Роман "Хочу любити" (1)
Ірина ВІНТЕР,
член Спілки журналістів Казахстану.
Хочу любити ...
- І-і-і, - скулила, як щеня, на тому кінці дроту Людмила, - вони виставили мене з дитиною на вулицю. Ночуємо з Оксаною на вокзалі, харчуємося покидьками, на роботу влаштуватися неможливо ... здохну тут з донькою від голоду і холоду. Грошей на дорогу немає. Ой-ой, що справи-а-ать ?!
- Все з тобою зрозуміло. Скажи точно свої координати, я вишлю тобі грошей, отримаєш на пошті і відразу додому. Паспорт то хоч не втратила? Думай зараз не про себе, коханої, а про дитину. Все зрозуміла? Ех, романтик ти наш ... - голос Наталії, подруги Людмили, звучав суворо, з нотками докору. - Казала ж я тобі ...
- Я так і знала, що будете там все мене чіхвостіть. Мені і правда соромно додому повертатися ... - ревіла Людмила.
- Поменше порожніх розмов, дорого, - безкомпромісно обірвала розмову Наташа. - Все! Чекай!
Через тиждень Людмила з шестирічною донькою повернулася до Казахстану, в рідне місто, де народилася і закінчила дев'ять класів. Заявилася до матері - а куди ще? адже свого кутка у неї тепер немає. Мати і не намагалася приховати злість від зустрічі з непро-шенной гостею, вона вже давно дала дочки від воріт - поворот ...
* * *
... Мати виростила її і двох братів важко, тягнулася на свою крихітну зарплату поштовика - сортувальниці корреспон-денції - абияк. Чоловіка у бідної жінки не було, дітей народила - як доведеться. Підвернеться такий-сякий мужик - ось тобі і кавалер. А потім, після закінчення певного часу, новий приплід. Одну дитину Варвара Тимофіївна поховала, в душі радіючи цій обставині, адже зайвий рот у сім'ї - стихійне лихо, цих б прогодувати. Від баби-матері толку мало, сама ледве ноги тягає. Одна радість - бабкина дача, куплена ще при живому батькові, роботи на якій весь дачний сезон - прірва, але все-таки свої овочі зайву копійку берегли. Та й мізерна пенсія, яку бабуле виплачує дбайливе держава за тяжкий непозбутній праця в колгоспі, хоч трохи додає до сімейного бюджету ту ж зайву копієчку - як поскребулька. Бабці Антоніда багато не треба: їсть ніби горобчик, а кофтёнкі і зимової кацавейки їй надовго вистачить, адже з дому вона майже не виходить. Так що її грошики - просто світло у вікні.
Варі було тринадцять років, коли почалася війна. Вона добре пам'ятає ті страшні голодні роки, коли дітей, навіть до-школа, змушували працювати в полі і на фермах, і як це було болісно від постійного запаморочення та слабкість. Є хо-лося так, що крім їжі більше ні про що не думали. У сні снився хліб, великі окрайця так смачно пахли, що рот наповнювався слиною, і ось довгоочікуваний шматок уже біля рота, і зуби готові несамовито впитися в м'якоть, але ... ні, завжди щось завадить відкусити хоч найменший шматочок. То мати вдосвіта будить на роботу, то голодні спазми в шлунку не дають додивитися такий солодкий сон ... Вранці вставати ніколи не хотілося, важка праця виснажував, а їжі все одно немає.
Мати вибивалася з сил, працюючи дояркою і скотаркою. Варя пам'ятає заповітний бидончик з молоком, горлечко якого об-тягнути шматком ситцевої ганчірочки, - мати потайки виносила його з ферми. Жінки ось так рятували своїх дітей від голодної смерті. А що залишалося робити бідним матерям, втомленим день від дня бачити величезні оченята своїх закатованих дітей. Назвати це крадіжкою - ні в кого язик не повертався, хоча за такі речі могли запроторити на десять років за колючий дріт. Але, слава богу, стукачів серед жінок не виявилося ... Людей помирало чимало, особливо людей похилого віку, які віддавали свої крихти дітям і онукам. Сільське кладовище розрослося за роки війни вдвічі.
А батько воював. Про те, що відбувалося на фронті, Варя могла тільки здогадуватися по якомусь хворому виразом очей і нервового тику правої щоки батька, коли він повернувся з фронту. На все життя в Вариної пам'яті збереглася картина повернення зраненого батька, його щаслива посмішка і світлі вуса, в яких ховалися великі сльози, градом сипалися з примружених очей, і яких він соромився. Його потемніле обличчя, обтягнуті тонкою шкірою високі вилиці, поріділі волосся, а особливо очі, вицвілі майже до блякло-жовтого кольору, і затаїли в своїй глибині такий біль, що юна Варвара, закривши обличчя долонями, уткнувшись в подушку, наревелась до головного болю, і біль ця не проходила всю ніч.
Ніколи не забуде Варя оскаженілу від щастя мати, у старенькій хромово-зеленою кофті, в грубих чоловічих черевиках, обхопивши шию чоловіка огрубілими руками і завившую так, що злякала молодших Варінія братів і сестер, які теж прилипли до батька з усіх боків. Вой в будинку довго не вщухав. У всіх було щасливе відчуття, ніби з приходом батька, підуть усі ці страшні негаразди, адже він воїн, захисник, сильний і сміливий. Хліба буде вдосталь! Особливо гостро ці щасливі думки так і заіскрилися, як феєрверк, коли батько зашкарублим пальцем колупнул замок валізи і вийняв звідти подарунки: цукор в паперовому пакеті, матері хустку, дівчаткам атласні стрічки, синам - кому кашкет, кому іграшковий пістолет. І льодяників, що для всієї родини виявилося казкою. До запаху талого снігу, який долинав від дров тільки що розтопленої печі, примішався якийсь інший казенний дух від нових речей. Скільки радості, таке не забувають навіть найменші ...
І ще врізався в пам'ять наступний день, коли мати з батьком влаштували бенкет. У будинок набилося народу, кожен приніс щось їстівне, навіть звідкись з'явилася горілка. Місцевий гармоніст, дядько Гена Аніскін, радісно наяривал на гармошці, а батько кружляв з матір'ю в старомодному вальсі, злегка підстрибуючи і з пращурами сміючись. Відчувалося, що танцювати йому було важко, але він не міг зупинитися. Для самих маленьких Токорчуков таке свято був новиною, вони навіть не знали, що таке гармошка, що під неї можна співати і танцювати. Війна навчила їх працювати й солодко мріяти про шматок хліба. Іншого вони просто не розуміли. А Варя розуміла і відчувала неможливу гордість від того, що в їхньому будинку таке свято.
Але голод в сім'ї поки нікуди відступати не збирався ... А потім батько до самої смерті боровся зі своїми болячками. Прожив він, правда, до пенсії та діточок на ноги поставив.
Пам'ятає Варя і те, як батьки раптом зірвалися з насидженого місця і рвонули в передмістя, абияк продавши мізерні хо-зяйскіе споруди. Бігли від непідйомна колгоспної праці, втомлені, як ломові коні. Жити на трудодні стало нестерпно. Колгоспники, в прямому сенсі цього слова, орали від зорі до зорі, особливо діставалося трудівникам ферм, де мати працювала до-яскравою, адже худобу вимагав повсякчасного уваги. Те доїння, то отелення, то корм подавай, то, разом зі скотарями, очищуй приміщення від гною і волоки повні візки в відстійні ями. Причому все це без вихідних і святкових днів - худобі адже справи немає - свято там у годувальників або вихідний. Він - живий. У Антоніди Опанасівни все життя тряслися руки і ночами нили пальці від доїння. Та що там пальці - до самого плеча ломило. Доярок завжди не вистачало, тому норма відпрацювання була великою - ось руки і не витримували таких непомірних навантажень, коли в день двічі треба було видоювати по двадцять і більше корів. А в дні отелення і того частіше - три рази на день.
Батько теж на польовому стані крім тяжкої праці нічого не бачив. Старанно ховав біль в очах від нившіх ран в Ізра-ненном тілі, в вряди-годи набравшись духу ходив до фельдшера за таблетками. Трудових рук в колгоспі не вистачало, особливо чоловічих, - ось і нікому було жаліти і співчувати. Про лікарняних навіть не думали. Це вже якщо людину зовсім скручувало від хвороби і він встати не міг, - тільки тоді фельдшер міг дозволити хворому відлежатися. Надривалися люди - не менше волів, а грошей їм ніхто не платив. На трудодні видавали борошно, крупу і господарське мило на кількість ротів у будинку, частково корм для особистого худоби, який добувався з таким трудом, що хоч відмовся від домашньої живності. Але в селі без свого обійстя НЕ проживеш. Ось так важко жили, а безліч ротів у родині вимагали все більше, особливо важко було з одягом, який бе-реглам і штопати-перештопанную передавали від старших молодшим, адже її не було на що купувати. У селі навіть магазину промтоварного не було.
