Як проходять собачі перегони в Англії?
При згадці слова «перегони» в уяві відразу виникають завзяті коні, готові будь-якої хвилини рвонути з місця і мчати з блискавичною швидкістю. І рідко хто згадує про собак, адже саме собачі перегони розжарюють людські пристрасті, трибуни волають, уболівальники з останніх сил деруть свої глотки, наперекір викрикуючи імена та номери хортів, на яких поставили свої ставки, а в кінці гонок приходять в неприборкане тріумфування від перемоги або кричуще розчарування від програшу.
Собаки нетерпляче тужать в очікуванні своєї черги, по жолобку з тріском проноситься механічний заєць, звучать фанфари, дверці клітин розорюються, і звідти вибігають радісні хорти. Несамовито зриваючись з місця, вони несуться стрімголов за штучним зайцем.
А адже не завжди хорти бігали за механічним зайцем. Були часи, коли живого зайця за допомогою тхора виганяли з нори, а хорт повинна була зловити бідну жертву. Противники цього методу люто виступали на захист тваринного, хоча загибель зайця траплялася рідко, тому що хорти часто не встигали наздогнати вухатого звіра, і він знову переховувався в норі.
Починаючи з 1870 року було вжито заходів щодо припинення використання живого зайця в подібному заході: зроблена пряма доріжка довжиною 100-200 метрів, з одного боку - собаки, яких випускали по звуку стартового пістолета, а з іншого боку - господарі хортів, дражливі собак червоними ганчірками .
Одночасно в змаганні брало участь більше сотні собак, але довжина доріжки не перевищувала 200 метрів. Пізніше були винайдені ролики, за якими по колу почав бігати механічний заєць. Деякі свідчення стверджують, що штучний заєць з'явився в Англії в 1776 році. А повсюдно його стали використовувати тільки в 1950-60 роках.
Природа хортів - полювання, але цей вид занять був досить дорогим і суто аристократичним. На якомусь етапі в багатьох країнах Європи навіть заборонили подібну полювання, а Англія, щоб компенсувати собакам відлучення від звичної потреби поганятися за дичиною, з'явилася родоначальницею нового виду спорту.
За часів королеви Єлизавети I собачі перегони були однією з різновидів проведення часу на лоні природи. Хорти бігали по безкрайніх зеленим полях і їх порівнювали між собою по бігових якостям і вправності упіймання зайця. Спритність собак оцінювалася суддею, який слідував на коні за біжать хортами. Але тільки через сторіччя перший в Англії собачий стадіон був побудований в Манчестері - в 1926 році.
Сьогодні собачі перегони користуються величезною популярністю. Справжні любителі хортів набувають їх в особисте користування, але навряд чи вони заробляють на собаках колосальні капітали, так як спортивне життя собаки коротка: всього чотири роки.
По досягненні п'ятирічного віку хорта списують на пенсію і відправляють в розплідник, де вона тужить, чекаючи вдалого випадку зустрічі з новим господарем. Чи була собака спортсменкою, можна дізнатися по вухах: татуювання на обох вухах означає, що собака з Ірландії, у британських ж татуювання тільки в одному вусі.
Перед кожним забігом собак демонструють публіці, щоб уболівальники змогли на власні очі оцінити бігові здібності фаворита. Хоча перемога окремо взятої хорта не піддається ніякій логіці, часом першою приходить собака з низькими характеристиками і слабкою мускулатурою. Так що - піди вгадай!
У перервах між змаганнями азартні гравці попивають пиво і завзято обговорюють з друзями, на яку собаку найкраще поставити свою ставку. Жителі Англії дуже люблять подібні заходи і з задоволенням у невимушеній обстановці проводять вільний час!
