Якими були російські гроші на Алясці?
Перші російські гроші потрапили на Алеутські острови в 40-х роках ХVIII століття. Це були мідні і срібні монети, так як паперові знаки були введені в обіг тільки в 1768 році указом Катерини II. Кількома роками раніше, в 1763 році, на коливанських мідному дворі стали карбувати монети для Сибіру. Ці платіжні засоби потрапляли і на Аляску, але їх було там вкрай мало для забезпечення фінансових операцій.
Відомо, що описувані території привертали пильну увагу російських купців і промисловців. У 1784 році на острові Кадьяк з'являються перші поселенці з Росії. У 1799 році з ініціативи приватних підприємців та за активної підтримки уряду організовується Російсько-Американська компанія. В її завдання входило освоєння регіону та протидія посилюється американської та англійської експансії.
Ця компанія спочатку вела розрахунок з робітниками видобутої ними ж хутром. Це було незручно, до того ж, маючи на руках цінний товар, робітники могли продати його іноземцям, що було невигідно для російської сторони. З місцевими жителями розрахунки проводилися хутряний одягом, а також за допомогою записів у спеціальних книгах. Це вносило певний хаос у фінансові відносини.
Бажаючи впорядкувати фінансову діяльність на підконтрольних територіях, компанія з 1803 року розпочинає розплачуватися з робітниками металевими грошима. У цьому ж році в Головне правління компанії був посланий офіційний запит на дозвіл використовувати при розрахунках гроші. Для цього, зрозуміло, було потрібно пристойну кількість монети.
У Головному правлінні вирішили монети на Аляску не присилати. Для цього були цілком розумні обгрунтування, наприклад, тривалість доставки грошей і загальна нерентабельність цього процесу. В якості розумного вирішення питання компанії дозволили випускати спеціальні грошові знаки з недублёной шкіри тварин.
Перший випуск таких незвичайних шкіряних грошей відбувся в 1816 році. Як матеріал використовували тюленячу шкіру. Цього разу виготовили знаки номіналом в 1, 2, 5, 10 і 20 рублів. До 1826 року в обіг було видано 10000 одиниць грошових знаків на загальну суму 42000 рублів.
У 1826 році Російсько-Американська компанія випустила нові ерзац-гроші взамін постарілих з першого випуску. Тут не було «банкнот» номіналом у 2 і 20 рублів, зате з'явилася «купюра» номіналом в 25 рублів.
Третій випуск відбувся в 1834 році. Знаків випустили теж на 30000 рублів. Для зручності з'явилися і шкіряні гроші-монети гідністю в 10, 25 і 50 копійок.
Слід зауважити, що російський уряд ніколи не контролювало випуск таких грошових замінників. Компанія просто звітувала про свою діяльність, і з її докладних звітів випливає, що на 1 січня 1862 року в обігу перебували шкіряні гроші на суму 36 115 рублів. У 1864 році ця цифра була більше - 39625 рублів.
Для зручності шкіряні гроші формою і кольором нагадували російські асигнації 1786 і 1787 років. Розмінні знаки, що замінювали монету, мали колір слонової кістки. Крім того, там могли бути дірочки або зрізані кути (кут), що полегшувало розрізнення номіналів неписьменними робітниками чи місцевими жителями.
У 1867 році Аляска була продана Америці. У 1868 році ліквідується і Російсько-Американська компанія. Знаходяться в обігу шкіряні гроші обміняли на звичайні державні й, судячи з усього, знищили.
До 1970 року передбачалося, що в усьому світі збереглося не більше 20 примірників описуваних грошей. На даний момент їх налічується близько 40. З них 15 знаходиться в Російському Державному історичному музеї, 4 - в Ермітажі, решта - у приватних колекціях.
