водяний. - Водяні взагалі можуть довго дивитися на сонце.

Він перевів погляд на приятеля.

-Ну, - підсумував, - думаю, вистачить тепер. Можна піти погуляти.

І вони пішли.

Обігнули одну трубу і наблизилися до другої.

-Ця труба нагадує мені житло Тюні, - сказав Васильок.

-Так, мабуть, тільки її будиночок побільше.

Вони підійшли до труби зовсім близько, і з неї пролунало сопіння.

-Невже і тут хтось живе? - Здивувався Васильок.

-А як же? - Сказав Водяний. - Усюди хтось живе. Скоріш за все Хохрік. Або Михрік, - припустив він, подумавши.