Де ж вона, відтятою голова Кромвеля?
3 вересня 1658 Англія поринула в траур. У цей день помер лорд-протектор Олівер Кромвель, один з основних лідерів англійської буржуазної революції, видатний полководець, підкорювач Ірландії і Шотландії, кілька років самовладно правив країною.
Під час його правління Англія єдиний раз за всю свою історію мала повноцінну, боєздатну сухопутну армію, фактично не знала поразок, а морські перемоги англійського флоту заклали основи майбутнього панування Англії на морях і її колоніального могутності.
Звеличена Кромвелем Британія влаштувала йому урочистий похорон, вартість яких була величезна на ті часи: 80000 фунтів стерлінгів. Спочатку забальзамоване тіло протектора було поховано в капелі Генріха VII, але через два місяці труну урочисто перенесли в Вестмінстерське абатство і поховали поруч з королями, законодавцями і великими воїнами, котрі принесли славу Англії.
А через два роки відбулася реставрація. На трон зійшов Карл II Стюарт, син страченого Кромвелем короля Карла I. І 30 січня 1661 в річницю страти короля тіла Кромвеля і його соратників Бредшоу і Айртона були викинуті з могил і на санях з необструганних дощок перевезені в Тайбурн до знаменитої шибениці, де стратили злочинців. Викинути з гробів тіла спочатку повісили, потім вийняли з петель, обезголовили і кинули в яму біля підніжжя шибениці. Голови ж були виставлені на дубових піках в Вестмінстер-холі, де колись судили Карла I. Голова колись грізного лорда-протектора стирчала на стіні цілих 25 років. І раптом наприкінці царювання короля Якова II вона безслідно зникла. Влада занепокоїлися. Яків II був католиком, ненависним для протестантської більшості країни, з усіх боків доходили відомості про змови.
І влада вирішила, що голова Кромвеля, потрапивши в руки протестантської опозиції, може стати свого роду священною реліквією. Було оголошено: той, хто знайшов голову або викрав її, повинен негайно повернути її під страхом суворого покарання. Але на це грізне оголошення ніхто не відгукнувся. Голова Кромвеля зникла на двісті років ...
У 1910 році англіканський священик Г. Уілкінсон заявив, що голова лорда-протектора вже кілька поколінь зберігається в його родині. Експерти Британського музею, провівши порівняльну експертизу з використанням двох масок протектора - прижиттєвої та посмертної, - дійшли висновку, що представлена священиком голова дійсно належала Кромвелю.
За словами Уїлкінсона, цей страшний раритет потрапив в його сім'ю незвичайним чином. В одну грозову, бурхливу ніч в кінці правління Якова II зламалася прогнила дерев'яна піку, і голова впала до ніг гвардійця, що стояв на варті біля Вестмінстер-холу. Солдат сховав її під плащем, приніс додому і засунув в трубу каміна, не повідомивши нічого рідним. Вже помираючи, він передав свою знахідку дружині і дочці, чоловік якої вирішив позбутися малопривабливою реліквії, продавши її якомусь Руссель з Кембріджшир.
Руссель були нащадками Олівера Кромвеля: його внучка Єлизавета вийшла заміж за Вільяма Русселя, середньої руки поміщика з Фортгейма. У 1780 році Семюель Руссель - актор-комік, знаходячись у великій нужді, почав показувати голову свого великого предка за гроші. Тоді-то і побачив її Дж. Кокс, власник музею рідкісних речей. Він запропонував Руссель продати сімейну реліквію за 100 фунтів. Руссель відмовив Коксу, але, будучи людиною недолугим і багато п'є, почав займати у того гроші, і коли набрав 100 фунтів, віддав голову на сплату боргу.
Через деякий час Кокс продав свій музей за 230 фунтів. І в дев'яностих роках XVIII століття нові власники демонстрували голову лорда-протектора на лондонській Бонд-стріт, беручи по два шилінги з кожного відвідувача. Дочка останнього власника продала експонат прадіду священика Уїлкінсона за чисто символічну плату, просто бажаючи позбутися зловісної реліквії минулого. За її твердженням, голова приносить нещастя її власникам, викликає важкі захворювання у маленьких дітей. Всі три людини, які зважилися виставляти голову Кромвеля напоказ за гроші, померли однаковою смертю - від інсульту.
Після експертизи уілкінсоновского придбання голова Кромвеля зникла з поля зору суспільства. Але ж було б цікаво дізнатися, яка її доля і нинішнє місцезнаходження.
