Коли електронна пошта стала безкоштовною?
Давно це було, в 1996 році, здається, в серпні місяці. Отримав я листа від когось із друзів. Прочитав і побачив внизу маленьку строчку-гіперпосилання «Get your free Web-based e-mail at Hotmail». Цікавий чоловік. Клікнув я по посиланню, і вже через півгодини був у мене безкоштовну поштову скриньку, у якого після символу @ стояло hotmail.com.
Зараз здається: ну, і що тут такого? Практично будь портал пропонує першим ділом відкрити на ньому безкоштовну електронну пошту, а вже потім потихеньку-легенько починає тебе оточувати теплом і турботою, запрошуючи в різні соціальні мережі.
Ще хитріше вчинив Google. Адреса відкритого на Gmail безкоштовної поштової скриньки стає головним ідентифікатором користувача стільникового телефону, що працює під управлінням «Андроїд», так що, хочеш не хочеш, доводиться записуватися в стрункі ряди абонентів електронної пошти Google. Яка - гріх лаяти - на мій погляд, є кращою з існуючих нині електронних пошт. З практично необмеженим розміром поштової скриньки. З можливістю відшукати будь-який лист. З зручним web-інтерфейсом. І, звичайно, безкоштовна.
А чому «звичайно»? Спочатку безкоштовність електронної пошти не передбачалася. В кінці 1980-х - початку 1990-х років, коли Інтернет посилено рушив в маси, компанії-провайдери забезпечували своїм клієнтам доступ до Інтернету і послуги електронної пошти роздільно і за окрему плату. Можна було, не купуючи доступу до Інтернету, заплатити тільки за електронну пошту, обзавестися поштовою скринькою, отримати у провайдера логін, встановити пароль і вступити в листування з усім світом. Для відправки та отримання електронної кореспонденції використовувалися різні програми-клієнти. І працювали ці програми головним чином під управлінням MS DOS, тому що епоха Windows тільки починалася. Багато хто з професіоналів вважали, що «Вікна» це - «панські витребеньки», а на чорному DOS-овськом екрані все відбувається і швидше, і краще. Так би мовити, «ближче до природи».
Зручності електронної пошти було важко применшити. Дешевизна, а головне, швидкість, зачарували і ділових людей, і приватних осіб. Одне було незручно. Під'єднатися до поштового сервісу провайдера можна було, тільки перебуваючи в зоні його обслуговування. При далеких поїздках поштову скриньку користувачеві був недоступний.
30 квітня 1993 на світ з'явилася Всесвітня павутина WWW. Особа Інтернету стало швидко перетворюватися. Почався бурхливий розвиток сайтів. Тому не дивно, що ідея створити доступ до електронної пошти через web-інтерфейс в 1995 році прийшла в голову двом 26-річним хлопцям, Джеку Сміту (Jack Smith) і Сабиру Бхатіа (Sabeer Bhatia). Вони трохи попрацювали в різних програмістських фірмах і вирішили розпочати свій бізнес. Знаменитий Роберт Кіосакі, який стверджує, що від трудів праведних не побудуєш палат кам'яних і що гроші приносить тільки робота «на себе», схвалив би таке рішення.
Сабір Бхатіа склав великий бізнес-план невеликий, але перспективної інтернет-компанії. Створення безкоштовної Web-пошти було одним із пунктів цього бізнес-плану, і не першим, до речі. Web-інтерфейс, що забезпечує передачу листів на поштовий сервер і прийом листів з цього сервера, передбачалося, природно, написати на мові гіпертекстової розмітки HTML. Сабір Бхатіа довго думав, яку б назву дати цій Web-пошті, щоб у ньому були всі ці чотири «говорять» літери. І придумав: HoTMaiL.
Взявши під пахву свій бізнес-план, Джек і Сабір пішли по венчурним компаніям. Це такі компанії, які вкладають свої капітали в нові ідеї, з одного боку, сильно ризикуючи, що гроші будуть витрачені без повернення. Але з іншого боку, якщо ідея виявляється стоїть, вкладені гроші повертаються сторицею. Пам'ятайте пушкінські «Сцени з лицарських часів»? Там вчений Бертольд шукає філософський камінь, а купець Мартин постійно його фінансує, сподіваючись на величезні доходи в разі успіху цього безуспішного підприємства. З лицарських часів схема фінансування наукових та технічних досліджень змінилася мало.
