Кінні перегони в Аскоті: спортивне або світський захід?
Королівські скачки в Аскоті - третє, після регати на Темзі і виставки квітів в Челсі, значущий захід лондонського світського сезону. Особливістю цієї події є не тільки престиж змагань, а й пафос супутніх скачок заходів. Королівський Аскот є спортивним змаганням і світським раутом приблизно в рівній мірі. І саме це кожен раз привертає на скачки більше 300 тисяч чоловік. Цього року скачки в Аскоті, графство Бёркшір, будуть проходити з 17 по 21 червня.
Історії скачок слід приділити особливу увагу тому, що весь шик і помпезність сьогоднішнього Аскоту - це, в першу чергу, данина традиціям, які формувалися протягом 300 років при безпосередній участі королівської родини. Хоча в Англії й існують скачки, існуючі довше, наприклад, в Честері, історія аскотскіх скачок найцікавіша. У 1711 році королева Анна під час кінної прогулянки по Віндзорському лісі помітила пустку, яка здалася їй придатною для проведення скачок. 11 серпня відбувся перший в історії Аскоту забіг, в якому брало участь сім наїзників.
Після смерті королеви Анни в 1714 році, скачки протягом 30 років не користувалися успіхом у знаті і глядачів, були обділені прихильністю що правили в ті роки королів: Георга I і його сина Георга II. Популярність змагання жокеїв і їх скакунів почали набирати завдяки Вільяму-Августу, другому синові Георга II. Будучи людиною діяльною, він створив у Віндзорському лісі прекрасний конезавод, виставляючи своїх коней в Аскоті. І саме Вільяму-Августу, герцогові Кумберлендскому, належав легендарний скакун Екліпс, що не зазнав жодної поразки за 23 роки участий в забігах.
Георг, принц Уельський, став наступною значущою фігурою в розвитку Аскоту. З юних років він витрачав величезні суми грошей на коней і ставки, а його жокей Сем Чіфні мав славу великим майстром своєї справи. З принцом Уельським і його улюбленим жокеєм Чіфні пов'язано безліч історій, але це вже матеріал для іншої статті.
Георгу IV, що вступив на престол в 1820 році, Аскот зобов'язаний багатьма традиціями, дотримуватися і донині. Зокрема, саме він вперше з'явився на скакового доріжці, керуючи кінним екіпажем перед відкриттям скачок, а тепер це невід'ємна частина урочистого відкриття скакового дня: королівська сім'я прибуває в кареті, супроводжуваної кінної гвардією.
При королеві Вікторії скачки користувалися величезною популярністю і стали одним з головних суспільних подій року. Важливу роль для Аскоту в ті часи грав лорд Бентінк. З 1945 року королева Єлизавета II не пропустила жодних скачок в Аскоті, а з 1952 року в змаганнях обов'язково брали участь королівські скакуни.
Останні кілька років скачки проводять протягом п'яти днів, замість традиційних чотирьох. Причиною цьому послужило святкування 50-річчя сходження на престол королеви Єлизавети II, на честь чого і було вирішено продовжити змагання на один день, що із захопленням прийняла публіка.
Протягом трьох століть змінювався не тільки регламент скачок, чому, безумовно, посприяло появі в 1750 році Жокей-клубу, а й архітектура іподрому. Глобальна реконструкція, через яку єдиний раз за всю історію скачки проводилися не в Аскоті, сталася в 2005 році. Реконструкція обійшлася в 200 млн. Фунтів, а трибуни тепер представляють собою сучасна споруда, що не зовсім в'яжеться з віковими традиціями. Слід зазначити, що 200 млн. Фунтів для королівських скачок не така вже велика сума: за оцінками експертів за 5 днів скачок скарбниця Аскоту поповнюється приблизно на 50 млн. Фунтів.
За модою в дні перегонів стежать так само уважно, як і за успіхами чистокровних скакунів. А головний модний показ Аскоту - це, звичайно, показ жіночих капелюшків. Протягом скакового тижні відвідувачкам Королівської ложі наказується надягати різні капелюшки кожен день, а в четвер - Lady's Day, прийнято надягати самий екстравагантний головний убір.
Чоловікам в Королівській ложі передбачається носити циліндр. До слова, дрес-код Королівської ложі не вичерпується головними уборами. З недавніх пір в Аскоті проводиться спеціальний модний показ, участь в якому бере колір модної індустрії Великобританії - Вів'єн Вествуд, Метью Вільямсон і Філіп ТРИЗ.
Головна подія безпосередньо скачок - це, безумовно, розіграш «Золотого кубка», який вручають з 1807 року в Lady's Day переможцям забігу, в якому змагаються коні-четирёхлеткі. Крім «Золотого кубка», існує десяток інших індивідуальних призів, які вручаються в Аскоті: наприклад, приз «Золотого ювілею», приз «Королівського п'єдесталу», а також кілька призів, що носять імена англійських правителів, причому результати скачки King George VI Queen Elizabeth Diamond Stakes йдуть в залік чемпіонату світу. Загальний призовий фонд скачок перевищує 3,5 мільйона фунтів.
Детальніше про помпезною скакового тижня можна дізнатися на офіційному сайті, де крім іншої інформації, можна знайти відомості про те, скільки тонн полуниці з вершками встигає за тиждень з'їсти світська публіка. Після Аскоту лондонську публіку чекають тенісний турнір у Вімблдоні, вітрильна регата в Хенлі і скачки в Гудвуді.
