Чому належало умаслювати водяного і увінчувати корів хлібними окраєць саме 16 квітня?
На день 16 квітня по християнським звичаєм доводиться шанування преподобного Микити Сповідника, ігумена обителі Мідікійской, який, за Житієм, у своїй праведного життя був удостоєний дару чудотворення і зазнав гоніння за протистояння іконоборству.
Крім того, це день пам'яті мучениці Агапії Аквілейского, як і її рідних сестер Хіонії та Ірини. Відмовившись від земної любові, ці діви рідкісної краси були піддані погрозам і спокусам, а також спробам згвалтування, але не піддалися. Дві старші сестри були спалені на багатті, а молодша, Ірина, вражена стрілою з лука.
Але яким дивовижною властивістю володіє, однак, народний календар: він переплітає в хронологічних датах різний час, події, прикмети та повір'я, та ще й прив'язує їх міцно-міцно один до одного. Ось і з 16 квітня так вийшло: став він називатися днем Микити водопілля.
А справа тут в тому, що, за народними прикметами, саме цей день є важливою віхою весняного льодоходу, розливу річок і озер. Казали:
- Не мине на Микиту лід, весь весняний лов на немає зійде (тобто буде поганий).
- Коли весняний лід на водопілля по озерах і затонах не рушить, а потоне - рік буде важким.
- Коли на Микиту лід стоїть і не думає рухатися, літа чекай холодного да дощового.
- Розливає Микита порожнисті води - чекай і влітку ясної погоди.
- Повінь і гори крушить.
Як пояснення поміченим явищам повір'я наших предків стверджували, що прокинувся недавно водяний (який спочивав всю студену зиму на дні), голодний, а тому гнівається і буянить: лід ламає, рибу мучить. І якщо до Нікітіну дню його НЕ догодити, то мстити буде весь рік: рибу пожене або мережі порве, а улову не дасть, човни топити стане, дітей на дно тягнуть і т.д.
Пригощати оголодавший водяного треба було опівночі, тобто з першими митями відповідної дати. Чим же? Наприклад, тушкою гусака, але обов'язково без голови. Тому що цей персонаж сильно не ладнав з домовиком, який, як вважалося, стежить за поголів'ям домашньої живності, і якщо помітить, що з господарства виділяється частка для його недруга, сам разобідітся не на жарт і життя не дасть. Так що попередньо треба було гусака обезголовити і приховати.
Крім того, Микиту називали ще й Гусепролетом - зрозуміло, що це означає очікування появи диких гусей з південних країв - так що вибір саме цієї птиці в дар отощающими господареві води теж не випадковий.
Був і більше своєрідний звичай, що існував в рибальських артілях. Скинувшись, артільники купували незадовго до пам'ятного дня якусь шкапу (ні в якому разі не торгуючись за ціною), відгодовували хлібом і конопляним макухою. Потім вплітали в гриву червоні стрічки, мазали голову солоним медом і ... топили, сплутавши ноги і повісивши на шию вішали два старих жорна.
Можна було задобрити водяного і в буквальному сенсі: вилити у водойму глечик масла або трохи вина, кинути дрібні монетки, щіпку тютюну, крихти хліба. А вже з першого улову - неодмінно пару-трійку рибин віддати. І будь-яке підношення належало супроводжувати зверненням:
- Ось тобі, дідусь водяний, гостинець навесні, люби нас так рибкою жалуй!
- Ось тобі, дідусь, гостинець на новосілля: Люби да жалуй нашу сім'ю!
Подекуди, правда, вважали, що витрачати добро по весні, коли запаси провіанту на межі, надто накладно, і кидали у воду старий лапоть або дірявий чобіт з онучею, примовляючи: «На тобі, чорт, постоли, заганяй рибу!». Загалом, все надходили за коштами.
З трьох згаданих на початку розповіді святих дів, що прийняли мученицьку смерть, в народний календар потрапила лише Агапія, ім'я якої злегка видозмінилася до звичного русичам звучання, тобто стала вона Агафія. Саме на її честь 16 квітня освячували в церкві хліба із запеченими шматочками солі, а потім прикрашали ними роги корівок, бо вважалося це вірним засобом для рясних надоїв.
... Час іде невблаганно, змінюється життя, змінюються люди, і багато із звичаїв сивої давнини сьогодні здається лише марновірством. Але як не визнати, що 16 квітня - це той термін, який показує, що весна перевалила за свій «екватор». І починається новий її подсезон, який як і раніше називається «пожвавленням». Нехай воно буде благодатним!