А коли старший брат Віктор перебрався в місто, він і надихнув батьків на такий рішучий крок - гірше, мовляв, не буде.
- Ну чого ви боїтеся, - пристрасно переконував, що сумніваються батьків Віктор, - ви навіть не уявляєте наскільки життя в місті легше сільської. І чистіше, а головне адже гроші на роботі платять. Забудете, нарешті, про свої трудодні ...
- Ой, а раптом не пріжівёмся, що робити з такою великою родиною, - охала мати, потираючи хворі руки.
- Подивися на свої руки, - докірливого говорив Віктор, - на що вони в тебе схожі: грубі, розпухлі. Невже мало відпрацювала безкоштовно на свою державу ?! Хоч на старості років поживете як люди ... Та й пенсію, яку тобі турботливе госу дарство відвалить, - як у пташки хрін, і то трудоднями будуть видавати. І адже в спокої не залишать, весь час будуть змушувати ко-ровам хвости крутити. І не дадуть вам тут відпочивати - пенсіонерам. Скоро вся молодь у місто потягнеться, працювати буде нікому. А ви що, за всіх повинні до смерті віддуватися?
І Токорчукі наважилися. Гуськом увійшли в старий-новий будинок, боязко оглядаючи закопчені стіни, не знаючи з чого починати нове життя. Як потім нажитися не могли на новому місці і дякували долі за цю сміливу витівку, жити адже стало куди легше. Особливо дивував нормований робочий день, за який платили готівку, що особливо радувало і дивувало селян. Не могли звикнути до вихідних днях і відпусток, коли можна займатися чим душі завгодно, навіть з'їздити в санаторій, де вуха-живали і наділяли увагою так, що вводило в конфуз - що ми барі які, чи що? У глибині душі було навіть соромно, що вони так ось майже по-панськи живуть, а десь люди не знають продиху від нескінченно важкої роботи, щоб прогодувати таку армію міських нероб, як вважав Тимофій Терентійович, батько Варвари. Почуття образи за таку несправедливість довго не ис-Чезана з неуспокоенность і зашкарублих душ простих роботяг.
Купили задешево старенький будиночок з великим городом біля залізничної лінії. Город пізніше, коли помер батько, а мати перейшла жити до Варвари, стали називати дачею. Старий будиночок знесли, і місця в городі додалося. Побудували клетушки для городнього інвентарю, посадили деякі плодові дерева та кущі - і все. Водою хоч залийся, водопровід був прокладений вже кілька років тому. Вирощували в основному картоплю, помідори і огірки. Поступово передмістя з'єднався з містом, і сім'я Токорчуков стала міською. Діти виросли і роз'їхалися по рідному краю. Старші - Анфіса і Корній - обзавелися сім'ями і жили в місті, молодші, Світлана і Олексій, навіть отримали середньо-спеціальное- і технічну освіту і за розподілом потрапили в інші області, живучи там своїми турботами про дітей. Віктор так і жив у своєму будинку поруч з батьками, допомагаючи їм по господарству.
* * *
Варвара, друга за старшинством, після семи класів поступила в ПТУ на штукатура-маляра. У класі вона, як і багато в ті роки, була переростком - у воєнні роки довелося провчитися лише два роки, а потім школа за непотрібністю закрилася - діти працювали. Токорчук відпрацювала в будівельній організації кілька років на цій важкій, зовсім навіть нежіночу роботі, а потім, коли підвернулася робота на пошті, перейшла туди, правда втратила в зарплаті, але працювати тут було набагато легше, особливо це було на руку, коли народилися старші Валерій і Людмила - береглися сили на домашні клопоти. Та й ходити в чистому на роботу куди приємніше, тут вже треба було фасону, щоб не відставати від інших. Вона теж хотіла бути модною, але грошей вистачало тільки на те, щоб хоч трохи наблизитися до нормального вигляду, одним словом, - не відрізнятися від тих, хто працював поруч. І це, слава богу, хай хоч і з труднощами вдавалося.
Батько її первістка Валерки увірвався в життя Варвари бурхливо і солодко, не залишаючи ні часу, ні бажання на роздуми. Вона мріяла про кохання, і ось почуття накинулися на дівчину і розтерзали її недосвідчене сердечко на частини. Вона повірила у чесність меткого, відчайдушного хлопця і скорилася всім його бажанням. Вони познайомилися, коли Варя працювала в будівельній орга-нізації. Він возив на полуторці щебінку, цегла, пісок. Побачивши якось цю скромну, невпевнену в собі дівчину, він, на її удив-лению, відразу ж напористо заговорив з нею так, ніби вони давні знайомі.
- Ти де живеш? - Неухильно заглядаючи в світло-сірі очі дівчини, поцікавився нахрапистий кавалер і, озірнувшісь по сторонах, чутливо ляснув її по сідницях, при цьому грайливо хохотнул.
Варя, разрумянілісь від збентеження, назвала адресу, а серце у грудях прискорено, навіть не забилося, а закалатало і, здавалося, ось-ось вистрибне назовні. Кельму в її руках тремтів, гублячи на землю великі краплі цементного розчину. Симпатичний, сміливий, розкутий - такий не може не подобатися дівчатам. Особливо Варвару вразив його великий стиглий підборіддя, довгаста ямка якого розколювала його на дві частини. Як красиво, і як це йде справжньому, міцному чоловікові і як притягує дівочі погляди. Від нього тхнуло «Шипром", що не в'язалося з грубою роботою. Дзеркально виголені, тугі щоки, - все це робило його красу навіть злегка непристойною. Варя бачила, як штукатурниць складали при ньому губки бантиком і кокетливо косили в його бік очима, і тому подвійно була шокована увагою хлопця до зовсім нецікавою дівчині.
- Жди мене в 7:00 вечора, поїдемо, покатаємося, - ствердно заявив хлопець і, пригладивши важкий чуб, завзято па-дає на чорні затуманені очі, покотив.
Він знав толк в жінках, завжди користувався їх прихильністю. Мав славу серед своїх друзів великим умільцем по частині зваблювання. Варя йому не сподобалася: неяскрава, з негарним обличчям і фігурою, в'яне дівчина. Та й цвітіння її здається зовсім не торкнулося. Але він чоловічим чуттям вловив, що солодких хвилин вона йому принесе не менше який-небудь зальотні красуні, і не помилився. Він, зрозуміло, ні про яке довготриваючій романі і не думав.
А Варвара навіть не задумалася, що ляпас по її заду неприличен, що хлопець не запитав її імені, не назвав свого. Але це неважливо - познайомляться, головне, що такий красень звернув на дуже навіть просту і можна сказати непоказну дівчину увагу, адже, якщо чесно, чоловіки її ніколи не помічали. Варвара, міцно збита, з широкими плечима і вузьким низько опущеним тазом, спочиваючим на коротких ногах, була зовсім нежіночною. Якщо до цього додати маленькі світло-сірі очі, широкі вилиці і завеликий ніс - то картина вимальовувалася не надто. Вона завжди соромилася своєї зовнішності і абсолютно не намагалася виробити в собі хоч трохи кокетства, властивого жінкам. Заздрила, коли бачила, як іноді хлопці дивляться на дівчат: з обожнюванням, часом запобігливо, благально, вимогливо і навіть нахабно. Всі ці погляди говорили про одне: їх бажають. А ось на неї не дивилися ніяк, порожнє місце та й годі ...
Варвара в цей щасливий день примчала з роботи додому, нагріла води і, закрившись в літній кухні, до хрускоту рожевої шкіри терлась мочалкою. Потім гарячково рилася в речах і своїх, і сестер: чи то надіти світлу шовкову кофту з чорною спідницею, чи то єдине вовняне плаття, бежеве з коричневими гудзиками. Зупинилася на першому вбранні. Приколола на груди стару брошку в анодируваному обрамленні. Ця брошка була єдиною прикрасою матері, подарованої їй батьком в дні їх романтичних залицянь, а йому це прикраса дісталося від бабки по материнській лінії. Варя навіть підмалювала щоки буряком і збила зачіску - нема з цієї ж рідкої косицей йти на перше в житті побачення. Одягла єдині ошатні коричневі туфлі з ремінцем і, покрутившись біля дзеркала, залишилася задоволена собою.
