Який «скелет у комірчині» був в роду Л.Н. Толстого?
Таким «скелетом» - сімейною таємницею, про яку було не прийнято говорити вголос, чотири брати Толстих вважали незадані долю своєї молодшої сестри Машеньки - Марії Миколаївни Толстой (1830-1912), риси якої її геніальний брат відбив у милому образі княжни Марії Болконской в « Війні і світі ».
Сімнадцяти років вона вийшла заміж за свого троюрідного брата Валеріана Петровича Толстого і оселилася в його маєтку неподалік від Ясної Поляни. Здавалося, все cпособствовало щастя молодих - матеріальний достаток, діти, близькість братів. Але ніхто не підозрював, які пристрасті таїлися в цієї негарної, але чарівною блакитноокою жінці.
Восени 1854 року, познайомившись з сусідом по маєтку і приятелем чоловіка Іваном Сергійовичем Тургенєвим, вона пристрасно захопилася ним, та й сам письменник, мабуть, підпав під чарівність молодої жінки, риси якої додав героїні своєї повісті «Фауст», присвяченої Марії Миколаївні.
А менше ніж через три роки брати Товсті були приголомшені новиною: їх сестра з трьома малолітніми дітьми роз'їхалася з чоловіком і збирається жити одна!
І дійсно, з 1857 року починаються поневіряння Марії Миколаївни по світу. Брати отримують від неї листа з Москви, Петербурга, Женеви, Марселя, Алжиру. В одному з цих листів вона писала брату Леву про знайомство з молодим ввічливим шведом, інвалідом Гектором де Кленом, який став попутником в її мандрах.
І раптом як грім серед ясного неба - у вересні 1863 у неї народилася від нього дочку!
З цього моменту доля байстрюка дитини стала хрестом для Марії Миколаївни, тим тяжчим, що в 1865 році помер підтримував її матеріально колишній чоловік, а в 1868-му - де Клен. Жінці її кола для того, щоб виховувати байстрюка відкрито, треба було мати багато мужності. Пересуди переслідували її скрізь. Тільки ледачий не перемивав їй кістки.
У 1879 році несподівано в молодому віці помер син Марії Миколаївни Микола, а в 1888 році помер її 44-річний зять Л. Оболенський, залишивши 36-річну вдову з сімома дітьми без всяких засобів. А через рік Лев Миколайович отримав від сестри лист з Бєлевського жіночого монастиря, вона повідомляла йому, що вирішила стати черницею.
Її духовним керівником став знаменитий Оптинський старець Амвросій. Він вибрав місце для її келії в Шамординської монастирі. Тут-то і прожила 22 роки і померла в 1912 році жінка, доля якої отримала художнє втілення в образі, створеному її великим братом Л.Н. Толстим.
