Леді Гамільтон. Як вітряна красуня запаморочила голову легендарному адміралові Нельсону?

Ця авантюристка і куртизанка, що стала англійської леді, блищала при європейських дворах. Їй присвячували вірші, а кількості її портретів, написаних відомими художниками, могли позаздрити королеви. Життя цієї вітряної красуні була оточена легендами і чутками, а перед її чарами не встояв навіть знаменитий адмірал Нельсон. Саме завдяки любові легендарного адмірала її ім'я і залишилося в історії.

Чи могла проста дівчина, яка народилася в трущобах Честера, столиці графства Чешир, навіть мріяти про те, чого вона досягне, ставши леді Гамільтон. Її дитинство і юність були важкі й безпросвітні. Але навіть у лахмітті вона виглядала, як родима леді. Саме краса і грація, помножені на природній розум і безсумнівний акторський талант, проклали їй дорогу в блискуче суспільство. Але шлях наверх був важкий і брудний. Щоб прогодуватися, Еммі Лайон доводилося працювати у дешевих лондонських трактирах, перебиватися випадковими заробітками, найматися в прислуги. Їй пощастило не скотитися до рівня дешевих повій, але доньку в сімнадцять років вона народила.

Зліт Емми розпочався з випадкової зустрічі з доктором Джеймсом Грехем, який вирішив використати її як зразок тріумфу своїх лікувальних методик. Талановитий шарлатан, в наші дні його б назвали цілителем і адептом нетрадиційних методів лікування, він наповнив Лондон рекламними листками, з яких чарівна Емма закликала скористатися новітніми методами здобуття такий же, як у неї, краси та молодості.

Можливо, саме тоді її став писати початкуючий художник Джордж Ромні. На його полотнах можна простежити майже весь життєвий шлях Емми: від ледь прикритої напівпрозорої накидкою «богині здоров'я» до елегантної подружжя видного англійського дипломата.

«Медична» кар'єра Емми виявилася недовгою. Її прямо з салону доктора-шарлатана відвіз в родовий замок молодий баронет сер Гаррі Фезерстоунхоф. Почалася нова красиве життя: вбрання і коштовності, бали та прийоми, прогулянки на конях і мисливські полювання. Але всі спроби Емми одружити на собі сера Гаррі успіхом не увінчалися. Їй в замку відводилася тільки роль вишуканою куртизанки.

Зрозуміло, що довго така зв'язок тривати не могла, і вагітна Емма виявилася в скромній квартирці, знятої для неї баронетом в дешевому лондонському кварталі. Дитина незабаром після народження помер, а перед Еммою знову постала загроза убогості і панелі. Здавалося, все доведеться починати спочатку, але доля знову їй посміхнулася. Її взяв у утриманки один баронета, сер Чарльз Гревілль, але Емма повинна була відмовитися від всіх колишніх звичок і вести життя добропорядної леді. Щоб остаточно порвати з минулим, вона навіть змінила ім'я, ставши міс Емілі Харт.

Майже чотири роки прожила Емілі з сером Чарльзом, народивши йому трьох дітей, але так і не ставши законною дружиною. За цей час вона значно заповнила свою освіту, освоїла кілька іноземних мов, навчилася музикувати, співати, малювати, ввібрала вишукані манери лондонського світла.

Як Емілі виявилася на утриманні сера Вільяма Гамільтона, дядька Чарльза, колишнього англійським послом в Неаполі, історія замовчує. З чуток ж, сер Вільям в обмін на красиву жінку сплатив борги племінника. Чи це так, не настільки вже й важливо. Але саме зі старіючим аристократом Емілі змогла здійснити свою давню мрію, пройшовши за кілька років шлях від коханки до законної дружини. Кажуть, що цьому посприяло й те, що неаполітанський двір не прийняв коханку англійського посла.

