Як підкорювали Росію ... кішки?

Вважається, що на Русі домашніх кішок стали розводити в VII столітті. Спочатку вони жили при церквах, в монастирях та в князівських палатах. Посли візантійські в якості дорогоцінного дару привозили цих тварин. Але живі презенти, знехтувавши присвоєний їм статус рідкісного експоната, проявляли незалежний норов і неприборкану пристрасть до продовження роду, заводячи шлюбні знайомства без урахування високородні партнерів ... У науці подібний процес називається аборигенним формуванням породи.

Так що в X-XII століттях кішки поширилися по всій території країни, щоправда, як і раніше залишаючись мешканцями хором. І навіть в XIV столітті, хоч і стали вже досить відомими тваринами, мугикаючи не дісталися до хат простолюдинів, тому були їм не по кишені і не по положенню. До речі, в «Правосуддя митрополичому» - відомому судебнике того часу - висока цінність кішки в якості домашнього звіра підкріплена штрафною санкцією за розкрадання, рівної аналогічної мірою за угон вола.

Але через пару століть кішки заявили свої права знаходитися там, де вважатимуть за потрібне, і вибирати собі господаря до вподоби, а не по важкувато гаманця. Прийнявши в хазяйський побут перш «вельможне» тварину, селянин і ремісник зрадів так, що почуття вилилися в прислів'ях: без собаки не двір, без кішки не дом- псу повинна бути конурці, коту - печурка- хто кішку любить - той і дружину свою любити стане.

Та й було чого радіти: в будинку з'явився сторож продовольчих запасів. Правда, він і сам міг зазіхнути на сметанку, але цей шкоди все ж був непорівнянний з тим розоритися, що завдавали миші.

Втім, сильні світу не змінили віковий приязні до кішок. Наприклад, кіт царя Олексія Михайловича був удостоєний портретного зображення крупним планом, який і нині зберігається в Ермітажі (робота голландського художника Фредеріка Мушерона, 1661). Найвище веління «мати при коморах котів, для охорони таких і мишей і щурів залякування» міститься в одному з указів Петра I. Він же поселив у себе кота, привезеного з Голландії.

Дочка його, государиня Єлизавета Петрівна, 1745 року виписувала з Казані котів-щуроловів місцевої породи, як особливо майстерних мисливців, спеціально для Зимового палацу. При дворі Катерини Великої жили короткошерсті красуні попелясто-блакитного забарвлення з яскраво-зеленими очима. У імператора Миколи I теж був блакитний кіт на прізвисько Васька. Незважаючи на розхожу кличку, він був, як вважається, самим розпещеним представником породи.

Російський престол дарував кішок європейським монархам, зокрема, британській королеві. На туманному Альбіоні їх називали «іноземна блакитна», «мальтійська блакитна» та «архангельська блакитна», до тих пір, поки породі в 1939 році не було присвоєно остаточне найменування «російська блакитна».

До речі, з тих пір, як Катерина II закріпила за кішками офіційний статус охоронців картинних галерей, вони продовжують вірно і невпинно нести покладену на них службу. На сьогоднішній день штат чотириногих співробітників Ермітажу налічує, за різними даними, від п'ятдесяти до більше сотні «бійців». Кілька років тому був створений Фонд друзів котів цього музею, який збирає кошти на їх прокорм і лікування, проводить акції і навіть виставки в їх честь.

Про ермітажних кішках ходять легенди. Коли одного разу вони напроказнічалі і були вигнані, то слідом за цим трапилося страшне нашестя щурів, і довелося кішок спішно повертати. А одна спритна мурка облюбувала в якості спального місця царський трон і регулярно піднімала переполох, тому при її проникненні на бажану «лежанку» спрацьовувала сигналізація. Після цього хвостатим охоронцям заборонили з'являтися в музейних залах.

Але популярність їх від цього не зменшилася. Німецькі журналісти навіть зняли фільм про це музейному «підрозділі», який був показаний по багатьом європейським телеканалам. І тепер Ермітажу доводиться регулярно відмовлятися від поповнення його за рахунок добровільних дарів численних бажаючих, і не тільки в приватному порядку, але і в публічних заявах інформаційним агентствам.

Кішок - колись дивовижних звірів, а нині повсюдно поширених - в Росії безліч. І розплідників стає все більше. Розвивається фелінологія - розділ зоології, що вивчає кішок і їх породи, одним з досягнень якої стало визнання у світі сибірської породи в кінці минулого століття. Втім, про сибіряків буде окрема розповідь.