14 лютого - день святого Валентина? Ні, День комп'ютерника!
Я вже одного разу писав: Свят у світі зараз розвелося стільки, що якщо відзначати всі їхні жертви, ніяка печінка не витримає. Прорідити б торжества треба!
Ось, наприклад, 14-го лютого я принципово не відзначаю день святого Валентина. Хоча до жінок ставлюся з любов'ю і повагою. Всі мої дорогі і милі про це знають і не змушують підносити їм рожеві марципанові сердечка або дебільні листівки-валентинки.
Але будь я трохи більше сентиментальним, цього року 14 лютого обов'язково поклав би розкішну троянду ... на клавіатуру свого домашнього комп'ютера. З днем народження, дорогий! Ти прекрасно виглядаєш у свої 65! Просто молодеешь день від дня!
Що ж сталося 14 лютого 1946? А відбулося одне дуже важливе для сучасної цивілізації подія. У Пенсільванському університеті був прийнятий в експлуатацію перший електронний обчислювач, що працює за заздалегідь заданою програмою. Вперше автоматизація торкнулася процесу обчислень, процесу розумового, який доти вважався виключною прерогативою людини розумної.
Звичайно, для прискорення обчислень до того часу були придумані різноманітні пристрої, починаючи з конторських рахунок і кінчаючи арифмометрами. Тямущі хлопчаки, а найчастіше старанні дівчата, сидячи в конторах, перекидали кісточки або крутили ручки арифмометрів багато днів, щоб нарахувати заробітну плату працівників підприємства. Величезні рахункові бюро працювали в системах соціального страхування, державної статистики та в банках.
І у військових відомствах теж. Згадаймо, що Конрад Цузе, який зібрав перший у світі працюючий комп'ютер, намагався підшукати йому застосування у авіаконструкторів і в артилеристів.
Артилеристів в першу чергу цікавив розрахунок балістичних таблиць. За допомогою таких таблиць можна було розрахувати політ снаряда. Це дозволяло організувати стрілянину із закритих позицій на далекі відстані («за горизонт»), коли немає можливості помістити неподалік від мети спостерігача для коригування вогню. У США розрахунками балістичних таблиць займалися військові обчислювачі на артилерійському полігоні в Абердіні, штат Меріленд.
Але вже в 1942 році вони перестали справлятися з роботою. Тоді було вирішено попросити допомоги у співробітників знаходився неподалік Пенсільванського університету. Тут був спеціальний прилад, який називався диференціальний аналізатор. З його допомогою можна було розраховувати балістичні траєкторії швидко, хоча і не точно, а потім вже за допомогою арифмометрів отримувати результати з необхідною для артилеристів високою точністю.
Подібні електронні диференціальні аналізатори в СРСР застосовувалися співробітниками С.А. Лебедєва для забезпечення безпеки великих електричних мереж. Після закінчення війни С.А. Лебедєву прийшла в голову думка замінити диференціальні аналізатори на універсальні електронні схеми, які б виробляли розрахунки за заздалегідь заданою програмою. А вже в 1942 році приблизно таку ж ідею почали втілювати в життя в Пенсільванії Джон У. Мочлі (John William Mauchly) (1907-1980) і Дж. Преспер Еккерт (John Adam Presper Eckert Jr.) (1919-1995).
9 квітня 1943 армія укладає з Пенсільванським університетом контракт вартістю в 400 тисяч доларів на створення електронного рахункового пристрою для універсальних розрахунків. Пристрій назвали ENIAC. Дзвінке ім'я було попросту скороченням назви пристрою: Electronic Numerical Integrator and Computer, що в перекладі означає «електронний цифровий інтегратор і обчислювач». Так, серед іншого, з'явилося на білий світ слово «комп'ютер».
Побудова комп'ютера було справою зовсім не простим. За первинними підрахунками, електронно-рахункова машина повинна була складатися майже з 17500 радіоламп. Термін життя однієї радіолампи - близько 15 тисяч годин. Значить, за статистикою, кожну годину хоч одна лампа да вийде з ладу. Здавалося б, з технічних причин побудувати лічильну машину не було ніякої можливості. Але «нерозв'язну» проблему вирішили. Дж. Еккерт запропонував подавати на лампи не стандартна напруга, а на 10% менше. Лампи стали перегоряти рідше і кількість збоїв знизилося до декількох разів на тиждень.
Програму розрахунків вводили, з'єднуючи елементарні блоки комунікаційними шнурами, як на старовинних телефонних станціях типу «Панночка, мені Смольний». Перепрограмування означало перемикання тисяч сполучних кабелів і займало кілька днів. При тому, що сам розрахунок міг статися за півгодини! До речі, одна з перших дівчат-програмістів, які займалися перемиканням сполучних кабелів, Кетлін Макналті (Kathleen McNulty), стала незабаром дружиною Дж. Мочлі.
Комп'ютер ENIAC був зібраний в кінці 1945 року. Війна вже закінчилася. Але завдання балістичних розрахунків залишалася актуальною. Адже поряд з гарматами на озброєння армії США стали надходити реактивні снаряди, а після і ракети. Крім того, на цьому комп'ютері провели розрахунки, які довели принципову можливість створення водневої бомби. А після - також і розрахунки, які довели, що термоядерний вибух не підпалить атмосферу Землі і не влаштує всім нам кінець світу. Подібні побоювання теоретично були цілком виправдані. Багато американські вчені відмовлялися брати участь у самогубних проекті. На відміну, до речі, від радянських, у яких просто не було можливості відмовитися.
14 лютого 1946 військові представники підписали акт про прийняття в користування першої електронної обчислювальної машини. Через кілька днів ENIAC продемонстрували журналістам. На тих, в першу чергу, справили враження грандіозні розміри першого комп'ютера: 26 метрів в довжину, 6 метрів у висоту! Але і швидкодія електронного обчислювача дивувало. Стало ясно, що прийшла нова ера в техніці.
