Чи є у хворих на СНІД небесний покровитель? Даміан де Вестер: апостол прокажених
Дивлячись на милостиві лики святих, зображені на іконах, якось не віриться, що колись вони теж були людьми, більш-менш звичайними, зі своїми проблемами і бідами, хворобами і радощами. Та й як це було давно! Патиною оповиті не тільки портрети, а й спогади, і історичні факти. А якщо поглянути на фотографію святого? Чи не правда, дистанція між нами і святістю дещо скорочується? І ближче стають нам милосердя, самопожертва, добросердя - не важливо, віруємо чи ми самі, чи до якої конфесії належимо?
...Спотворене хворобою особа: руки і щоки покриті фурункулами, потовщений ніс, опухлий лоб. У медицині існує термін «facies leonine» - «морда лева». Класичні риси хвороби Хансена - лепри, яку раніше називали проказою. Саме так виглядав Даміан де Вестер, бельгійський чернець, шанований в Римсько-католицької церкви як покровитель хворих на проказу, СНІДом та інших ізгоїв. Перед нами - святий, канонізований 11 жовтня 2009 Римським Папою Бенедиктом XVI.
Даміан де Вестер, тоді ще Йосип, народився 3 січня 1840 в сім'ї фламандського торговця зерном в селі Тремело (Бельгія). Після закінчення школи обрав чернечу стезю в конгрегації Святіших Сердець Ісуса і Марії. У 1864 році начальство направило Даміана на Гаваї.
У ті часи на «райських островах» лютувала проказа. Здавалося, якийсь злий рок прагнув зробити Гавайський архіпелаг розсадником хвороб усього світу. З 1770 по 1850 роки там вже були епідемії холери, сифілісу, віспи, кору. «Рай земний» неухильно перетворювався в «пекло». А тепер ще й проказа - нудотна, огидна, невиліковна хвороба. Проблема посилювалася також тим, що тубільці звинувачували у всіх своїх нещастях європейців, а ті, в свою чергу - вільні звичаї місцевого населення. Щоб якось зупинити поширення хвороби, влада ухвалила рішення ізолювати заражених. Хворих і запідозрених у хворобі звозили в колонію на острові Молокаї. З 1866 сюди кожен місяць приходив пароплав з Гонолулу, заповнений прокаженими. До 1873 року, коли Даміан де Вестер з'явився на острові, тут не було жодного білої людини.
Для освіченого європейця тих років було немислимо добровільно ввійти у світ гниття. Навіть лікарі не доторкалися до прокажених, піднімаючи одяг хворого палицею і залишаючи ліки у порога. Ні про яке лікування і одужання мови не йшло. Всі чудово розуміли, що зібралися в цьому страшному місці вмирати. Серед жителів процвітали забобонні культи, злодійство і попрання всяких людських законів.
І в цей смердючий, зневірений світ увійшов тридцятитрирічний монах, озброєний тільки біблією і розп'яттям. Він відмовився від прийнятих у той час пересторог: неможливо священику не торкатися до хворого, даючи причастя або змащуючи єлеєм руки і ноги. Інтуїтивно він розумів, що, тільки не показуючи свого відрази, можна стати другом і утішником. Вже на першій проповіді він звернувся до своєї пастви не з стандартним: «брати мої», він просто сказав: «ми, прокажені».
Свою пастирську діяльність Даміан почав з побудови храму, організації ферм, школи і кладовища. Він заснував серед хворих «Похоронне братство», яке займалося організацією поховань. Адже до його приїзду мертвих просто залишали на вулицях, де вони йшли на корм свиням. Обрядами надаючи смерті велич, він полегшував хворим перехід «в інший світ». До речі, на цьому кладовищі ховали не тільки католиків.
Також Даміан організував «Братство святого дитинства» - для безпритульних дітей, «Братство святого Йосипа» - для догляду за хворими, «Братство Мадонни» - для виховання дівчат. На острові також з'явилися: невеликий порт для причалу суден, дорога, яка пов'язувала порт з колонією, кілька складів і магазин, два диспансеру, притулки для сиріт, лікарня.
В який відрізок свого життя Даміан де Вестер сам став жертвою прокази? Точно ми вже не дізнаємося. Інкубаційний період хвороби зазвичай - від трьох до п'яти років. Але може тривати й десятиліттями. У 1886 році чернець зрозумів, що хворий. Жахливі зміни зовнішності не змусили себе довго чекати. Все, що відбувається отець Даміан брав зі смиренням. Коли в Європі поширилися чутки, що проказа передається статевим шляхом, і, отже, поведінка монаха не було бездоганним, він писав: «Я намагаюся швидше подолати шлях до Хреста і сподіваюся скоро опинитися на вершині моєї Голгофи».
Через три роки отець Даміан помер.
Коли в 1959 році Гаваї стали п'ятидесятих штатом США, у Вашингтонському Капітолії з'явилася статуя національного гавайського героя - Даміана де Вестера.
У 2005 році бельгійський уряд удостоїв його звання «Найбільш великий бельгієць».
Католицька церква пов'язує з ім'ям отця Даміана два чуда, які зіграли роль у його канонізації.
Така справжня історія життя Даміана де Вестера - історія про любов до Бога і до людей.
