Як Агафія Лейкина втратила ім'я і вступила на шлях слави?
У 1900 році в одній бідній селянській родині під Саратовом народилася перша дитина. Це була дівчинка, яку назвали Агафія. Батько її, ерзянін * Андрій Маркелович Лейкін, незабаром пішов працювати вантажником на пристань, а коли почалася Російсько-японська війна, був призваний в армію. Солдат Лейкин не повернувся додому з війни. Сім'я отримала звістку, що він пропав без вісті.
Існує вельми правдоподібна версія, згідно з якою він не був убитий і не потрапив у полон, а позбувся ноги, і після війни залишок життя провів на церковній паперті в рідному місті. Але, як би там не було, дружина його залишилася з трьома дітьми на руках і двома старенькими: хворим свекром і сліпий свекрухою. Вона влаштувалася працювати на цегельний завод і незабаром надірвалася, захворіла і померла. Агаш було на ту пору шість років ...
І вона пішла з торбою по саратовським вулицях і селах навкруг на пару з бабусею, щоб збирати гроші на прожиток родини. Дівчинка співала частівки, зображала голоси тварин, а бабуся голосила, щоб подали копієчку сиріткам.
Одна з жалісливих слухачок цих концертів, вдова заможної людини, довідалася історію сім'ї та прилаштувала дітей до притулків. Невсипущу їй вдалося віддати в найкращий дитбудинок міста, оскільки там був власний церковний хор. Але для цього довелося виправити фальшиву метрику, тому селянських дітей у цей заклад не приймали.
Там дівчинка поступила в церковно-приходську школу і почала співати в хорі, майже відразу ж ставши солісткою. Регент вчив її музичної грамоти, а вона схоплювала все на льоту. Талант вихованки був настільки очевидний, що натовпи народу збиралися послухати її голос, а купці і промисловці запрошували співати на святах і похоронах. Тільки рукоделье юної співуни не давалося, і завдання за неї виконували інші дівчатка взамін за те, щоб вона їм співала.
Так тривало до чотирнадцятиліття, яке припало на ту пору, коли вже йшла Перша світова ... Наступні два роки приютських випускниця жила у свого дядька, працюючи поліровщіцей на меблевій фабриці. За роботою вона продовжувала співати, оскільки не співати просто не могла, а подільниці, схвильовані музикою, допомагали виконувати завдання. І коли на фабрику прийшов замовити меблі М.М.Медведев, професор знаменитої Саратовської консерваторії, то він почув дивний голос, зустрівся з його власницею і запропонував давати їй уроки.
У 1916 році дівчина відправилася колесити по Росії в санітарних поїздах, ставши сестрою милосердя. А через рік повернулася і дала перший концерт в Саратовському оперному театрі. Закінчивши виступ, у відповідь на шквал оплесків не відпускає її зі сцени слухачів, наївно запитала: «Ну, а тепер що робити?». Їй веліли почати все спочатку, і вона виконала всю програму вдруге.
Так почалася професійна життя співачки, слава якої безмірна - це Лідія Русланова. Вона зберегла ім'я, яке значилося в фальшивої грамоті, на підставі якої сироту взяли в кращий саратовський притулок. А про те, якою була її подальша доля з трояндами і шипами, поговоримо іншим разом.
* Ерзяни, ерзя, езрят - фінно-угорський народ. .
