Звідки родом Санта-Клаус?
Не всякому на думку спадає, що казковий Санта-Клаус, який займається розподілом різдвяних подарунків серед хороших дівчаток і хлопчиків, носить ім'я цілком реально існуючого колись людини.
Микола, єпископ міста Миру в малоазійської провінції Лікія, зовсім не був схожий на усміхненого дебільного дідка в червоному ковпаку і в шубі. Про життя цієї людини, шанованого святим, як у католиків, так і у православних, відомо небагато. Навіть роки його життя встановлені приблизно.
Народився він, швидше за все, в 260 році, а помер, можливо, в 345-му. Його рідна провінція Лікія перебувала на південному заході нинішньої Туреччини. Так що і шуба, і теплий ковпак навряд чи знадобилися б йому на узбережжі Середземного моря, там, де сьогодні розміщується відомий курорт Анталія.
Відомо, що народився Микола в місті Патара, в 50 кілометрах від Світ, що в юності він здійснив паломництво в Святу землю і в Єгипет, що після повернення став главою християн міста Миру. При гоніннях на християн за правління імператора Діоклетіана його посадили у в'язницю. Після того, як запанував новий імператор Костянтин, Миколи з в'язниці випустили і навіть брали при імператорському дворі, де він, серед іншого, просив знизити податки.
Взагалі християни приписують Миколі Мірлікийському безмірну доброту і любов до людей. За легендою, у своєму рідному місті Микола призупинив страту трьох невинно засуджених. Вважається, що святий Миколай не залишає своїм заступництвом людей дуже далеких від віри, злочинців і навіть язичників і іновірців.
Серед інших добрих справ, створених Миколою - три гаманця з золотом, підкинуті в будинок, де жили три сестри. Батько не міг їх прогодувати і хотів віддати в повії. Нормальний спосіб для жінки заробити на життя в ті благословенні часи. Завдяки подарунку святого, дівиці благополучно вийшли заміж.
Саме від цього випадку вже в пізніші часи в Німеччині і в Голландії, де святого Миколая (Ніколауса - Клауса) теж вельми шанували, пішов звичай в день цього святого, 6 грудня, робити дітям подарунки від його імені. Через деякий час звичай дарувати дітям подарунки змістився на три тижні, на різдвяні свята, але відповідальним за їх вручення залишився святий Миколай, по-німецьки Санта-Клаус. А червоний колір шуби і ковпака Санта-Клаусу дісталися в спадок від святого Миколая, якого на європейських іконах зображували в червоній єпископської мантії і в такого ж кольору головному уборі.
У 1922 році компанія «Кока-кола», фірмовий колір якої теж червоний, мобілізувала Санта-Клауса на рекламну службу. Справа в тому, що взимку продажу прохолодного напою падали. Компанія почала впроваджувати в голови покупців новий слоган: «Спрага не знає сезонів». Санта-Клаусу крім мішка з подарунками для дітей вручили також пляшечку «Кока-коли».
З 1931 по 1964 рік Санту в різних положеннях, але з обов'язковою пляшкою коли в руках малював популярний художник Хеддон Сандблом (Haddon Sundblom). Завдяки його реалістичною техніці малювання (і ще завдяки тривалому впливу реклами), люди тепер точно знають, як виглядає різдвяний дід. Усміхнений і бородатий, в міру вгодований дідок, невеликого зросту.
Ось так і завершився коло. Святий Миколай усередині боровся з давньогрецькими богами. Його працями був дощенту порушен храм Артеміди в Мирах, щоб і духу не залишилося від ідолопоклонства. А після закінчення півтора тисяч років в головах більшості християн - європейців і американців - він перетворився на Санта-Клауса, який, по суті набагато більше схожий на доброго скандинавського язичницького божка, ніж на суворого християнського святого. Хіба що божка цього приставили до корисної справи - обслуговувати велике християнське свято.
