Як Санта-Клаус став таким, яким ми його знаємо? Частина 2
«Схоже, що в тих країнах, за якими я придивлявся, дітей стає більше і більше. Яке щастя, що годинник у різних країнах показують різний час, інакше я нікуди б не встиг, нехай навіть під Різдво моїх чарівних сил прибуває настільки, що я можу за хвилину упакувати тисячу подарунків! ».
(Д. Р. Р. Толкін «Листи Різдвяного Діда»)
У 1885 р естафету Наста прийняв Луїс Пранг, який вирішив популяризувати в США англійську традицію різдвяних листівок. Героєм більшості з них, безумовно, став Санта, який з тисячами поздоровлень розлетівся по всій Америці, а його костюм придбав відтепер стійкий червоний колір. Різдвяні листівки - це справжня історія в картинках. Намагаючись наздогнати технічним прогресом, Санта частенько міняв своїх оленів то на автомобіль, то на пароплав, то на аероплан, то на дирижабль. Він ставав учасником практично всіх грандіозних подій (крім марочних, звичайно).
У 1890-х роках розрослася слава Санта Клауса стала приносити поштовим відділенням не тільки прибуток, але і безліч клопотів. Справа в тому, що раптово повалили листи від дітей, адресовані особисто ... Санте. В адресах, як годиться, значився Північний (а іноді навіть Південний) полюс! Для працівників пошти була навіть складена спеціальна інструкція: робити на таких листах позначку, що адресат не може бути знайдений, і відправляти в Вашингтонська відділення «мертвих» листів. Втім, діти були впевнені, що Санта отримає їх послання.
Одного разу сумнівається восьмирічна Вірджинія вирішила розставити всі крапки над «i» і відіслала в 1897 р лист до редакції «New York Sun». Питання було поставлено в лоб - існує все-таки Санта чи ні? Відповідь незабаром став широко відомий і звучав так:
«Так, Вірджинія, Санта Клаус існує. Його існування так само реально, як існування любові, великодушності і відданості, які наповнюють твоє життя вищою красою і радістю. На жаль! Як похмурий був би світ без Санта-Клауса! Це було б також сумно, як якби в ньому не було таких, як ти, Вірджинія. У такому світі не було б дитячої віри, поезії, романтики і існувати в ньому було б нестерпно ... Той світ, яким дитинство наповнює світ, був би погашений ».
З тих пір дитячі листи Санте - така ж знакова різдвяна традиція в США, як прикрашені вінки на дверях і індичка на столі.
Анекдоти в тему:
«- Цей Дід Мороз все переплутав, - сказав призовник.
- А в чому справа? - Запитав його товариш.
- П'ятнадцять років тому перед Новим роком я просив його подарувати мені військову форму. І ось тільки тепер я її отримав. »
«Дідусь Мороз! Пишу тобі листа - принеси мені, будь ласка, під ялинку холодного кефірчика! ».
На початку ХХ століття популярність Санти серед дітей зросла настільки, що з цим треба було щось робити. І заповзятливі американці не розгубилися ... Ідея перевести благодійну діяльність Санта Клауса на комерційні рейки виникла давно. Ще в 1841 р комерсант Д. Паркінсон, щоб залучити покупців, переодягнув людини Сантою і посадив його поруч з димарем на дах свого магазину. Незабаром цей рекламний хід перейняли й інші. Особливу популярність придбав Санта у виконанні шотландського емігранта на ім'я Едгар, якого найняв в 1890 р магазин в Бостоні. Він сидів у кріслі і годинами вислуховував найпотаємніші побажання діточок, нашіптують на вухо. Найманий Санта був не тільки талановитий, він дійсно любив дітей, які з'їжджалися до нього з усіх навколишніх міст і шикувалися в довгі черги. Характерний серцевий сміх Едгара незабаром став візитною карткою всіх найманих «Клаусів».
Незабаром Санта-міфологію починають використовувати для реклами товарів певного виду. Так в 1910 р на рекламі мила був зображений дитина, що сидить біля каміна з тазиком, милом і рушником («Чекаєш Санту? Вимий димохід!»). Однак все це були дрібниці порівняно з тією найпотужнішою розкруткою, яку запропонувала бороданю відома компанія «Кока-Кола». Багато хто до цих пір вважають, що нинішній вигляд Санта Клауса - заслуга саме «Кока-Коли». І хоча нічого принципово нового вона не внесла, в її руках Санта Клаус став незаперечною «суперзіркою» Різдва, мало не нарівні з самим Спасителем.
Почалося все в 1931 р, коли компанія ще билася над завданням, як збільшити обсяг продажів аж ніяк негорячітельного напою в зимовий час. Тут-то Санта і знадобився. Художник Хеддон Санблюм вельми вдало обіграв як збіг фірмових червоно-білих квітів з одягом Санти, так і його популярність у дітей. В результаті різдвяні дні стали супроводжуватися всюдисущої рекламою, де Санта Клаус в неймовірних кількостях поглинав «Кока-Колу», та ще й втягував у цей процес неповнолітню дітвору. Рум'янець і блаженне вираз обличчя обпівшегося пузатого гномика в оточенні дітей особисто мене мимоволі наводять на смішні думки про старого-алкоголіка, споювати діточок (втім, куріння трубки Сантою афішувалося з роками все менше і менше). Незабаром рекламним плакатам прийшло на допомогу телебачення, і ім'я «Санта Клаус», як і марку «Кока-кола», дізнався весь світ.
Так за якісь півтора століття святкування Різдва в Америці стає цілком світським і вельми прибутковим заходом. ]
