Як вони жили?

Розцвіла пізня бузок махрова після холодної затяжний весни і закрутило пряним запахом хмільним на околиці міста. Бреде по московській вулиці, пахучою пухнастими квітами, сонячним днем червневим старенька жінка з паличкою. Йде вона і по сторонам весь час озирається, ніби шукає когось.

- Бабуся, Ви втратили що-небудь? - Звертається до жінки жалісливий юнак, який помітив неспокій старенької.

- Серце своє, онучку, залишила десь тут сорок років тому, - посміхається вона зніяковіло, - ось і шукаю, де воно загубилося.

- Ясно, - киває молодий чоловік розуміюче, - сокровенне сердечне минуле не довіриш чужій людині, воно - надто особисте.

А навколо - будинки високі з вітринами зазивають, але проходить повз старенька жінка - не потім вона сюди приїхала. В кінці вулиці, за будинком дуб старий, але все ще могутній шелестить густий темно-зеленою кроною. Підходить жінка до дерева і гладить його ніжно по корі шорсткою:

- Ти все такий же, нічого тобі не робиться. І лава та сама збереглася. Ось, Єгорушка, прийшла я попрощатися з місцями нашими потаємними, як обіцяла на твоїй могилі на проводах. Здалося мені тоді, ніби голос твій з надр земних просить про це побаченні.

Спираючись на паличку, присіла жінка на лавку, прикрила очі і поринула в далеке минуле свого життя звивистій: їде вона, Наталочка, з голодуючої України разом зі своєю подружкою Любашею до її тітки в Москву. Нікого з рідні не залишилося у дванадцятирічних дівчаток у селі під Полтавою - хто від хвороб помер, хто від голоду. Підхопила черевний тиф Любаша в дорозі, і зняли їх з потяга. Подружку в лікарню відвезли, а вона, ослабіла від голоду, залізла під лавку в залі очікування і лежала там до всього байдужа.

Кипіла робота на станції Владикіно в середині 30-х років - все йшли і йшли через неї матеріали будівельні для зведення каналу Москва - Волга. З ранку і до пізнього вечора трудився черговий по станції Єгор Іванович, виконуючи заодно обов'язки маневрового диспетчера, щоб не було зриву руху поїздів і вантажів. Був він дуже самотній, переживши трагедію смертей коханої дружини і дочки в кінці 20-х: спочатку вірна його супутниця покинула світ людей, захворівши на висипний тиф, а потім і дочка не перенесла крупозного запалення легенів. Нестерпно було спочатку прокидатися вранці і мучитися від щемливого почуття самотності, намагався він забутися в алкоголі, але після запою ще сильніше розтікалася по грудях біль нестерпна втрати передчасної. Врятувала його душу оголену, що кровоточить від безвиході, робота на станції. Так прожив він на самоті п'ять років, коли несподівано увірвалася в його життя розмірене фатальна випадковість.

Якось в осінній день непогожий підійшла до нього прибиральниця і сказала, що другий день під лавкою в пасажирському залі лежить, зіщулившись клубочком, якийсь підліток обірваний. Пішов разом з нею в зал очікування Єгор Іванович і витягнув з-під лавки істота в ганчір'я замотане з спідничку стирчить - виявилося, що це дівчинка.

- Що ти тут робиш? - Запитав черговий по станції.

- Вмираю, дядьку, - прошепотіла губами посиніли, до крові обвітреними дівчатко нещасна, - я вже й ходити не можу - ноги, як ватяні підкошуються.

Підняв він її легку, як пір'їнка, від не дитячі страждань висохлу, і відніс до себе додому. Весь вечір возився з маленькою дівчинкою Єгор Іванович - купав, волосся від вошей вичісувати, відварами поїв цілющими. У турботах і домашніх клопотах проходили тепер у чергового по станції годинник вечірні. Виходив він дівчатко і залишив у себе, як хатню робітницю. З'явилася в його самотньому будинку світла радість від великих, по-дитячому відданих замислених сірих очей. Потихеньку, з божою допомогою, протікало життя в маленькому будиночку у Єгора Івановича і Наталочки. Вранці розходилися: він на станцію, вона в школу - семирічку колгоспну. Вечорами тепер його очікували тепло спілкування, смачна вечеря і затишок турботливою господині, веселе дівоче щебетання.

