Хто автор бронзового Пушкіна?

У 1860 році було прийнято рішення про створення першого пам'ятника О.С. Пушкіну. Але тільки в 1873 році відбувся офіційний конкурс. Проекти представили багато маститі скульптори. Через рік пройшов другий відбірковий конкурс, а в 1875 році - третій, де вибір остаточно впав на роботу Олександра Михайловича Опекушина.

Народився він в 1838 році на Ярославщині в сім'ї кріпосного. Виявивши у сина здатності до ліплення, батько випросив у поміщиці згоду віддати його на навчання ремеслу в Петербург. За два роки до скасування кріпосного права Опекушин на зібрані по крихтах кошти викупив собі волю. Після довгих років навчання і поневірянь прийшов успіх. Його запросив М.О. Микешин в групу зі спорудження пам'ятника, присвяченого тисячоліттю Росії. Він з успіхом впорався з роботою - створив фігуру Петра I.

Працюючи над моделями пам'ятника, Опекушин виконав безліч зображень Пушкіна в різноманітних позах, що склали кілька великих альбомів, виліпив незліченну кількість ескізів. Скульптор зупинився на ідеї показати поета, на самоті прогулюється по міських вулицях. Ніщо не заважає йому творити, особа спокійно і натхненно. Знявши капелюха і опустивши голову, він прислухається до народжуються вірші.

Опекушин переміг на трьох конкурсах, але викликав потік нападок за відхилення від академічних канонів, за те що, як виявилося, він не навчався в Академії, та й взагалі селянського походження. Газета «Голос» писала про те, чому ж вчить Академія мистецтв, якщо якийсь селянин Опекушин всіх академіків заткнув за пояс.

Після трьох виснажливих років конкурсній боротьби ще п'ять років пішло на відливання пам'ятника в бронзі, виготовлення п'єдесталу з темно-сірого і темно-червоного граніту, бронзових тумб і чотирьох чавунних світильників.

У роботі над пам'ятником і в його встановленні взяв участь архітектор А.А. Барінов. Висота пам'ятника склала близько 11 метрів. Спорудження монумента обійшлося більш ніж в 86 тисяч рублів, а зібрані по всенародної підписці кошти з відсотками до 1880 року склали понад 106 тисяч рублів. Гроші, що залишилися вирішено було використовувати на видання «Дешевої пушкінської бібліотеки» і на премії імені Пушкіна в Академії наук.

У червні 1880 року, нарешті, в Москві відбулося відкриття пам'ятника Пушкіну. До Опєкушин прийшло визнання. Він проолжает працювати - через шість років створює в Тарту чудовий пам'ятник Беру, основоположнику ембріології, одному із засновників Російського географічного товариства, а в 1889 році - натхненний пам'ятник М.Ю. Лермонтову в П'ятигорську. На замовлення царської сім'ї Опекушин змушений спорудити в Москві два величезних пам'ятника - Олександру II та Олександру III.