Але романтичного побачення не вийшло. Микола відвіз свою нову знайому подалі від цікавих очей і прямо в полуторці завалив сторопів дівчину на сидіння, спритно підім'явши під себе її пружне тіло ... Спочатку вона хотіла надати опору-тивление нахабному ловеласу, але раптом обм'якла, відчувши в тілі ловлення і пристрасне бажання віддатися чоловікові. Вона танула від його дотиків, його гарячково нишпорячи по тілу рук, що стискають груди, хтиво мявшіх сідниці. Ніколи нічого приємнішого вона в житті не відчувала, і їй хотілося тільки одного: хай би ці грубуваті ласки ніколи не кінчалися ... Потім він ще раз оволодів нею і, сказавши, що на сьогодні достатньо, відвіз нову подругу додому. Перш, ніж рушити з місця, він дістав з бардачка флакон з «Шипром» і, змочивши носовичок, протер подряпину на своєму обличчі. Припавши до грудей дівчини на початку побачення, він подряпав щоку про брошку.
А Варя по дорозі додому, на свій подив, радості, а й деякого збентеження, думала - що мало. Їй хотілося ще. У глибині душі Варя відчувала сором, а й знала, що відмовитися від всепоглинаючої пристрасті вона вже не зможе. Тіло відтепер буде вимагати любові ... Їхали всю дорогу мовчки і так само мовчки розійшлися.
Вночі Варя не могла заснути, згадуючи солодкі пориви їх швидкої і нескромно любові. Правда, її трохи збентежило, що хлопець її жодного разу не поцілував, їй навіть здалося, ніби він гидливо відвертав від її особи своє. А їй так хотілося поцілунку, адже вона ніколи ні з ким не цілувалася, самій же зважитися і поцілувати під час бурхливого злиття тіл, було соромно ... Але все-таки, раз чоловік на таке зважився, то, напевно, він зробить їй пропозицію , наївно розмріялася дівчина. У наступне побачення вона його про це обов'язково запитає. Невже вона, нарешті, зустріла своє щастя ?! Господи, як добре!
Микола ще кілька разів відвозив Варю в лісок, мовчки і жадібно отримував своє і так само мовчки відвозив додому. Варвара не наважилася заговорити з ним про серйозність становища. Соромилася. Незабаром Варя перейшла працювати на пошту, попередивши Миколи про це.
- Замётано. Чекай, приїду, - безтурботно відповів хлопець і покотив свою півторатонку геть.
Більше Варвара коханого не бачила. Випарувався, як дим у вітряну погоду. Вона спробувала розшукати його через приятельку Надію, з якою працювала в будівельній організації, але та сказала, що Микола не приїжджає до споруджуваного об'єкта. Варя навіть не знала його прізвища.
- Надя, якщо раптом приїде, скажи йому, щоб заїхав до мене додому, - сама не вірячи своїм словам, прошелестіла, не розтуляючи посинілих губ, Варвара.
Вона попленталася додому, не помічаючи меленького нудного дощу. Їй було погано. Малограмотна, вона не розуміла тонкощів природи: гормони там і всяке таке, вони правлять світом, володіючи цілковитою владою над тілами, ну і звідси - над душами, і все живе мимоволі підпорядковано цьому (невідомому уму) біологічному процесу в організмах. «Як же я тепер жити буду без його любові ?!» - з тугою думала бідна жінка.
Переживала Варя якось по-своєму, не звинувачуючи ні його, ні себе. Просто переживала і все. Вона розуміла, що навряд чи в її житті трапиться щось схоже.
Як потім бідна жінка не намагалася приховати свою вагітність, але заховати великий живіт було нікуди. Народився здо-ровий, міцний малюк - Валерій Миколайович Токорчук, з таким же роздвоєним підборіддям і синяво чорними очима, як у його татуся. Батько Вари, Тимофій Терентійович, довго не відходив від шоку, відвертаючись від блудливо дочки.
Варя глибоко зневажала свою частку матері-одиначки, мріючи про нові стосунки. Вийшовши з декретної вона знову позна-комілась з чоловіком і теж водієм, він розвозив пошту. Олександр був повною протилежністю Миколі: тихий, довго-вязий, негарний, з неприємними заїдами в куточках рота. Варя взагалі не звертала на нього уваги, але звернув він. Спочатку Варвара навіть не хотіла допускати думки про взаємність, але поміркувавши, вирішила, що адже і вона не красуня, та ще з дитиною. До того ж її мати радила їй не упускати шансу.
- З лиця води не пити, - говорила вона впертою дочки, коли кавалер кілька разів приходив в будинок Токорчуков, щоб запросити Варю в кіно. - А людина-то хороший, і любити тебе буде і сина не образить. Що тобі ще треба?
- Знаєш, мамо, якось він мені неприємний, хоча і я не красуня, - гидливо пересмикнула плечима Варя. - Розумію, що мені щастя не світить, але не можу ...
- А ти вернись, чи багато в житті зустрінеш красивих людей? Ні! А створюють сім'ї і живуть, слава богу, як люди, - сварливо втовкмачували матір своєї впертою дочки прості життєві істини.
Варвара ходила на побачення з якимось противним нудотним почуттям. Думала, що треба до Олександра просто при-викнуть. Якось після сеансу, в теплий липневий вечір, молоді люди продовжили побачення, і дівчина не стала противитися НЕ-очікуваному чоловічому пориву її кавалера. Вона так знудьгувалася по чоловікові, так бажала любові. Але ... близькість з Олександром раптом викликала у жінки гидливість, до огиди. Перший в її житті поцілунок з чоловіком мало не вивернув її нутро навиворіт. А коли він невміло оволодів нею, а потім увійшов у смак, задоволено покректуючи з спотворити особою, риси якого вона розгледіла у світлі яскравої місяця, жінка різко відштовхнула від себе сопевшего в пристрасті хлопця. Що це? Чому з одним чоловіком це так солодко, з іншим - гидко. Вона схопилася з розстеленому на траві піджака, поправила сукню і кинулася геть. Більше вона Олександра до себе не підпускала. А він переживав і незабаром звільнився і так само зник з Вариної життя, як і перший. До жаху жінки, Варя завагітніла. Ось так на світ з'явилася Людмила - небажаний і не дуже улюблений дитина. Брак материнської любові дівчинка отримувала від бабусі. Антонида Опанасівна якось особливо дбайливо плекала внучку, як ніби відчувала свою провину в тому, що вона з'явилася на світ проти волі матері.
Народження безбатченків даром Варі не пройшло. Батько, вже тяжко хворий, заходився в гніві, вважаючи свою дочку гулящою, і кілька разів скидав на неї цей свій праведний гнів. Вона, з очима зверненими всередину, мовчки вислуховувала його закиди, в душі погоджуючись із справедливістю його обвинувальних промов.
- Подумати тільки, мати, кого ми з тобою виростили. Ганьба перед людьми, стидобіща. Вижену цю безсовісно з дому, очі мої на неї б не дивилися, - гарячкував Тимофій Терентійович.
- Куди ж ти її з приплодом виженеш? - Урезонювала чоловіка Антонида Опанасівна. - Вона ж уже не дитина і щастя жіночого теж хоче, як усі нормальні здорові дівки. Ну не щастить їй з кавалерами, все якісь не ті попадаються. Тільки не кричи на неї, молоко адже може пропасти, як годувати маленьку.
Вона з шумом поставила перед чоловіком миску з вареною картоплею, солоні огірки і цибулину, нарізала великими шматками хліб.
- Поріж краще цибулю і не шуми ... - сердито сказала вона чоловікові. - Ідіть обідати, - покликала вона дітей до столу.
Тимофій Терентійович, не очищаючи лушпиння цибулі, розрізав її на кілька частин. Потім простонародно взяв з миски картоплину і знехотя взявся за обід. Він розумів настрій дружини, шкодував, але все-таки досаду не приховував.
- Тільки заради дітей, адже вони не винні, доведеться терпіти безпутне дівку, - непоступливо виштовхуючи слова з здавлений-ного горла, погодився чоловік і вкотре схопився за серце.
Помер він легко, як заснув. Відмучився, багато років борючись зі своїми болячками. Антонида Опанасівна біля труни завила раптом таким виттям, що викликала рясні сльози у прийшли провести в останню путь хорошого, чесного, до глибини душі поря-дочно людини. Як могли, втішали, мовляв, слава богу, діти вже дорослі, і її життя вже не буде такою безпросвітної від по-постійної потреби.
Після смерті батька, матір розгорнула ганчір'яний вузлик і простягнула Варварі мізерні заощадження, сказавши, що якщо взяти позику і додати ці, можна купити свій будиночок.
- Мама, чому ти не поділиш ці гроші на всіх шістьох, - скромно запитала її Варвара.
- Ділити-то нічого, толку не буде, а в одних руках толку більше. Жити в цьому старому комишитових будинку вже не можна, скільки не топи, толку немає, а у тебе діти. У всіх твоїх братів і сестер свої сім'ї, одна ти в мене неприкаяна, хто ж тобі по-може, - мати ховала очі. Звичайно, вона розуміла, що її рішення, можливо, і не зовсім справедливе, але вона так вирішила і все!
