Легендарний Балто і «Велика Гонка Милосердя». Хто був справжнім героєм?

Напевно, кожен гість Нью-Йорка прагне побувати в Центральному парку. Він, сам по собі є вражаючим явищем через розташування в самому центрі мегаполісу і площі території, що перевищує площу князівства Монако, приваблює гостей неофіційної столиці США і своїми пам'ятками. Крім іншого, тут знаходяться двадцять дев'ять пам'ятників і статуй: Обеліск Клеопатри, пам'ятник джазмену Дюку Еллінгтону та інші.

Але, мабуть, найбільш відвідуваний з них - бронзовий пам'ятник собаці, відкритий наприкінці 1925 року. Затертий часом, він привертає сім'ї з дітьми, любителів собак і багатьох інших людей- деяким з них відомо, кому і чому він поставлений. А для тих, хто не знає, у підстави пам'ятника розташована напис, який говорить: «Присвячується неприборкана Духу Їздових Собак, які доставили сироватку за 600 миль бездоріжжя, ненадійного морського льоду і арктичних буранов з Ненана в охоплений хворобою Ном. Витривалість. Вірність. Розум. ».

Це пам'ятник Балто, ватажку упряжки їздових собак, що доставили ліки від дифтерії в Ном взимку 1925 року- скульптура копіює справжнього Балто, щоправда, у бронзового аналога хвіст загорнутий трохи крутіше. Тільки каюри, знайомі з справжньою історією гонки, знають, що на цьому місці мав стояти пам'ятник іншому ватажкові.

Того народився взимку 1915-16 років-його батьком був вожак упряжки, на якій знаменитий Машер (професійний гонщик-каюр) тих років, норвежець за походженням, Леонард Сеппала, перемагав на гонках в 1914-15 роках. Єдиний в посліді, Того був нетовариської собакой- може, тому йому не щастило з господарями - перший не впорався з характером цуценя і повернув Леонарду, другим була жінка, яка хотіла тримати його в якості кімнатної собаки, і від якої він просто втік.

Він привчився супроводжувати упряжку Машера, а через день після того, як той поїхав на чергові гонки, вирвався з вольєра, отримавши кілька ран, і наздогнав команду. Перев'язавши лапу щеняти, Сеппала вирішив поставити його в корінь упряжки, щоб спостерігати за ним. А до кінця дня Того вже стояв поруч з ватажком, найдосвідченішою собакою - з пошкодженою задньою лапою він тягнув нарти 75 миль, працюючи активніше багатьох дорослих собак. Він став улюбленцем Леонарда і за кілька років прославився по всій Алясці завдяки частому участі в гонках і фурору, який справили невеликі, швидкі й витривалі «сибірські щури», як називали завезених з Чукотки аборигенних собак до їх перших перемог в гонках серед упряжок, що складаються з ваговозів.

У січні 1925 з аляскинского міста Ном, практично ізольованого від зовнішнього світу, по телеграфу було передано повідомлення: «Ном викликає ... Ном викликає ... У нас спалах дифтерії ... Ні сироватки ... Нам терміново потрібна допомога ... Ном викликає ...»

Арктичний шторм, що бушував над номом, не дозволяв аеропланах з Сіетла, де був запас сироватки, доставити ліки по повітрю, тобто максимально швидко. Партію відправили з Анкоріджа поїздом до Ненана, де закінчувалася залізнична лінія-пройти далі могли тільки собачі упряжки, по дорозі з Анкоріджа в Ном, що називався Iditarod Trail. Споряджена експедиція-естафета для якнайшвидшої доставки сироватки складалася з 20 погоничів і близько 150 собак, вони повинні були пройти ділянку шляху з Ненана в Ном довжиною в 674 милі (1,085 км).

Леонард виїхав з Нома з наміром отримати сироватку в Нулато. Біля села Шактолік, приблизно в трьохстах кілометрах від Нома, він побачив каюра, що перевозив партію на тій ділянці шляху. Вони ледь не розминулися в хуртовини, але Сеппала встиг зупинити упряжку, отримав ліки і, розгорнувши собак, відправився в зворотний шлях.

