Як давно застосовуються запальні суміші?
Хімія, як і будь-яка інша наука, розвивалася повільно. Процес накопичення та узагальнення знань був справою непростою, і було потрібно певний час, щоб отримані результати спостережень вдавалося успішно застосовувати на практиці.
Найважливішим моментом у справі розвитку хімічних знань стало отримання пороху. Цей процес багато дослідників вважають одним з трьох найголовніших відкриттів, які вчинили переворот в хімії та суміжних з нею науках.
Добре відомо, що з 360 року до нашої ери у військових діях вже застосовували запальні суміші. Спочатку це носило нерегулярний характер, але потім нову зброю завоювало певну популярність.
До складу перших вогненних сумішей входили дрібно роздроблений вугілля, пакля, смола і нафту. Як видно, компоненти застосовувалися досить поширені. Це відноситься і до нафти, яка в багатьох місцях спокійно виходила (і вийшов) на поверхню.
Є думка, що в морській битві при Кіцікосе в 678 році нашої ери візантійці застосовували ефективні запальні суміші, до складу яких входила селітра.
Історик хімії Густав Фестер, вивчивши матеріали тих років, прийшов до переконання, що запальні суміші в той час ускладнилися в хімічному відношенні. На його думку, вогняні склади могли містити негашене вапно, яка запалала на поверхні води. Саме такий варіант Фестер називає знаменитим «грецьким вогнем».
Середньовічний автор Марк Грек в 1250 році видав «Вогняну книгу». У ній говорилося, що до складу «грецького вогню» входили смола, сірка, нафту, масла і кухонна сіль. Але от рукописні копії цієї праці призводять інший рецепт: 6 частин селітри, 2 частини вугілля, 1 частина сірки. Однак тут слід зауважити, що копії з'явилися вже після 1250.
Приблизно в цей же час з'явилися праці арабських учених, де повідомлялося про властивості нової речовини - селітри, і її охолоджуючого дії.
Наприкінці ХIII століття побачила світ книга Хасана-ар-Раммайя з описами багатьох ефективних способів грубого і тонкого очищення природного селітри. У цьому великому праці наводилися також рецепти запалювальних сумішей і піротехнічних складів для так званих «китайських стріл», або, «китайських вогненних копій».
Трохи пізніше, на самому початку ХIV століття, в книзі по військовому мистецтву арабського дослідника Шемседдіна Мохаммеда описані деякі способи стрільби з використанням пороху.
Останній здався дуже перспективним для використання у військовій справі. Встановлено, що в 1258 році жителі німецького Кельна вперше в середньовічній Європі використовували запальні суміші. Перша гармата була відлита також у Німеччині, в місті Фрайбурзі. Сталося це в 1300 році.
Минуло кілька десятиліть, і порохові заводи виникли в Аугсбурзі (1340), Лігниці (1344), Шпандау (1348).
Цікаво, що спочатку в Європі селітру не вміли отримувати в чистому вигляді. Вона сюди імпортувалася, причому переважно через Венецію. Такий стан справ не влаштовувало місцевих правителів, і вже з 1419 селітроваріння виробництва починають стрімко виникати по всій Європі. Все правильно - адже йшлося про володіння новими можливостями для ведення стрімких переможних воєн.
Справа дійшла до того, що в Швейцарії селітру виробляли пасовищні господарства і монастирі ордена госпітальєрів. А в Швеції селяни зобов'язані були податки частково виплачувати селітрою!
Таким чином, крім вдосконалення мистецтва війни, запальні суміші стали потужним стимулом для розвитку наук в цілому, а також ряду виробництв. Рухалася вперед металургія, ковальська справа, балістика, інструментальне виробництво. Крім того, вже з 1300 хімічних знань було достатньо, щоб виробляти у великих обсягах азотну кислоту. Що, в свою чергу, призвело до нових відкриттів в хімії.
