Чому пам'ятник Мініну і Пожарському опинився в Москві?
На Червоній площі столиці перед величним многоглавим собором Василя Блаженного стоїть виразний монумент в пам'ять звільнення Москви від іноземців в 1612 році. На його гранітному постаменті - лаконічна бронзова напис: «Громадянину Мініну і князю Пожарському вдячна Росія».
Важко постраждала Русь в Смутні часи. Горіли міста, обезлюдевала земля, іноземні загони, зграї мародерів і козаків спустошували цілі волості. Зрадники бояри вирішили запросити на царство польського королевича і заздалегідь присягнули йому. Серед зрадників був і майбутній російський цар Михайло Романов, тому багато років після його воцаріння польський король справедливо вважав його своїм підданим. Особливою жорстокістю відрізнялися загони самозванця Лжедимитрия II, який прагнув роздобути царський престол. У цей критичний для держави час з особливою силою виявився патріотизм російського народу, його прагнення до звільнення від іноземців та любов до вітчизни. Нижегородським старостою Кузьмою Мініним був кинутий клич «Не пожалста животів своїх» для звільнення землі Руської. Під його керівництвом стало створюватися народне ополчення.
Очолити народне ополчення запросили досвідченого воєводу князя Дмитра Пожарського. До кінця жовтня 1612 Москва була звільнена, але ще довго тривала боротьба з інтервентами і шайками злодійських козаків. Важка війна завершилася повною перемогою, а Росія отримала нову правлячу династію.
До 200-річчя цих великих і трагічних подій в історії Росії в Москві було споруджено пам'ятник Мініну і Пожарському. Ідею про його створення в російській суспільстві стали обговорювати в 1803 році з ініціативи Вільного товариства любителів словесності, наук і мистецтв. Однак тоді уряд цю ініціативу не підтримало, посилаючись на нестачу коштів. Але ідея не була забута, вже в 1804 році скульптор Іван Петрович Мартос з власної ініціативи створив перший ескіз пам'ятника.
У 1808 році питання про пам'ятник Мініну і Пожарському знову було піднято, але на цей раз за ініціативою жителів Нижнього Новгорода. Почався збір коштів, який швидко дав необхідну суму. Тоді Олександр I прийняв рішення про проведення конкурсу на створення пам'ятника, який планували встановити в Нижньому Новгороді.
У конкурсі взяли участь багато російських скульптори. Кращим був визнаний проект Мартоса. Але скульптор запропонував встановити пам'ятник не в Нижнім Новгороді, а в Москві. Для Нижнього ж Мартос виготовив пам'ятник-обеліск Мініну і Пожарському, який був встановлений в 1828 році.
У Москві місцем встановлення пам'ятника, зверненого обличчям до Кремля, обрали середину Червоної площі близько Торгових рядів.
За мартосовской моделі пам'ятник в 1816 році відлив у бронзі в Петербурзі Василь Єкімов. До Москви пам'ятник з Петербурга відправили водним шляхом. Шлях проходив по Неві і Онезькому озера, потім по каналах і Шексне до Рибінська, а звідти Волгою до Нижнього Новгорода. У місті, де Мінін починав збирати ополчення, пам'ятника влаштували урочисту зустріч. Очевидець так описував цю подію: «Ніяке перо не може зобразити, в яке захоплення наведені як якісь городяни, так і всього тутешнього краю жителі появою в тутешніх водах настільки знаменитого пам'ятника співгромадянина своєму». З Нижнього пам'ятник по Оці довезли до Коломни, а потім по Москві-річці прямо до стін Кремля.
Урочисте відкриття пам'ятника Мініну і Пожарському відбулося 20 лютого 1818. На Червоній площі, заповненій тисячами москвичів, були збудовані війська, пройшов військовий парад. Під барабанний бій і крики «ура» з пам'ятника зняли покривало. Одна з московських газет так описувала цю подію: «Під час цього урочистого обряду збіг жителів було неімоверное- все лавки, дахи Гостиного двору, лавки, влаштовані навмисне для дворянства близько Кремлівської стіни, і самі вежі Кремля були посипані народом, спраглим насолодитися цим новим і незвичайним видовищем ».
Пам'ятник справив на глядачів велике враження. На ньому в російській сорочці зображений нижегородський староста Кузьма Мінін, що закликає Дмитра Пожарського очолити ополчення і повести його на порятунок вітчизни. Пожарський, спираючись на щит, приймає меч з рук Мініна.
Цікаво, що на пам'ятнику є і зображення автора монумента. Постамент пам'ятника з двох сторін прикрашений бронзовими рельєфами. На одному з них - стилізоване зображення народного ополчення, що виганяє поляків з Москви, на іншому - ніжегородци, що приносять пожертви для організації ополчення. На останньому барельєфі крайня фігура зліва (Чоловік, що відправляє в народне ополчення своїх синів) - Мартос з синами. Син Мартоса, Олексій, був учасником Вітчизняної війни 1812 року, інший син, Микита, був у роки війни убитий у Франції, де перебував у якості пенсіонера Академії мистецтв.
Значення пам'ятника Мініну і Пожарському далеко виходило за рамки пам'яті про події 1612 року. Він не тільки став першим монументом в Москві, але і першим пам'ятником, на якому зображена людина з простого парода.
У 1930 році при проведенні реконструкції Червоної площі пам'ятник був перенесений до храму Василя Блаженного. Уже в нашому столітті восторжествувала справедливість і щодо Нижнього Новгорода, де навпроти воріт фортеці, з яких колись виходило народне ополчення, була встановлена копія пам'ятника Мініну і Пожарському.