Ось так у Вари з'явилося своє житло, чому вона була рада. Брати і сестри трохи подув, але потім з рішенням матері погодилися, до того ж, незабаром Варвара вирішилася третьою дитиною. Такий же зальотні мужичок, як її перший Микола, на перевірку виявився тихим п'яницею. Він зі своєю кашею в роті, через що важко було зрозуміти, що говорить, із залишками світлих пень-кових волосся, з очима поряд, не бажав йти від Варі. Прибився і був задоволений. Але пияцтво Варі не подобалося, грошей в будинок не приносив, та й не любила, хоча спочатку їх знайомства захопилася ним, і навіть думала про подальшу спільну життя. Але він їй швидко набрид, і вона без жалю виставила мужичка за двері. Через місяць малюк помер від дитячої хвороби. Антонида Опанасівна не стримувала сліз, так їй було шкода онука, а Варвара діловито клопотала про поховання, навіть жодного разу не глянувши на свою кровинку, блідо з запалими оченятами виставили своє личко з білої оборчатой шапочки. Мати не промовила ні сле-Зінков. Варвара так сподівалася, що доля все-таки подарує їй жіноче щастя, і тоді вона зможе спокійно народити бажаних дітей, хоч двох, хоч більше. А тут і так двоє, хто її візьме з приплодом ... Але пізніше Варвара народила ще одного хлопчика, Андрійка, так і залишаючись самотньою. Хто був цей четвертий - вона нікому не говорила, і це залишилося таємницею. Та й яка тепер різниця, адже і він полетів як вітер. Чоловіки в її житті не затримувалися.
Так і жила з нудним почуттям, що ніколи вже більше в її житті не трапиться любові, і ця думка поступово запеклим і віддаляла від людей. Її спілкування зводилося тільки по роботі, навіть мати рідна ухилялася розмовляти з Варварою. Молода жінка часто думала, що даремно народила дітей. Пізніше, коли в країні жінки повально стали робити аборти, обмежуючись одним-двома дітьми, вона не раз картала себе за дурість: будь б розумніше - позбавлялася б від приплоду. Все одно чоловіка немає, і радості подружнього життя їй не випробувати, так хоч жила б собі без турбот. А то ці короїди обліпили і спасу від них немає ... Не встигай одягати, годувати, з кожним роком вимагають все більше і більше. У міру їх дорослішання генетична неприязнь до них ширилася і множилася, як шкідливий мікроб.
* * *
Відчуваючи материнську неласкавій, Людмила росла як би сама по собі. Поки Антонида Опанасівна була в силі, вона багато часу присвячувала дітям, особливо Людочке, але поступово старенька слабшала, стала погано бачити, ночами стогнала від болю в суглобах, особливо хворіли змучені пальці від багаторічної доїння. Тепер дитині уваги ніхто не приділяв, і дівчинка стала відчувати свою непотрібність, особливо в житті матері. За найменшу провину Варвара кричала, а іноді й била свою єдину дочку. До синам у неї було інше ставлення, мабуть тому, що народилися вони від бажаних чоловіків, хоча їх вихованням мати теж не особливо була стурбована. Обстановка в сім'ї ніколи не була м'якою, доброзичливою. Варвара завжди похмура і жорстка не викликала в дітях бажання приголубити, поділитися своїми дитячими радощами і відчуттями. Единст-венное, що трохи скрашувало дитинство - це дружба з сусідськими дівчатами і хлопцями.
У школі Люда не відрізнялася хорошими успіхами, за що мати часом досить жорстко лупила її, а дочка погрожувала втекти з дому. І адже пару раз збігала, переночувавши у однокласниці, але потім поверталася сама, зрозумівши, що мати і не намагалася її шукати. Дівчинка через це сильно ображалася. Їй так хотілося, щоб мати переживала, бігала по місту, шукаючи свою дочку ... Вона так сподівалася, що це допоможе їй завоювати любов самого близької людини на землі, але, на жаль, ще сильніше озлоблює суворість матері. Одного разу, коли мати в черговий раз побила дочку, Люда визвірилася, як маленький звірок:
- Ти зла відьма, коли я виросту, я ніколи тобі не буду допомагати ...
- Ах ти, погань така, - взвопіла Варвара, - ось я зараз тобі наддають.
І вона кинулася до дочки, але дівчинка, не давши матері розмахнутися, перша стукнула її в живіт кулачком.
- Вб'ю, соплячкі така, викину геть, - репетувала розлючена жінка, - зовсім знахабніла.
В крик втрутилася Антонида Опанасівна, слабким голосом присоромити дочку.
- Варя, я коли-небудь зверталася з тобою так, як ти зі своєю дочкою? Звідки в тебе стільки злості? Мені так важко, що у мене така невихована дочка ...
- А ти не лізь, - раптом різко викрикнула Варвара. - Мої діти, як хочу, так і виховую.
Антонида Опанасівна замовкла, сховавши в подушку, і тихо проплакала весь день.
Роки йшли, а в житті Токорчуков нічого не змінювалося.
У старших класах вчителі стали скаржитися матері на Людмилу.
- Якщо ви не хочете, щоб вашу дочку виключили зі школи, прошу вас серйозніше поставитися до її вихованню, - просила Варвару Тимофіївну класна керівниця Людмили. - Уроки прогулює, вчителям грубіянить, вчитися не хоче. Але я намагаюся робити все, щоб вона все-таки закінчила вісім класів і отримала свідоцтво, адже Люда не дурніші дівчинка.
- Вона і мене зовсім не слухається. Ну що мені прибити її, чи що, - засмучено відповідала мати Людмили.
Приходила додому зі школи і справді била. Побої матері нічого не міняли, тільки ще більше жорстоким дочку. Людмила пропадала не тільки днями, але й ночами. Чим вона займалася поза домом, мати могла тільки здогадуватися. Від дочки часто попа-Хіва спиртним, сигаретами. Грубо, невміло размалёвивала особа дешевої косметикою, плювала на туш для вій і годинами покривала їх товстим шаром Милка сажі так, що віки здавалися важкими і ніби ненароком пристане до лиця. Високо збивала світле волосся, що зовсім не пов'язувалося з її віком. Варвара страшно боялася, що її легковажна дочка може за-вагітніти, і в сім'ї з'явиться новий рот. Звичайно, при цьому всі турботи про виховання ляжуть на її плечі. Якщо вже таке станеться, то хай не зараз, адже Людмила ще така молода.
Мати гостро відчувала на собі всі мінливості становлення непростого характеру Людмили. З деяких пір проти-стояння матері і дочки переросло в нові відносини. Тепер уже Варвара побоювалася різкості і безкомпромісності по-дорослішали дівчинки. Людмила сміливо захищала себе і у вираженні своїх позицій не сильно-то себе обмежувала.
- Забирайся з дому під три чорти, набридла ти мені досмерті, - додавши лайливе слово, кричала оскаженіла жінка.
- Нікуди я забиратися не буду, мені нікуди йти, - категорично заявляла ця нахабна дівчисько. - Ти мати і зобов'язана мене со-тримати. Я не просила, щоб ти мене народжувала, зрозуміла ?!
Восьмий клас Люда все-таки закінчила, отримавши свідоцтво про неповну середню освіту. Спасибі за це її класної керівниці. У дев'ятому її не взяли, порадивши вчитися у вечірній школі. Людмилі потрібно було провчитися у вечірній школі ще три роки, але вона, закінчивши дев'ятий клас, провчилася в десятому півроку і кинула навчання. Її майбутнє ще не встигло прорости, дозріти і піднімало в душі лише каламутну неприкаяність. Вислуховуючи щоденні материнські докори в ліні і дармоїдство, вона на наступний рік вступила на курси друкарок. Курси їй далися легко, причому при всій своїй недолугості у вченні, Людмила непогано освоїла граматику і у вісімнадцять років поступила на роботу секретар-друкаркою у великій трест.
Робота їй подобалася і поступово вона втягнулася в нове життя, прийняла умови колективу. Хоча з часом про новеньку поповзли чутки: несерйозна, легковажна, з легкістю приймає залицяння чоловіків. Люда, на відміну від своєї матері, була симпатичною. Невисока, з витонченою фігуркою, жіночна. Правда її трохи псувало вилицювате обличчя, але великі світло-сірі очі, красиво окреслені губи і пишні світле волосся робили її привабливою. Чоловікам вона подобалася, що і радувало і лякало її мати одночасно. Може бути зовнішність дочки допоможе їй влаштувати особисте життя, а це, як вважала Варвара Тимофіївна, для жінки головне. А може, навпаки, тільки й буде залучати сьогохвилинне увагу чоловіків, а потім вона виявиться такою ж покинутої, як і її мати ...