Температура була 30 градусів нижче нуля- намагаючись зекономити дорогоцінний час, Леонард ризикнув, вибравши найкоротший шлях по льоду затоки Нортон. Вісімдесят кілометрів упряжка йшла вночі, в сильну бурю- лід тріщав під нартами і лапами собак, була небезпека того, що упряжка провалиться або крижина відірветься і піде в море. Це мало не сталося: після того, як лід навколо них обламався, вони кілька годин кружляли у відкритому морі, а коли крижину зрештою прибило до цілісного льоду, Сеппала і Того перебралися з постромки через півтора метра води, щоб притягти інших собак ближче . Упряж зісковзнула в воду, тоді Того стрибнув за нею і тягнув постромки у воді до Каюр до тих пір, поки крижина не підійшла досить близько, щоб собаки з упряжі змогли перейти на міцний лід.

Сеппала за порадою старого ескімоса йшов ближче до берега, але все одно іноді рухався занадто близько від відкритої води, ризикуючи втопити себе і собак, а головне, сироватку. Уникнути цього і доставити ліки в місто могло допомогти Каюр тільки досвідчений лідер. Кожна собака в упряжці відіграє життєво важливу роль, але вести їх повинен ватажок. Того, крім своєї сміливості і витривалості, мав здатність знаходити шлях, передчуваючи небезпеку. Він змушував працювати втомлених і замерзлих собак, вибирав правильний напрямок в темряві, попереджав каюра про ополонках і трещінах- всього лише через три години лід в затоці Нортон остаточно розкриється.

На північному узбережжі Леонард зупинив нарти біля голку, де провів попередню ніч, завів собак в хатину, нагодував і взяв сироватку в тепло, сподіваючись, що через пару годин буря вщухне.

Рано вранці температура і раніше була 30 градусів нижче нуля, буря продовжувала бушувати, і Леонарду довелося продовжити перехід в цих умовах.

Коли вони досягли Головіна, собаки впали без сил. Того більше не міг бігти - у нього віднялися лапи- це був останній пробіг мужнього пса, на момент гонки йому було десять років. Зате сироватка була всього лише в 78 милях від Нома. Всього упряжка Сеппала майже без перерв пройшла неймовірне відстань в 260 миль, або 418 кілометрів!

Остання ділянка шляху вакцину везла свіжа упряжка Гуннара Каас, ватажком якої був тоді ще молодий пес Балто він також зміг не збитися з дороги у найсильнішій хуртовини. Ця упряжка і доставила в Ном ліки. Сироватка була заморожена, але не пошкоджена, і її відразу ж стали використовувати. П'ять днів по тому епідемія була повністю зупинена.

Сеппала був дуже розчарований тим, що ваговоз Балто став героєм цього швидкісного пробігу. До кінця життя він називав Балто не інакше як «вискочкою».

ЗМІ прославили тих, хто доставив сироватку в Ном. Балто став справжньою зіркою: в Голлівуді був знятий 30-хвилинний фільм «Гонка Балто до Ному». Але слава скоро зблякла, заслуги забулися, і команда була продана невідомому музичному продюсеру. У 1927 р бізнесмен з Клівленда виявив собак в Лос-Анджелесі на виставці, недоглянутих і напівхворих. За його заклику жителі Клівленда зібрали $ 2000 на викуп команди, і собаки прибули в Клівлендський зоопарк, де і жили згодом.

Великодосвідчені Машеров віддали належне старому ватажкові, і до кінця життя він навіть встиг попрацювати проізводітелем- його гени досі простежуються в деяких місцевих собаках. Після його смерті в 16 років Сеппала забальзамував тіло, зараз Того знаходиться в невеликому музеї в Аляскинском місті Василла.

Собачі упряжки були основним засобом пересування на Півночі, і ця гонка стала самим яскраво освітленим пресою подією в їзді на собаках, перед тим як світ пересів на снігоходи. Але досі в тривалих переходах дуже часто використовуються упряжки як засіб, безумовно, перевершує снігоходи по надійності. А відродження спорту «гонки на собачих упряжках» почалося в 1970-х і відтоді тільки набирає обертів.

Нинішні перегони Айдітарод, щорічно проходять за маршрутом Анкоридж - Ном, присвячені Гонці Милосердя й правдивому герою того пробігу - Того.