Де в ходу найбільші гроші?
Невеликий вічнозелений острів Яп, що загубився в Тихоокеанських просторах - одне з найпопулярніших місць у дайверів. Приїжджають вони сюди попірнати і «подивитися» на величезну кількість різноманітних мант.
Вперше потрапивши на острів, туристи дивуються, дивним звичаєм місцевих жителів, що залишають свої чесно зароблені гроші на вулиці. А адже це іноді бувають дуже великі гроші.
У будинків місцевих жителів і вздовж доріжок по всьому острову стоять великі кам'яні диски з отвором посередині. Ці диски називаються «рай», вони-то і є місцевою валютою. Діаметр деяких монеток сягає чотирьох метрів, а вага - понад п'ять тонн. Природно, що такі грошики не поносиш в кишені або гаманці.
З 1931 року кам'яні гроші не «випускаються», але й не скасовуються. Вони як і раніше ще в ходу і вважаються законною валютою на цьому острівці.
Історія грошей острова Яп дуже давня. Легенда свідчить, що одного разу, давним-давно, кілька япанцев висадилися на острові Палау і знайшли там дуже гарні камені (арагонит і кальцит) і вирішили забрати їх з собою. Побачивши ці камені, жителі острова Яп вирішили використовувати їх як місцевих грошей. З каменів витесали диски з отвором, надавши цим божкам форму повного місяця.
Надалі, для поповнення місцевої казни, япанцам доводилося відправлятися в небезпечну п'ятиденна подорож до островів Палау, долаючи на своїх каное за цей час близько 300 миль (400 км). Отримавши дозвіл місцевого вождя, япанци починали видобуток каменю. Тут же, за допомогою примітивних інструментів вони обробляли каміння, надаючи їм округлу форму. Зазвичай на виготовлення однієї монети йшли місяці, а іноді й роки!
Для зручності транспортування в каменях проробляли отвори, і на міцних палях переносили їх до берега. Новеньку валюту вантажили на каное або на бамбукові плоти. Дорога додому також таїла чимало небезпек. Навколо островів Палау і Яп затонуло чимало кам'яних монет, які свідчать, що не всі гроші і не всі сміливці, що перевозили їх, досягали берега. Але навіть ці затонулі монети мають на Япе своїх господарів, цінність їх нічим не поступається кам'яним дискам на суші.
Номінал або цінність таких грошей залежить в першу чергу від розмірів і природної краси каменя. Потім враховують історію каменю: як він видобувався і оброблявся, ризикував чи хто-небудь життям, щоб перевезти його на Яп. Важливим чинником є і соціальне становище тих, хто укладає угоду. Кам'яні гроші в руках вождя куди більш цінні, ніж у простолюдина.
На Япе всім відомо, яка історія у кожної монети, і хто нею володіє. У 1960 році, коли один з іноземних банків придбав кам'яну монету діаметром у півтора метра, її історія стала відома всьому світу. Одного разу нею розплатилися за будівництво будинку. Іншого разу жителі одного села передали її своїм сусідам за виконання особливого танцю. А пізніше якийсь чоловік заплатив нею за покрівельну бляху. Весь цей час монета залишалася на своєму місці, і жодна з цих «фінансових операцій» не була письмово зафіксована.
Сотні років тому, коли «рай» тільки вводилися в обіг, вони представляли собою величезну рідкість, а володіти ними могли лише вожді. Потім в кінці XIX століття завдяки техніці і вантажним суднам з'явилася можливість обтісувати і перевозити більше кам'яних грошей. Хоча нові монети і були більше за розміром, вони все ж таки менше цінувалися, оскільки робилися не таким традиційним, копіткою способом.
У 1929 році таких монет налічувалося 13281 - більше, ніж населення острова. Під час Другої світової війни багато монети були конфісковані, частина їх пішла на будівництво аеродромів і укріплень. Вціліла лише половина всіх дисків. Багато монети потрапили в руки мисливців за сувенірами та приватних колекціонерів.