* * *
Людмила, комунікабельна і смілива, легко сходилася з людьми, швидко заводила знайомства і вела себе так, ніби була навченим життям, всезнаючим людиною. Лідерські якості та притягували і відлякували від неї колег. Але молодь крути-лась біля жвавої і життєрадісної дівчини, і вона завжди була в центрі уваги. Поступово Людмила стала в своїй конторі незамінною людиною, особливо коли стосувалося святкових заходів, корпоративів, пікніків. Вигадниця і фантазерка вона із задоволенням поринала в живі, цікаві справи, начебто компенсувала недоотриману в дитинстві радість від надлишку життєвих сил і ребячливость почуттів. Цінувала відданість, чесність, романтичні і піднесені ставлення до життя і по цим якостям сама заводила друзів, хоча на короткій нозі була з багатьма. Багато в чому бачила якийсь піднесений сенс, любила і ідеалізувала людей. Вона ще, по молодості років, не розуміла простої істини: не завжди все в світі ідеально, і до поганого треба теж бути готовою ...
На другому році роботи Людмила проявила дружні почуття до новенької, нещодавно прийшла в трест инжене-ром-технологом, Наталії Самойленко. Двадцятидвохрічна Самойленко закінчила інститут і влаштувалась на роботу молодим спеціалістом. Скромна, розумна Наталія відразу сподобалася Людмилі Токорчук своїм відкритим поглядом великих синіх очей, делікатністю і освіченістю. Людмила ніби шукала в цій дівчині сестринського уваги, як ніби намагалася на собі приміряти культуру і вихованість Наталії.
Але новенької спочатку настирливість Токорчук не сподобалася, вона цуралася її, їй здавалося, що Людмила надмірно на-вязчівая і легковага особа. Особливо відлякувала папуаски розфарбування і мозолящую очей помітна одяг, щось у всьому цьому було удаваним і навіть нетактовним, особливо бентежила коротка спідниця, ледь прикривала виразні сідниці.
Почасти у своїх висновках Наталя була права, але коли трохи краще дізналася Людмилу, оцінила її правдивість, щирість і внутрішня шляхетність, до того ж ця дівчина зовсім і не дурна і в хорошому сенсі діяльна. За її безпечністю та суцільними діями вгадувалася душа, тонка і ранима. І працівник - яких ще пошукати.
Перший крок назустріч новій дружбі зробила Люда.
- О, у нас новенька, - сказала вона Наталії в перший день роботи. - Мене звати Людмила, а тебе?
- Наталя, - трохи здивувавшись безцеремонності цієї сміливої розмальовані дівчини, відповіла Самойленко.
- Давай, звикай до нової обстановки, а пізніше я введу тебе в курс всіх наших справ, особливо комсомольських, - запросто го-воріла Люда з новенькою, так, ніби вони вже давно знайомі.
Її навіть не збентежив той факт, що Наталя сильно виділялася з натовпу своєю яскравою зовнішністю, і це не кожній дівчині було по нутру. Як би не програти поряд з такою подругою - розумною і красивою, природно, завжди будуть порівнювати не на користь іншої. Але Людмила була далека від подібних хитромудрість. Їх дружба до того ж благотворно позначилася і на зовнішності Людмили. Дивлячись на Наталю, Токорчук стримала свої безмірні розмальовки, стала більш пильно стежити за зовнішністю, позбавляючись від недоречною на роботі крикливості в одязі. Іноді Наталія відкрито говорила своїй подрузі:
- Людмила, ти де дістала ці різнобарвні в смужку панчохи? Ти ж не клоун в цирку. Та й у поєднанні з сіркою спідницею і високими підборами - взагалі негарно. Ти прям як півень на каблуках ... До чого всі ці дешевенькі колечка, сережки, ти ж уже не маленька. І навіщо ти повісила на шию ці паперові намисто. З чого ти їх зліпила?
- А мені здалося, що це яскраво і красиво, - анітрохи не образившись, відповіла Люда. - Я люблю що-небудь робити своїми руками, ось і зробила ці намисто з кольорових Лощенов сторінок «Огонька» і листівок.
Але до її честі, більше вона ці панчохи не одягала, а намиста викинула. «І правда, що це я таке на себе натягати ?!» - думала Люда, розглядаючи себе в дзеркало. Вона тепер намагалася хоч трохи дотягнутися до подруги, що робило її привабливішою. Наталія в деякому роді ненав'язливо стала її наставницею, недарма Людмила іноді називала її старшою сестрою.
Шатенка, з відтінком мідного кольору довгої коси, Наталя була красива тієї рідкісної красою, яку нечасто можна зустріти. Великі волоокі фіалкові очі під високо піднятими, м'якими бровами дивилися допитливо і трохи здивовано. Складалося враження, ніби дівчина завжди чого-небудь дивувалася. Висока, струнка, з відточеними, в ніжних контурах, довгими ногами, в добре підігнаною одязі, вона виглядала вишукано і благородно. Мармуровий колір і бездоганний овал обличчя підкреслювали це її благородство. Руху - неквапливі, граціозні і природні. А головне - доглянутість дівчата, неможлива до бездоганності. Дивлячись на це природне досконалість, багато сходилися на думці, що вона запізніло з'явилася на світ: її час - час Наталії Гончарової-Пушкіної.
Слух про красуню моментально рознісся по тресту і багато, ніби по справі, забігали за перегородку, де розташовувалися ін-женеро, щоб подивитися на новеньку. Ох, як деякі жінки пошкодували про те, що слідуючи безглуздій моді, обстригли волосся. Хтось носив хлоп'ячу стрижку, а багато зіпсували зовнішність недавно увійшла в моду хімією. Короткі волосёнкі, закручені в хімічній завивці, що не молодили, а, навпаки, надавали дівчатам вид тітоньок. Багатьох, закатованих домашніми клопотами і нескінченною роботою жінок, така зачіска цілком влаштовувала: сходила раз на два місяці в перукарню, завила кучеряшки і гуляй собі, не треба думати про щоденної зачісці. Струсила вранці пір'ячко з волосся, розчесала і біжи на роботу. Ні кудлата, ні прилизана, виглядає трохи живенько та й добре.
І ще жінок дивувало: Наталя не сильно дотримувалася останнім модним вивертів, але при цьому завжди здавалася стильною і запам'ятовується. Жіночу половину країни останнім часом лихоманило від страшно модних чобіт-панчоха. За ними вистоювали величезні черги, діставали по великому блату, переплачуючи їх справжню вартість у два рази. Дістати такі чоботи-панчохи було просто справою честі. А потім, вважаючи себе модницями, жінки гордо тягали на ногах цю непоказну обувку. Обтягнуті тонкої дерматиновій шкірою ікри ніг, внизу завершувалися грубою, важкою колодкою з виступаючою назад товстої п'ятою. Від такого взуття хода змінювалася, ставала незграбною, складалося враження, ніби сапого-Чулкова дами ходять перевалюючись, як качечки, розкидаючи п'яти в різні боки. До того ж верхня частина чобіт чомусь сповзала, і її доводилося постійно підтягувати. Особливо непривабливо виглядали ці чоботи на повних жінок, з короткими товстими литками ніг. Також іноді безглуздо виглядали вкрай модні кофти під назвою «локшина» на худих або повних дам, коли панянки здавалися або висушеними вобла, або обтягнута локшина крикливо описувала все товсті складки пишнотілої особи. Але як відмовитися від такої модної речі ?! Те ж саме було і з брюками-дзвонами, і з туфлями на величезній «платформі», і з болоньєвих плащами, які за кордоном носили тільки в дощову погоду.
Всі ці прикиди не красить слабку половину, і тому Самойленко іноді викликала у дівчат з неулаштованої особистим життям незадоволення і деякий відторгнення, на колективних святах - особливо, де кожна жінка мріє бути ко-рольової ...
З приходом Наталії чоловіки в тресті завібрували, особливо холостяки. Така дівчина, ах! Але, як з'ясувалося, Наталя була заміжня і недавно народила сина. Так, деяким холостякам цей факт міцно зіпсував настрій. Якось до Токорчук підійшов Анатолій Максимов і так, щоб ніхто не чув, сказав, що хоче познайомитися з Наталією, але сміливості не вистачає. Може, Людмила їх познайомить, адже вона, здається, з нею подружилася.
- А ти хіба не знаєш, що Наталя заміжня і в неї однорічний син, - здивувалася Люда.
- Знаю, - відповів Толя, - але шляхи господні несповідимі. Мені так подобається ця дівчина, що я готовий на багато чого, щоб вона стала моєю, - гірко зітхнув хлопець.
- Якщо ти сам не наважуєшся і боїшся підійти до неї, то що ти хочеш від мене? - Резюмувала Люда.
- Я запрошу вас обох на вечірку і там дам зрозуміти Наталі, що я до неї небайдужий, - запобігливо говорив молодий чоловік.