У вересні 1791 в лондонській церкві Святої Марії відбулася подія, якого Емілі із завмиранням серця чекала стільки років, священик урочисто оголосив її дружиною сера Вільяма Гамільтона. Але початок нового життя виявилося небезхмарним, дружину посла відмовилася прийняти англійська королева. Після цього безпосередньо повертатися в Неаполь було не можна, тамтешній двір міг наслідувати приклад англійської. Але леді Гамільтон вихід знайшла.

У Неаполь дружини поверталися через Париж, де про фіаско новоспеченої леді ще не знали. У французькій столиці сер Вільям без особливого клопоту зміг отримати для дружини аудієнцію у Марії-Антуанетти, сестри неаполітанської королеви. Тепер можна було «підкорювати» Неаполь, і леді Гамільтон зробила це блискуче, швидко встановивши дружні стосунки з королевою Марією-Кароліною.

Леді Гамільтон не тільки стала блищати в неаполітанському суспільстві, а й виявилася діяльної помічницею чоловіка на дипломатичному поприщі. Не один секрет європейської політики став відомий в Лондоні завдяки дружбі дружини посла з неаполітанської королевою. Так, саме їй приписують перше повідомлення про підготовку Іспанії до війни з Англією.

У Неаполі сталася зустріч, круто змінила життя леді Гамільтон. У вересні 1793 посол познайомив дружину з адміралом Нельсоном. Невисокий моряк, до того ж без однієї руки, але буквально бризкає енергією, справив на Емілі незабутнє враження. Закрутився бурхливий роман, кілька років давав їжу пліткарям всієї Європи.

Сер Вільям Гамільтон зовні спокійно ставився до дивної життя втрьох, намагаючись і з неї отримувати політичні дивіденди. А зв'язок цей розтяглася на довгі роки, відгукнувшись навіть у Росії. У 1799 році Емілі за протекцією Нельсона була удостоєна високої нагороди від російського імператора Павла I, що був у той час Великим магістром Мальтійського ордена. Леді Гамільтон отримала орденський хрест - нагороду для жінок вельми рідкісну.

Дивно, але адмірал, який мав славу грозою морів, став іграшкою в руках жінки. Влітку 1800 року, коли Лондон із захопленням зустрічав Нельсона, на офіційних прийомах і балах поряд з ним сяяли не законна дружина, а леді Гамільтон. Зі своєю дружиною Нельсон відносини порвав, зобов'язавшись виплачувати утримання в 1200 фунтів стерлінгів на рік, але розлучення не домігся.

Від Нельсона Емілі 30 січня 1801 народила дочку. Сер Гамільтон зробив вигляд, що нічого не помітив, а дівчинку віддали на піклування годувальниці. У цей рік Нельсон купив в Англії великий маєток Мертон, де і оселився разом з подружжям Гамильтонов, породивши новий сплеск пліток.

6 квітня 1803 сер Гамільтон помер, заповівши практично весь свій статок племінникові. Але його вдову це не надто хвилювало. Вона тепер жила на утриманні Нельсона, який зміг узаконити дочка, що отримала ім'я Горации Нельсон-Томпсон. Сімейна ідилія тривала недовго. Нельсона знову чекала війна. Свою найзнаменитішу битву - Трафальгарську - адмірал виграв, але випадкова куля французького стрілка обірвала його життя.

Леді Гамільтон, звикла смітити грошима, швидко спустила невелике стан, що дісталося їй з дочкою. Незабаром і маєток Мертон пішло з молотка, а в'яне красуня опинилася в борговій в'язниці. Завдяки допомозі покровителів їй ще кілька разів вдавалося трохи поправити свої справи, але тяга до розкішного життя швидко все зводила нанівець.

Розпочата в злиднях, життя цієї жінки в злиднях і закінчилася. Леді Гамільтон померла 15 січня 1815 у Франції, куди їй довелося бігти від кредиторів.

В пам'ять про неї садівники дали ім'я «Леді Гамільтон» прекрасним червоним трояндам. ]