Чому зелена морська черепаха опинилася під загрозою вимирання?
Зелена черепаха - велика морська черепаха. Її панцир досягає 1 метра в довжину, зустрічаються і власниці 1,5-метрового панцира. Важать такі гіганти до 200 кілограмів. Основний ареал проживання зеленої черепахи - води Тихого і Атлантичного океану.
Щоб відкласти яйця, самці зеленої черепахи доводиться подолати сотні кілометрів до безпечного берега і шукати недоступні для людини місця. І якщо морську частину шляху вона пропливає досить швидко, то пішу подорож по піщаному пляжу дається їй з великими труднощами. Вибравшись на сушу, вона насамперед занурює голову в пісок, немов визначаючи, чи туди вона припливла. Повільно пересуваючи незграбне тіло, вона йде все далі від води.
Через півгодини черепаха нарешті зупиняється і передніми лапами викопує в піску яму для гнізда. У найближчу пару годин вона відправить сюди все своє потомство - 200 яєць, покриття не шкаралупою, як у птахів, а шкірястою плівкою. Насилу вибравшись з ями, самка засинає її піском і вирівнює поверхню, щоб ніхто з ворогів не виявлено кладку.
Через 30-45 днів з яєць вилуплюються маленькі черепашки. Вибравшись з піщаного гнізда, вони поспішають дістатися до води. Зволікати не можна, адже єноти, ягуари, собаки і оцелоти мріють поласувати свіжим м'ясом. Навіть краби не упускають можливості пополювати на малюків. Але навіть у рятівної товщі води вижити зможуть далеко не всі: занадто багато ворогів у зеленої черепахи, найстрашніший з них - людина.
Протягом століть черепахи служили «консервами» для відправлялися в тривале плавання моряків. Їх не потрібно було годувати і поїти, вони покірно сиділи тижнями в трюмі і чекали свого часу. Хорошим частуванням служило не тільки свіже, але й в'ялене або сушене черепашаче м'ясо. Втім, варварське ставлення до зелених черепахам було характерно не тільки для середньовічних мореплавців. Ще наприкінці минулого століття можна було спостерігати, як рибалки влаштовували справжні побоїща: Викидали спійманих черепах на берег, розкривали їм панцирі, вирізали м'ясо, а залишки відносило прибоєм.
Цікаво, що навіть свою назву зелена черепаха отримала зовсім не за свій оливковий відтінок, а за зелену прошарок жиру на внутрішній стороні панцира. Завдяки своїм гастрономічним якостям ця рептилія отримала ще одне ім'я - суповая.
Коли в 1960 році в Мексиці підскочили ціни на м'ясо і яйця зеленої черепахи (за дорослу особину просили вже 300 доларів замість 30), для бідних рептилій настали важкі часи. Їх виловлювали з диким азартом, а гнізда нещадно плюндрували. Браконьєрство просто процвітало. У підсумку цілий вид опинився під загрозою вимирання. Лише кілька десятиліть тому екологи серйозно задумалися про порятунок зеленої черепахи. Коли вчені забили паніку, в природі залишалося всього 15 тисяч дорослих особин.
На щастя, зараз рідкісної рептилії вже нічого не загрожує, у багатьох країнах заборонено полювання на зелених черепах. Будемо сподіватися, що в майбутньому настануть часи, коли зелена черепаха зможе виходити на берег, не боячись зустрічі з людиною.
