Бессі Сміт: чому її назвали Імператрицею блюзу?
Майбутня знаменита співачка Бессі Сміт народилася 15 квітня 1894 року, 115 років тому, в Чаттануге, штат Теннесі (США). У їхній родині було семеро дітей. Батька свого Бессі не пам'ятала, його не стало, коли дівчинка була зовсім маленькою. Ледве Бессі виповнилося 8 років, як померла мати. Діти залишилися під опікою старшої сестри Віолет.
Ще в дитинстві Бессі захоплювалася співом. Вона співала скрізь, де було тільки можливо. У 9 років співала куплети на вулицях, чесно відпрацьовуючи свої монети, які кидали їй перехожі. Вона також із задоволенням співала в церковному хорі. Виросла без батьків, у будинку, де ніколи не їли досита, де молодші діти доношували одяг старших, юна Бессі мріяла заробити якомога більше грошей.
У 18 років їй вдається влаштуватися танцівницею в естрадну трупу, в якій працювала вже відома співачка Ма Рейні. Рейні була одна з перших виконавиць блюзу. Її виступи завжди приносили дохід артистам. Спочатку актори виступали тільки за їжу, а пізніше стали брати плату з відвідувачів. Шанувальників у Ма Рейні було чимало. Невипадково, її називали «Мамою» блюзу. Грудної і низький голос співачки хвилювало публіку.
Сама доля звела Бессі з цією непересічною жінкою. Дівчина зізналася їй, що давно співає. Ма Рейні користувалася авторитетом у музичному середовищі. Її ніколи не мучив дух суперництва, і вона з радістю взялася за навчання Бессі. Але вже на самому початку її співочої кар'єри було зрозуміло, що вона перевершить «Маму» блюзів. У Бессі був сильний і проникливий голос.
Батьківщиною блюзу вважають Південь Америки. Але в його основі є своєрідна суміш ритмів Африки, латинських наспівів, на які свій вплив зробили традиції негритянських пісень і танців. Блюз - це не тільки біль і печаль людської душі, а й радість, захоплення ...
Тепер в репертуарі юної Бессі були не тільки популярні мелодії, а й блюзи. Вона також танцювала, брала участь у різних сценках, гумористичних номерах. Бессі розуміла, що їй доведеться коли-небудь покинути Ма Рейні, щоб сказати «своє» слово, заспівати «свою» мелодію на підмостках сцени. Залишивши Ма, Бессі стала співати в різних театрах, не відмовляючись від гастролей, яких у неї було предостатньо.
Наприкінці Першої світової війни, коли всіма опановує джазова лихоманка, Бессі стає відомою співачкою блюзу. Їй 26 років. Один з керівників фірми грамзапису «Коламбіа» Френк Уокер випадково почув молоду співачку на одному з концертів Півдня США. Він був вражений силою її голосу, його соковитим тембром. І Бессі запросили в Нью-Йорк.
Коли Бессі Сміт вперше з'явилася на фірмі грамзапису «Коламбіа», вона була, за спогадами Френка Уокера, «до жаху налякана, жалюгідна і розгублена. Але все це кудись зникло, ледь Бессі починала співати. Не вірити їй було не можна ». Всі платівки з блюзами співачки розійшлися за лічені місяці. Згодом в будь-який, навіть самої зіркової компанії музикантів, в момент чергового запису головним виконавцем і слухачем була вона - Бессі. Її слово було вирішальним.
Виступи Бессі Сміт в Нью-Йорку і Чикаго йшли з незмінним успіхом. Але найбільше молоду співачку зводив Південь США. Дуже скоро Бессі стала працювати в театральній асоціації «Theatre Owners Booking». Кожен концерт Бессі Сміт проходив у переповнених залах. Відомий гітарист Денні Баркер якось сказав про співачку, що, коли Бессі закінчувала співати останню мелодію, можна було почути в залі звук падаючої шпильки. Дуже скоро вона стає однією з найвідоміших і високооплачуваних негритянських співачок.
Працювати з нею - ця була велика честь для багатьох відомих музикантів. Бессі акомпанував Луї Армстронг, Кларенс Виллиамс, її цінували колеги - Флетчер Хендерсон, Коулман Хоккінс, Дон Редман. Бессі записували - Бенні Гудмен, Чу Беррі, Джек Тігарден. В її співі, за спогадами сучасників, не було надмірного пафосу, навмисною патетики, зайвих сліз і горя. Голос Бессі звучить пристрасно, рішуче, а біль її душі знаходила відгук у серці кожного слухача.
На початку 30-х років 20 століття все частіше на концертних майданчиках з'являються джаз-оркестри. Зміну глядацьких смаків Бессі пережила спокійно. Її як і раніше любили. Блюзи у виконанні Бессі Сміт, як і раніше, були популярні. У 1935 році Бессі з успіхом виступила в Нью-Йорку. А в 1937 році, знявшись в невеликому фільмі «Блюз Сент-Луїса», готувалася до нових зйомок. Планувала нові записи пісень.
Проте доля написала свій сценарій ...
Восени 1937 Бессі Сміт під час поїздки на гастролі на Південь США загинула в автомобільній катастрофі. Їй було всього 43 роки. Відразу після смерті Бессі з'явилася легенда, що в клініці для білих їй відмовили в допомозі. Ця надумана версія стала потім сюжетом для п'єси Едварда Олбі «Смерть Бессі Сміт». Однак за свідченнями медиків, шансів вижити у Бессі не було, таким важким було її стан.
Ще за життя ім'я Бессі Сміт обростала історіями і легендами, які супроводжують кожній зірці. Багато приписували їй надмірне захоплення спиртним в останні роки життя, нерозбірливість у відносинах з чоловіками. Але хто з твердою впевненістю може сказати, що це було саме так? Бессі була відкритою людиною, готовим завжди прийти на допомогу, поділитися останнім. Вона постійно допомагала своїй великій родині, ні в чому не відмовляла друзям, колегам-артистам. Про це знали багато.
Бессі Сміт залишила велику музичну спадщину. За роки своєї роботи вона зверталася до різних жанрів, від водевільних пісеньок до блюзів. Записи передають величну і пристрасну манеру виконання Бессі. У співачки було чимало наслідувачів. Є вони і зараз. Але повторити її так ніхто і не зміг. Бессі Сміт, минулого дівчисько з бідного кварталу Чаттануги, назавжди залишилася однією з найбільших співачок Америки.