- Вона відмовиться. Я, звичайно, з її чоловіком незнайома, але мені здається, що вона його без пам'яті любить, тому знайди собі іншу дівчину. Це моя порада. Вибач, тут я не помічник, - вона попрощалася з засмученим Максимовим. Прямолінійність Людмили була Анатолію відома. Толя страждав від нещасливого кохання і, як показав час, так і не влаштував своє особисте життя ...
* * *
Токорчук виконала свою обіцянку і втягнула Наталю в громадську роботу. Молодь активно готувалася до свят, влаштовувала сюрпризи іменинникам, випускала свою цікаву стінгазету, в яку Наталя вкладала багато вигадки, сама писала замітки і навіть малювала, особливо їй вдавалися смішні карикатури і дружні шаржі. Бувало, і критикувала, правда, коректно, але досить напористо. Це викликало повагу до новенької за сміливість і справедливість. Одного разу до редколегії газети звернулися дві працівниці тресту зі скаргою на секретарку начальника Раїсу Гулькин.
- Ми так готувалися до переатестації, здали її, - плакали жінки, - нам підвищили категорії, відповідно, і оклади. Пройшов місяць - получку одержали за старою категорії. Пішли з'ясувати - чому? Гулькіна сказала, що забула підготувати документи. Ми - до начальника, він заспокоїв нас і сказав, що в наступному місяці все буде нормально. Але і в наступному місяці все повторилося. Коли ми знову звернулися до Гулькіна, вона ще нам і нахамила. Ми вже втратили двадцять рублів, хто нам їх тепер відшкодує ?! Це немало, якщо врахувати, що оклади у нас і так маленькі, на 70 рублів прожити з дітьми важко. У профкомі теж обіцяли розібратися, але всі бояться як кіт: можна ж і премію не одержати, і роботу втратити ...
Самойленко сміливо вирушила до Гулькіна. Вона вже чула про «цариці» тресту, про те, що все тут було підпорядковане їй, що вона повністю підім'яла під себе легкодухого начальника, і він боязко слухався Раїсу, втрачаючи індивідуальність. По-тускневшіе положення знижувало матерость великого шефа і його в конторі мало святкували. Святкували як кіт! Вона заохочувала і милувала, наблизивши до себе авторитетних трестовщіков - Аллу Лехтеву, Леоніда Писаревського, Поліну Крачковську і Михайла Беронічева - міцний оплот невсипущого контролю за всіма діями начальника і вмілого управління ним у неухильному виконанні всіх їх правил гри. Ніхто з Гулькіна зв'язуватися не бажав, собі дорожче, навпаки, багато холуйськи пригиналися і вислужувались: авось зарахується.
Наталя, як тільки відкрила рот з питання про переатестацію, відразу ж отримала відсіч від розгніваної Раїси.
- Ти чого лезішь не в своє діво. А ну магхш на гхабочее місце, а то напишу на тебе даквадную, ніж ти тут в гхабочее вхемя займатися, дізнаєшся, як виступати, - рвала і метала Гулькіна. - Ще погхога контогхи не встигнувши пегхеступіть, а вже пгхава качати ... Іди отсюдова.
- Добре, я піду, але так це не залишу. Хто ви тут така, щоб робити такі брудні справи ?! Ви секретарка, а не на-чальник, ось своїми обов'язками і займайтеся. А мене виховувати не треба, на відміну від вас, я свою роботу виконую на со-вість, - спокій і сміливість Самойленко ще більше розлютили Гулькин.
- Смотгхі, допгхигаішься, спгхаведлівая ти наша. Пошва геть ... - злобно зашипіла Раїса.
Гулькіна ніколи ні від кого нічого подібного не чула. З нею все запобігали, обсипали компліментами, завалювали шоколадками. Вона керувала фінансами, підпорядкувавши собі несміливих бухгалтерки, вміло робила ліві гроші всім, кому бажала (і себе при цьому не забувала). Це цінували ті, кому щастило, хто був у фаворі у королеви. Бували у Гулькіна і парадоксальні дні, коли вона раптом до другорядних особистостям проявляла ніжність і увагу. Значить, буде просити в борг. Просила у тих, хто жив бідніші, і ніколи не віддавала. У конторі це знали, але добровільно прощалися зі своїми кровними, навіть з якоюсь радістю віддаючи їх в беручкі лапки безсоромної Раїски, адже в ці хвилини вона була мила і всім своїм виглядом обіцяла золоті гори. І люди йшли на самообман. Взявши у когось гроші, Раїса на кілька років залишала цієї людини в спокої, тобто грошей не просила. Пам'ятала про кожного, кому була повинна, і чекала, поки час залікує неприємні спогади. Але гнобити кредитора, як всіх навколо, не переставала. Свої королівські замашки вона плекала і пестила.
Гулькіна напрацювала собі непорушний авторитет, а тут якась соплячкі взялася вчити її, навченого тридцятип'ятирічної жінки, уму-розуму. Новеньких Раїса охоплювала жізнецепкім поглядом, виглядаючи свій резон. Розібравшись, хто перед нею, діяла за своєю власною інструкції: кого в які ряди записати. З Самойленко вона ніяк визначитися не могла: вшиваючи інтеллігенточка, средненького достатку, але скільки апломбу, зарозумілості, як швидко увійшла в курс всіх справ контори, як міцно взяла бика за роги.
- Чи не хаміте, а то ваші царські замашечкі тьмяніють ... - спокійно відреагувала на гнівні випади Гулькіна Наталя. - Майте на увазі, що вам не поздоровиться.
Наталя не злякалася і не пригнулась перед володарем цих стін, а написала фейлетон, зухвалий, з усіма розставленими точками над «i». Свою розмову з впливовою секретаркою вона теж детально виклала, що не ретушуючи ні хамство Гулькіна, ні її безграмотну мову. Цю замітку вона опублікувала не тільки в стінній «Блискавки», а й відправила в общетрестовскую газету, тираж якої поширювався і серед Трестівський працівників, і в місті. Який тут піднявся крик шаленство Гулькіна, як перенервував бідний начальник, як забігали, витріщивши очі, авторитетні особистості. Самойленко ще зробила приписку, що якщо вона на собі відчує цькування, то в своїй правоті піде вище. Так, потрібні слова знайти вона вміє, та так, що засудженому Наталією мало не здасться ... побризкати слиною, помахавши руками, струсивший гулькінскій оплот вирішив цю справу зам'яти. У наступний місяць скривджені жінки отримали нову зарплату ...
- Ну, Наталя, тримайся! Гулькіна за тебе візьметься за повною програмою, краще відразу збери свої ганчірочки і попрощайся з трестом, - говорили їй Анатолій Максимов та Сергій Андронов, помічники Самойленко у виданні стіннівки.
- Нічого, чорт не видасть, свиня не з'їсть, - жартувала Наталя.
- Тримай дулю в кишені, допоможе, - реготала задоволена Людмила.
Токорчук дуже пишалася, що дружить з таким сміливим і правдивим людиною.
Але першою на кому відігралася Гулькіна як раз-то і виявилася Людмила. Раїса знала, що Токорчук з Самойленко в друже-ських відносинах і що всі громадські навантаження виконують разом. Гулькіна була старшою в групі трьох секретарів друкарок і тримала дівчат в їжакових рукавицях. Щоб розправитися з Токорчук, Раїса якось, давши тієї доручення передрукувати терміновий лист з чернетки, сама ж потім потайки цю чернетку викрала, коли Людмила, не додрукована лист, пішла на обід. Гулькіна звинуватила Людмилу у неуважності, мовляв втратила цінний папір, безладна і безвідповідальна, і за підсумками місяця видала наказ про позбавлення її премії, заручившись підписом начальника. До того ж написала доповідну, в якій звинуватила Токорчук у всіх смертних гріхах, зробивши приписку про необхідність звільнення не справляється з обов'язками робітниці.
Втрачене лист Гулькіна надрукувала сама, а Людмила ненавмисно виявилася свідком.
- Ось же цю чернетку! - Вигукнула Людмила, коли побачила його на друкованому столику Гулькіна. - Як ви посміли так підло вчинити? Ви його спеціально викрали, щоб звинуватити мене і позбавити премії ...
- Ах ти дгхянь на пісному маслі, будішь ще миня совість, сопвячка! - Скипіла ображена Гулькіна. - Гхазвілась тут цевая пгхогхва пгхавідніков. Захочу, все отсюдова вивітіте як пгхобкі.
Ображена Токорчук помчала за справедливістю до Наталі. Щоб подругу позбавляли премії, адже оклади в тресті були маленькі, Самойленко не стала розбиратися з Гулькіна, а навпростець пішла до начальника. Ніхто не знає, що потім сталося, але наказ про позбавлення Токорчук премії був скасований і ходу доповідній ніхто не дав. Але Самойленко з Токорчук вже залізно опинилися в чорних списках Гулькіна і її вірної авторитетної «зграї-лійки» (так їх позаочі називали в тресті), і Трестівський фаворити не втрачали навіть найменшої можливості, щоб поквитатися з цими нахабними і дурними дівчатами.
