Яка черепаха носить шкіряний «плащ»?
Це найбільша в світі черепаха Dermochelys coriacea, або шкіряста черепаха, - плазун загону морських черепах. Саме вона носить свій панцир, як люди носять одяг.
Панцир Dermochelys coriacea не складений з рогових пластин, як у її побратимів, а покритий шкірою, і при цьому абсолютно не пов'язаний зі скелетом черепахи: вона ніби одягла його. Правда, ніколи не знімає: по-перше, в цьому немає необхідності, по-друге, у шкірястої черепахи така велика голова, що вона не може втягнути її в панцир, як це роблять інші черепахи в момент небезпеки.
«Шкіряний плащ» Dermochelys coriacea прекрасно пристосований для пересування у воді: за формою він нагадує серце і забезпечений поздовжніми гребенями - сім з них розташовані на спині, п'ять - на череві.
Найбільші представники найбільшої на Землі черепахи виростають до 2-3 м в довжину, а передні ласти розкидають в сторони на 3 м. Доросла черепаха може важити 600 і навіть 900 кг. Зрозуміло, чому, коли людям трапляється піймати гіганта, впоратися з ним вдається тільки натовпом в 10-12 чоловік.
Про морські мандрівниках відомо небагато, бо практично все своє життя вони проводять у мандрах по океанських просторах. Плаває гігантська черепаха швидко і маневренно. Вона мігрує на відстані в тисячі кілометрів.
На сьогоднішній день рекордним став заплив морської шкірястою черепахи від Індонезії до США: це найдовше з зареєстрованих подорожей хребетного тварини від місця розмноження до місця харчування. Однак те, що людям здається неймовірним, для жителів океанів звичайна справа.
Улюблені регіони проживання Dermochelys coriacea - тропічні моря, але іноді вона запливає і досить далеко на північ: в різні роки морських шкірястих черепах виловлювали біля берегів Примор'я, Сахаліну і навіть у водах Балтики.
Порівняно недавно за допомогою спеціальних датчиків вченим вдалося встановити, що час від часу гігантські черепахи, зазвичай мешкають на мілководді, занурюються на глибину більше 300 метрів. Навіщо вони це роблять, поки не ясно, але, імовірно, вони пірнають, щоб охолодитися або щоб знайти на глибині щось особливо смачне ...
Дослідникам вдалося встановити, що черепахи непрівередліви і їдять, що попадеться - крабів, медуз, молюсків, рибу, водорості. Якщо в раціон потрапляє яке-небудь отруйна істота начебто медузи, і отрута, не приносячи шкоди гігантського тварині, залишається в його організмі, м'ясо черепахи може викликати отруєння. Тому, незважаючи на те що воно смачно, в їжу його вживають далеко не скрізь і дуже обережно.
Як ми вже говорили, шкірясті морські черепахи живуть у морях і океанах. На сушу виходять лише самки, щоб виконати найважливішу в житті місію - відкласти яйця. Кожна самка «мчить» чотири рази на рік.
Ті, кому пощастило спостерігати цей процес, не забудуть побаченого ніколи. Після заходу сонця з морської безодні виходять величезні створення і розповзаються по піщаному пляжу. Уподобавши зручне містечко, кожна самка потужними задніми лапами викопує яму глибиною до метра, а потім відкладає в неї від 60 до 120 яєць. Вони схожі на тенісні м'ячики. Діаметр кожного 5-6 см.
Закінчивши кладку, черепаха закопує яму, а потім щільно утрамбовує пісок. Вона робить це так ретельно, що яйця стають важкодоступними для тих, хто хотів би ними поласувати, а до них належать і різноманітні хижаки, і місцеві жителі.
Вражаюче, але через два місяці, коли закінчується інкубаційний період, і з яєць з'являються крихітні черепашки («зростання» кожної 5-6 см, вага всього 40-55 г), вони легко розривають утрамбований матусею пісок.
Шкірясті черепахи, які мешкають на Землі вже 65 млн. Років, перебувають під загрозою вимирання: за останні 40 років їх популяція скоротилася майже на 99%. Постраждали гіганти і від цунамі 2006, яке знищило більшу частину пляжів на Нікобарських островах (1300 км від індійського узбережжя), де вони відкладали яйця.
І знаєте, де після екологічної катастрофи з'явилися самки Dermochelys coriacea? На іншому «краю» планети - на узбережжі острова Гаїті. Частина пляжу Кабарете, який облюбували гігантські морські черепахи, оголошена надбанням Домініканської Республіки (вона займає 70% території острова), тут організовано заповідник. Черепашачі яйця тепер знаходяться під охороною поліцейських.