Так минуло п'ять років - зросла і перетворилася на красуню Наталочка, закінчила семирічку і кулінарне училище. Помітив Єгор Іванович, що сусіди на них несхвально косяться, юнаки під вікном збираються - на Наталочка поглядають, і став замислюватися - як далі бути? Серцем він давно прикипів до своєї хазяєчці, але двадцять п'ять років поділяли їх - хіба міг себе нав'язувати з такою різницею у віці? Підшукав гуртожиток пристойне, роботу в їдальні і оголосив, що тепер, коли у неї є освіта та перспективи на майбутнє, вона сама може долю свою влаштувати. Кинулася йому в ноги дівчина, благаючи залишити її:

- Ви мені життя врятували, чи не проганяйте мене, будь ласка.

Махнув рукою Єгор Іванович, поступився сльозам дівочим, покладаючись на долю розважливу. Тільки з цього дня став він ловити на собі погляди Наташі тривожні, котрі запитують, і було в них вже не дівоче, а жіноче притягує чарівність. Важко було чинити опір молодому чарівності, і одного разу не встояв він - підкорився почуттю пекучого. Підійшов ззаду до дівчини, біля вікна задумалася, обійняв фігурку струнку і притулився до завиткам волосся пухнастих. Повернулася до нього Наташенька, обвила його шию руками, як ліанами, і побачив він особа від очікування відповідного почуття страждає, сльозами нерозділеного залите. Через рік одружилися вони і були дуже щасливі, а ще через півроку почалися для всієї країни важкі випробування - війна Велика Вітчизняна. Забрали Егорушку у війська залізничні, а Наталочка незабаром кухарем в госпіталь влаштувалася. Два роки нічого про чоловіка вона не чула, ніяких весточек не отримувала, але одного разу в госпіталі завмерло у неї серце від передчуття і не помилилося, коли привезли важко пораненого. Це був її Єгорушка без свідомості, з головою перебинтованою, і була з ним медсестра супроводжуюча:

- Наталка, це ти? - Кинулася до неї подруга давно забута.

- Я, Любаша, а це чоловік мій Єгор Юрков.

- Ой, Ната, він не виживе - говорить Любаша і простягає історію хвороби: - куля в легкому застрягла, і небезпечне поранення в голову - третій день не приходить до тями. А як же ти, по любові вийшла? Чоловік він, звичайно, цікаве, але ж набагато старша за тебе.

Зціпила зуби Наташа:

- Не на часі, потім поговоримо, а зараз я чоловікові потрібна.

- Почекай, Ната, я через дві години на фронт їду. Якщо зможеш, навести доньку мою. Вона у тітки живе, я твоїм ім'ям її назвала. Чоловік мій теж воює - він льотчик. Ще пару секунд приділи мені - я тільки адресу запишу, - протягнула Любаша листок паперу і обняла подругу на прощання.

Більше вони ніколи вже не побачаться, і болить досі серце ще живої жінки, що ні привіту тоді подругу свою єдину. Буде все ночі безперервно чергувати Наталочка біля ліжка пораненого чоловіка і врятує його тендітну життя згасаючу. Довгим буде одужання, але настане радісний день для них обох, коли він встане і обережно пройде по кімнаті.

А війна вже перейшла кордони і наближалася до завершення, десь Любаша зараз? Вирішила Наташа доньку її провідати: знайшла клаптик паперу з адресою, купила яблук, іграшок і відріз на політиці. Розшукала вона тітку Любаші - худенька жінка похилого родичка була дуже хвора, насилу пересувалася, майже не розмовляла, і за нею по черзі доглядали сусіди по комунальній квартирі. Наточка, Любину доньку, два роки тому вони в дитячий будинок віддали.

Поспішає Москва метушлива, кожну хвилину розраховує. Поспішає і Наташа - треба дитячий будинок знайти, та по дорозі на базар заскочити, щоб фрукти купити - яблука тітці Любиної залишила. Дитячий будинок виявився недалеко від базару - красива будівля і зовні і всередині. Несміливо постукала жінка у двері кабінету директора. Виявився він привітним чоловіком, швидко віддав розпорядження, і через десять хвилин вихователька привела до кабінету маленьку дівчинку. Глянула малятко на Наташу, та як закричить відчайдушно:

- Мамочка, моя рідненька, як же я чекала тебе!

Обсмикнула її вихователька:

- Перестань - це мамина подруга, я ж казала тобі.

- Ні, це моя матуся - вона мені стільки разів у сні снилася, - ридає дівчинка.

- Ми з подругою схожі, нас навіть сестрами в дитинстві вважали, - пояснила Наташа директору дивну поведінку доньки Любаші.