В цілому працювати в тресті стало цікавіше, нудне одноманітність простих трудових днів зникло. Навіть суворе начальство приймало участь у нових справах. Тепер уже Людмила Токорчук стала помічницею Наталії Самойленко і вона не ображалася, що її нова подруга поступово зайняла її місце, причому куди більш плідно.
* * *
- Наташка, я закохалася, - Людмила затягла Наталю в курилку, де працівники часто обговорювали своє особисте, потаємне.
- І хто ж цей щасливчик? - Поцікавилася Наталя.
- Олексій Сашнёв з бюро стандартів. Він мені вже давно подобається, але ніколи не звертав на мене увагу, - радісно тараторила схвильована дівчина. - А вчора ми були на дні народження у Вальки Рябовой, і він там був. Ми говорили про музику, а ти ж знаєш, що у мене багато платівок, особливо з класичною музикою. Так от я там, по-моєму, блиснула ерудицією, на-викликаючи композиторів та їхні твори, і чим вони мені подобаються ... Він, виявляється, теж цим захоплюється, і ми з ним весь вечір говорили на цю тему.
- Таке зараз не часто зустрінеш, щоб люди захоплювалися класичною музикою. Значить хлопець серйозний ... - Проком-ментіровала Наталія
- А потім Олексій пішов мене проводжати, - натхненно продовжувала Людмила. - І раптом біля хвіртки поцілував. Я ахнула! Знаєш, Наташа, мені це було дуже приємно. Я ніколи не думала, що поцілунки з чоловіками такі солодкі ... - Людмила востор-женно закотила очі. - Цілувалася з Колькою Протановим і Веньку Капустіним, але такого не відчувала. Якщо Олексій попросить мене вийти за нього заміж - я вийду.
- Ну, ти так відразу на таке не розраховуй, щоб не було великого розчарування, якщо раптом у вас нічого не вийде. Подружи, придивися і не роби поспішних висновків, - порадила обачна Наталя.
- Ой, та що там придивлятися-то, я вже давно до нього придивилася. Хороший хлопець, в нашій конторі його поважають. Непитущий, Негуляєв. Правда, дружив один час з Надькой Сухарева, але потім чомусь вони розлучилися, а зараз я точно знаю, що він ні з ким не зустрічається, - сипала словами, як горохом з мішечка, щаслива Людмила.
- Ну, Бог в допомогу, - пораділа за подругу Наталя.
Небагатослівний, спокійний Сашнёв вже більше чотирьох років як влаштувався в трест, встигнувши за цей час відслужити в армії. Він закінчив машинобудівний технікум і готувався до вступу в індустріальний інститут. На роботі його і правда поважали за тямущість і докладність. Пізніше його призначили начальником бюро стандартів і це, як вирішили в колективі, було правильним. У ньому вгадувалася внутрішня фортеця надійного чоловіка, напористість, тому, напевно, з його думкою завжди вважалися. Олексій був гарний своєрідною чоловічою красою: дуже високий, з грубуватими рисами обличчя, з прямим поглядом проникливих карих очей, з густющімі чорними бровами, що зрослися в перенісся. Великі, сильні руки підкреслювали цю його грубуватість. Однак все це йому йшло і притягувало погляди жінок.
З Надією Сухаревой Олексій зустрічався більше року, але великого почуття до неї не відчував. Так сталося, що у веселій компанії він танцював з нею, потім пішов проводжати, а на наступний день пошкодував, що подав дівчині надію. А вона поставилася до його уваги серйозно. Поступово їх зустрічі зійшли нанівець, і Олексій був радий, що Надія відпустила його з Богом, завівши роман з рудим, спритним і шумним Сашком Кохом. Саша був свій в дошку пацан, його поважали за щедрість душі, за веселу вдачу. Незабаром молоді люди зіграли весілля, і Сашнёв зітхнув з полегшенням, випивши на весільному торжестві сто грам за здоров'я молодих.
Людмилу він запримітив одразу, як вона влаштувалася в трест, дівчина подобалася Олексію і чисто по-жіночому манила. Але через Надії він не робив жодних кроків. Правда, перший час його відлякувала криклива зовнішність Токорчук. Він теж, як і багато в конторі, був дещо шокований екстравагантністю і різномастих нарядів, без смаку зібраних докупи з різних невідповідних один одному речей. Причому дешевизна спідничок, кофтинок, кольорових панчіх, вузьких і широких пасків, рюшек, скляних бус - сильно впадала в очі. (Але тут і іншим жінкам особливо похвалитися було нічим - бідність у країні ще знущально випиналася з усіх темних кутів, і народ відчував на собі її противность, хоча світло в кінці тунелю вже Брез-жив ...). А особливо підкреслював всю цю несмак невмілий макіяж.
- Такого у нас ще не було, тут вона навіть бруднулю Хавроненко переплюнула, - хихикали жінки, смикаючи підборіддями в сторону новенької.
Хоча на відміну від Хавроненко, Людмилу можна було назвати бруднулею. Просто її несмак асоціювалася з неопрена-ністю.
Щоб у читача створилася більш повна картина, про що мова, віддамо кілька сторінок нашої розповіді сім'ї Хавроненко.
...Любов Хавроненко була нечупарою і невихованою просто до непристойності. Сім'я її на ті часи (кінець шістдесятих, початок сімдесятих) була цілком типовою. Подружжя мало двох доньок, квартиру, освіту і роботу. Одним словом, як тисячі інших радянських сімей. Але, все-таки, за багатьма мірками вона разюче відрізнялася.
Чоловік, недоглянутий, з зацькованими очима, вважався у своєму колективі сірою мишею. Його дружина, Любов Стефанівна, неохайна, засалена, скандальна викликала цим самим відторгнення всього колективу. Одяг, нова чи ні, у неї завжди чомусь була в жирних плямах, подоли суконь, спідниць обвисали бахромою, а взуття ніколи не знала догляду. Любила купувати но-ші речі, але з такою ж легкістю з ними розлучалася: просто, чи не стираючи, викидала, коли вони доходили «до ручки». Якось їй вдалося купити дефіцитну пухнасту, ніжно рожеву кофточку, на заздрість всім жінкам контори. Покрасувалась кілька днів, а через деякий час з'явилася на роботу в цій же кофтині. Але ... вигляд у кофти нагадував статеву ганчірку, причому з якимись вм'ятинами і опуклостями. Що таке?
- Ой, та це мої чистьохи доньки, - як сама Любов Стефанівна їх називала, - помили цієї кофтиною підлогу. А я просапайте-скеля її і повісила сушити на батареї, тому вона так нерівно висохла.
Ребристі батареї довершили це безглузде справу ...
Зарплата у подружжя була ні менше і ні більше, ніж у колег, але вони вічно жили без грошей, завжди залазили в борги, в обід обходилися дешевими пиріжками з повидлом. Але зате в день зарплати і потім кілька днів родина шикувала: аж до ікри, дорогих консервів і фруктів - вони дозволяли собі все!
У конторі Хавроненко не тільки не поважали, але й ледь терпіли. Її хамства боялися всі - від прибиральниці до самого великого начальника. Одного разу їй по роботі зробив зауваження її безпосередній начальник. Примхливої і норовливої підпорядкованої це не сподобалося.
- Чому ви робите мені зауваження при всіх, - обвела вона поглядом колег. - Негайно вибачитеся перед дамою.
- При чому тут дама? Які на роботі можуть бути пані та панове? - Парирував начальник.
Хавроненко якраз прямувала за водою з чайником у руці. Вона підійшла до переляканому чоловікові (він вже встиг зрозуміти, що йому не уникнути хорошою трёпкі від розгнузданої колеги, але не встиг зорієнтуватися ...), огріла його по голові чайником і з переможним виглядом пішла в туалет за водою.
Колеги кинулася робити примочки на забите місце, але він дістав носовичок, змочив водою з графина, приклав до удару і сказав:
- Не треба про це нікому розповідати. Я зараз відпрошуся додому, а ви зробіть вигляд, ніби нічого не сталося, - йому було ніяково. - Я ж знаю, що з нею треба бути обережним, сам винен.
З такою ж войовничістю ця розгнуздана особа могла вліпити ляпас будь без розбору за необережно сказане слово, причому, окрім як про службові справи, з нею ніхто ніколи не спілкувався. Криком і скандалами у свій час вона вибивати під час навчання з викладачів заліки та трояки. Таким чином, і диплом отримала, хоча навчання давалося з великим натягом. Скільки років про це потім згадували її однокурсники, ті, яким ще й довелося з нею працювати, на превеликий їх, до речі, незадоволення.