Компанія Draper Fisher Jurvetson (DFJ) була не першою, і навіть не десятий, в яку звернулися Джек Сміт і Сабір Бхатіа. Друзів прийняв один із співвласників венчурної компанії, Стів Джарветсон (Steve Jurvetson). Серед усіх пропозицій його увагу привернула тільки ідея безкоштовної Web-пошти. І тут Стів продемонстрував приголомшливу прозорливість. Сміт і Батія отримали на створення компанії 300 тисяч доларів. У Джарветсона при цьому було декілька вимог. По-перше, назвати компанію Hotmail (в оригіналі вона називалася інакше). По-друге, виділити на розкрутку винаходи 50 тисяч доларів, не менш. А по-третє, як частина розкрутки, в кінці кожного листа, що відправляється слід було ставити строчку «P.S. I Love you. Get your free Web-based e-mail at Hotmail ».
Проти цього останнього речення Сміт і Бхатія одностайно заперечували. На їхню думку, така строчка була б явним спамом. Після тривалих суперечок дійшли згоди, що визнання в любові, мабуть, можна прибрати. Однак рада завести безкоштовну електронну пошту на Hotmail слід залишити.
У нового сервісу електронної пошти було три гідності. По-перше, він дозволяв отримувати електронну пошту без спеціальної програми-поштового клієнта. По-друге, з його допомогою забезпечувався доступ до поштової скриньки з будь-якої точки світу. Нарешті, по-третє, за користування електронною поштою не треба було платити. Дату відкриття проекту вгадали до 4 липня 1996, Дню незалежності США. Це символізувало нову еру, еру свободи користувачів електронної пошти від провайдерів Інтернету.
За теперішніх часів 300 тисяч доларів - смішна сума для того, щоб підняти стартап. Але тоді цього було цілком достатньо. Через півроку на сайті hotmail.com був зареєстрований мільйонний користувач, ще через рік в компанії стало 12 млн. Користувачів. А в кінці 1997 року компанія, яка проіснувала менше 18 місяців, була продана Microsoft за 400 мільйонів доларів. Відсоток прибутку венчурної компанії порахуйте самі.
Деякий час «Hotmail» називалася «MSN Hotmail», потім «Windows Live Hotmail». Зараз безкоштовна електронна пошта з web-інтерфейсом від Microsoft називається «Outlook».
Ідея С. Джарветсона про те, щоб друкувати рекламну строчку в кінці листа, зіграла не останню роль в супер-швидкому зростанні числа клієнтів «Hotmail». Рекламна кампанія «Hotmail» вважається першим кампанією в стилі так званого «вірусного маркетингу». При вірусному маркетингу кількість людей, охоплених рекламою, зростає в геометричній прогресії. Чому? Та тому що одержувачі інформації одночасно є і її розповсюджувачами, а сама інформація не тільки важлива, але ще цікава і приваблива для багатьох.
Ніхто не привернув нову компанію до відповідальності за поширення спаму. Це досить дивно для такої сутяжние країни, як США. Або запропонована послуга сподобалася всім без винятку, або законодавство в цій області ще не було розроблено. Нікому не спало на думку «наварити» мільйони на судовому позові. Більш того, рекламна строчка-підпис досить часто зустрічається в електронних листах до цих пір. Наприклад, повідомлення про те, що даний лист перевірено яким-небудь антивірусом.
Ще раз віддамо належне діловому чуттю С. Джарветсона. Інтернет взагалі привертає маси «халявою», але в даному випадку були знайдені такі «безкоштовні печеньки», які дійсно виявилися потрібними всім і за якими всі потягнулися. До «Hotmail» взагалі ніхто не розумів, як можна заробити на електронній пошті. Але 12 мільйонів користувачів - вагомий аргумент, величезна рекламна аудиторія. І мобілізована менше ніж за два роки! Завдяки «Hotmail» безкоштовна електронна пошта стала базовим сервісом, який стали пропонувати всі великі портали. І багато в чому завдяки короткій, але яскравого життя компанії «Hotmail» нас уже давно не дивує безкоштовність електронної пошти.