- Якщо хочете, можете взяти дитину погостювати додому - познайомитеся ближче, і вона заспокоїться, - порадив директор, чуйний на дитячу біль і страждання.

Пролетів рік, наповнений турботами першокласниці, і готувалися вони до святкового шкільному ранку. Розливався в кінці весни все той же дивовижний запах бузку, коли увійшов у двір до них льотчик військовий, і Наташа відразу ж здогадалася, хто це. Підвела вона до нього дівчинку і сказала:

- Це твій батько, Наточка.

- Ні, мій тато вдома, - заперечила та, вирвалася і побігла до Єгору

Івановичу.

Залишилися вони удвох у дворі, приголомшені.

- Давайте познайомимося, - перервав мовчання льотчик, - мене звуть Валентин, а ви, мабуть, Наташа. Люба багато про Вас розповідала і доньку нашу назвала Вашим ім'ям. Не знав тільки я, що ви дивно схожі на неї.

Почервоніла Наташа під уважним поглядом молодого льотчика:

- Що ж ми стоїмо на подвір'ї? Ходімо до хати, я Вас з чоловіком своїм познайомлю. Ви на дочку не ображайтеся, що вона так зустріла Вас - діти швидко звикають.

Увійшли вони в кімнату, а на дивані поряд з Єгором Івановичем донька сидить, нахохлившись.

- Послухай, Наточка, у тебе є ще один тато - Валентин Михайлович. Він довгий час був у від'їзді, а тепер житиме недалеко від нас, - оголосила молода жінка, і полихнул їй в очі вдячний погляд льотчика.

Став частим гостем батько Наточка в маленькому будиночку заступника начальника станції, і виникла між ним і Наташею особлива симпатія розуміння. Все більше турбували Наташу його погляди обіймають, ток дотиків випадкових люблячих і наполегливе бажання з'єднати їх долі. Але покинути Єгора Івановича вона навідріз відмовилася:

- У нас з ним більше, ніж любов - вічна прихильність, і живими ми ніколи не розлучимося.

Поїхав з розлади Валентин на Північ, і незабаром став одержувати листи від дочки своєї, а в кожному з них душа улюблена жіноча звучала. Іноді Наташа від себе додавала що-небудь особисте, сердечне, і тоді він не раз їх перечитував.

Роки йшли. Закінчила школу Наточка, в інститут поступила, а під осінь в цей же рік прийшла звістка до них страшне: загинув на випробуваннях на далекому Півночі її батько, Валентин Михайлович. Полетіли дві Наташі попрощатися з рідним коханим чоловіком. І там, на Півночі, розповіла їм жінка, супутниця Валентина Михайловича, що перед останнім польотом до пізньої ночі перечитував він листи дочки, немов з життям земної прощався.

А в Москві знову життя в суєті закрутилася, але пасмо сивого волосся нагадувала кожен день маленької жінці, що спорожніла земля без улюбленого батька Наточка. На останньому курсі інституту прийомна дочка заміж вийшла і незабаром поїхала працювати за контрактом до Сирії. Сумно було на душі у Наталії Петрівни, тоскно, коли проводжала в аеропорту молоду сімейну пару. Але з'явилися онуки: спочатку хлопчик, потім дівчинка, а з ними і нові радості. От тільки, коли пішов з життя її вірний супутник, все в ній від болю і відчаю перевернулося, здалося, що знову вона лежить, скорчившись під лавкою в залі очікування, байдужа до насувається смерті.

Помер Єгор Іванович від інфаркту - вистрілила таки куля, в легкому колись застрягла. І оплакувала своє горе Наталія Петрівна, в одну ніч повністю посивіла:

- Чому ви так рано залишаєте своїх жінок, улюблені наші чоловіки, душі рідні, безцінні?

Сидить Наталія Петрівна на лавочці, занурившись у спогади, і раптом чує голос боязкий, захриплий:

- Бабуся, подайте, Христа ради, на хлібець.

Обернулася - стоїть біля лавки хлопчик років десяти з очима повними сліз. Загубилася у великому місті його мати, що приїхала з України на заробітки, і ходить малюк з вокзалу на вокзал, жебрати.

Прокинулась жінка від заціпеніння:

- Це знак мені від Егорушки - все в цьому світі повторюється. Йдемо малюк, будемо маму твою разом шукати, а поки у мене поживеш.

Взяла за руку старенька жінка загубився хлопчика і пішла з ним до метро, спираючись на паличку, повз кущів ніжно благоухающей махрової бузку, одержима думкою порятунку маленької людського життя.