Здавалося б, чого простіше - звільнити і все, і підстав достатньо, адже свою роботу вона виконувала ні добре, ні погано. Але в ті роки з роботи людей звільняли вкрай рідко. До того ж Хавроненко, проживши з чоловіком років сім, залишилася одна, - він просто поїхав від крікучей, грубої хамки подалі. Тим більше мати-одиночку звільняти з роботи і зовсім тоді було не прийнято.
Вона ростила дочок на подачок і людський жалості. Народ, правда, дуже повільно, але вже починав виходити з потреби, і люди допомагали тим, кому жилося важче. Допомагали і Хавроненко. У хід йшли ще добротні речі, що стали маленькими для старших дітей, які Хавроненко виклянчувала у всіх знайомих і колег.
Старша донька завагітніла ще, будучи зовсім юною. Хавроненко навіть змусила хлопця одружитися з донькою, щоправда, без штампа в паспорті. Але не заладилося: бійки і скандали молодих виводили матусю з терпіння. Одного разу, схил зятю міцних ляпасів, вона сама виставила його за поріг.
Її жахав факт появи малюка в сім'ї. Дочка ще не працювала, освіти теж не мала. І так кінці з кінцями ледь зводили, а тут очікувався ще один рот. Та й дитячі крики, метушня з дитиною лякали Хавроненко. І вона вирішила будь-яким шляхом позбутися від нього.
Строго покарала дочкам:
- Ні в якому разі не викликайте «швидку», коли почнуться перейми, якщо мене не буде вдома. Дзвоніть мені відразу на роботу, я приїду і все зроблю сама.
Сестри і не підозрювали, що задумала їх мати.
Але коли почалися пологи, Хавроненко була вдома. Вона сама прийняла новонароджену. Як тільки дівчинка з'явилася на світ, Хавроненко переламала малятку шию, дитя навіть не встигло закричати. Що робити далі - вона не знала. Донька стікала кров'ю. Мати подзвонила в «швидку» і, коли приїхав лікар, міцними словами оберігали його за те, що нібито «швидка» не приїхала вчасно.
- Я не могла до вас додзвонитися і самій довелося приймати пологи, - репетувала Хавроненко. - А яка я повитуха, мабуть, не-чаянно пошкодила дитині шию, коли допомагала внучці з'явитися на світ.
«Швидка» відвезла й матір, і мертвого дитину в лікарню. Незабаром юну породіллю виписали зі стаціонару.
На роботі Хавроненко нікому нічого не сказала, тільки попередила колег:
- Якщо мені раптом подзвонять з лікарні, то мене немає: поїхала у відпустку.
- А що сталося? - Запитала її сусідка по столу Олена гречкових
- Багато будеш знати, скоро постарієш, зрозуміла! - Грубо обірвала колегу Любов Стефанівна.
Ніхто більше нічого не сказав, кому хочеться слухати грубість від зовсім розперезалася хамки.
Хавроненко не хотіла брати на себе витрати з поховання та обтяжувати себе клопотами про якісь формальності. Але так сталося, що з моргу її все-таки розшукали і веліли забрати трупик, не ним же, врешті-решт, ховати дитину. Та й ім'я дівчинці треба дати, зареєструвати за формою: людина - народився, хоч і мертвий!
Хавроненко на кілька днів взяла відгули і затихла будинку, не відповідаючи на дзвінки. Але, по приходу на роботу, начальник змусив її поїхати в морг за трупиків. Вилаявши його і всіх в лікарні, хто підвернувся їй під руку, вона забрала дитину.
О другій годині ночі Хавроненко, з ганчір'яної сумкою і лопатою в руках, озираючись по сторонах, вислизнула з під'їзду і кинулася в темряву. Вона і розраховувала на те, що в цей час перехожих на вулиці не буде. Повернувши за ріг будинку, вона шмигнула в скверик, зарослий кущами шипшини. Вибравши саме глухе місце, жінка квапливо почала копати яму. Покінчивши з нею, Хавроненко дістала з сумки загорнутий у папір і обмотаний мотузкою згорток, кинула його в яму і гарячково закопала, притоптати м'яку землю. Зверху накидала підсохлі гілки і сучки, які валялися навколо. Так вона поховала свою но-Ворождень внучку, яку сама ж і погубила ...
Через кілька років Хавроненко розповіла цю історію двом своїм колегам. Мабуть, все-таки мучила її совість. Го-ворят ж, що людина рано чи пізно повертається на місце свого злочину ... А, може, як будь-якій людині завжди хочеться виплеснути потаємне на іншого.
У Євангеліє від Матвія є такі слова: «... Якщо світло, що в тобі, - це темрява, то яка ж у тебе сама пітьма?».
* * *
У конторі спочатку висміювали безглузді наряди Людмили за її спиною, потім мало не у відкриту, що Олексію Сашнёву претило.
- А ви через це і сон втратили, - сердито втрутився якось Сашнёв в жіночий розмову, коли вони знову почали потішатися над Токорчук, смакуючи в подробицях її непривабливу зовнішність. - Що вона вам всім поганого зробила ?! Чого розсердився в дівчину і вчепилися як ланцюгові собаки. Прямо цькування якась.
- А ти, схоже, закохався! .. - Розтягуючи в усмішці товсті губи, радіючи своїй догадливості, питала Ніна Худнякова, перша сплетница в конторі. - Я давно вже помітила, що ти на неї око поклав. Невже серйозно або просто бажаєш по-розважатися? - Інтригуюче і інтимно співала вона. Що говорити, хоч Сашнёв і був молодший Худняковой, але при вигляді цього чоловіка, Ніна плотолюбно облизувалася: манили і міцна статура, і мужність, і рідкісна в чоловіках надійність ...
- Ніна Павлівна, по-перше, не «поразвлекаться», а «розважитися». По-друге, а чому тебе це так хвилює? Краще рас-скажи жінкам як борщ вариш, або шкарпетки штопати, от і утішишся, якщо нудно на роботі, - Олексій так подивився на балакучу співробітницю, що та розсудливо закрила рот і ображене, відкопиливши товсті губи, потягла свої чоботи-панчохи на шішкастих литках до виходу. Швидше рознести по конторі чергову гидоту про хамство Сашнёва і його небайдужість до цієї дурці. Є що посмакувати, а то останнім часом по частині пліток нудно стало, а тут така новина ...
Олексій розумів, що вигадлива зовнішність Людмили приховує за собою якесь своє ставлення до життя - протест, чтоли? Або вона під маскою розбитний дівиці ховала внутрішнє напруження, неначе хотіла підкреслити: так я така ось своєрідна, не як усі, немов кидала виклик суспільству, його моралі. І ще він розумів, що цю маску легко зняти, просто дівчині не вистачає уваги і ласки близької людини. В її очах міцно прописалася неприкаяність, видно було, що вона недоотримала найголовнішого в житті - кохання: погляд бездомною, нікому не потрібною собачонки, плутається під ногами людей у пошуках бла-госклонності. Коли Олексій вперше подивився в очі дівчини, гострий укол в серце від жалю пронизав сильно і несподівано для нього по-новому - йому захотілося її приголубити. А в тому, що її маску легко зняти, він мав рацію, коли Люда, подружившись з Наталею, перемінилася не тільки внутрішньо, але й зовні. Симпатична, чарівна - це була дуже приємна дівчина. І ось зараз, коли Надія відпустила хлопця у вільне плавання, Сашнёву нічого не заважає зануритися в радості любові з по-подобаються дівчата, до того ж він відчував відповідну реакцію Людмили.
- Людмила, я купив квитки на багатосерійний сеанс «Вічний поклик», підемо сьогодні на першу серію? - Запросив Олексій дівчину в кіно після першого побачення.
Так уже повелося в ті роки, що перші побачення молодих людей майже завжди починалися з походів у кіно. У темному зри-тельном залі завжди легше впорається зі збентеженням і набратися хоробрості, щоб потримати дівочу руку в своїй. Так, він не удер-тулився і поцілував її, коли проводжав, але потім раптом засоромився свого пориву, як хлопчисько. Їй дев'ятнадцять, йому двадцять три, а він боявся як молодик. Він весь складався з суміші мужності і одночасно - боязкості, навіть швидше - сором'язливості. І це його іноді напружувало.
- З тобою - хоч на край землі, - пожартувала вона. Очі Людмили засяяли таким щасливим блиском, радісна усмішка ос-ветіла її обличчя так, що Сашнёву знову стало шкода дівчину.
«Як же мало уваги отримувала вона в своєму житті, як їй не вистачає душевної теплоти ...» - подумав він, і вже аніскільки не боячись, ніжно погладив її щоку, а потім чмокнув в кінчик носа. Це було дуже інтимно. Спалахнувши, Людмила переможно озирнулася на своїх колег, завмерлих і з цікавістю спостерігали за зворушливою картиною. Подумати тільки, якась вертихвістка удо-стоілась уваги такого цікавого п
