Як Катерина Велика перемогла віспу?

Віспа - Страшна хвороба, що не щадила ні принців, ні жебраків, ні філософів, ні простолюдинів. Свого часу віспою перехворіли англійська королева Марія II, імператор Священної Римської імперії Йосип I, іспанський король Луїс I, юний російський імператор Петро II, французький король Людовик XV. Потворні рубці були на обличчях Мірабо, Миколи Гнєдича, Вольфганга Моцарта.

Відмінна риса всіх портретів 18 століття - це велика кількість пудри на ясновельможних осіб. Це була не просто данина моді, а й життєва необхідність. Сліди віспи проглядали на обличчях багатьох відомих персон. Про простолюдинах і говорити не доводилося - люди вмирали тисячами.

З таким станом речей не могла змиритися російська імператриця Катерина Друга. Бачачи, як особи західній аристократії спотворює віспа, вона не хотіла такої долі ні для себе, ні для сина. З юних років в ній жив страх перед віспою: «З дитинства мене привчили до жаху перед віспою, у віці більш зрілому мені коштувало великих зусиль зменшити цей жах, в кожному незначному хворобливому припадку я вже бачила віспу» - Писала Катерина прусського короля Фрідріха Другого.

У 18 столітті Туреччина звернулася до древнекитайскому способу профілактики натуральної віспи - варіоляціі. А після того як в 1717 році епідемія віспи в Стамбулі була погашена варіоляція, її стали застосовувати в Англії. Успіху варіоляціі сприяв і вдалий результат так званого «королівського» експерименту. Спочатку щеплення від віспи була зроблена злочинцям, засудженим до смертної кари, а потім - дітям сирітського притулку. У 1721-1722 роках щеплення від віспи зробили дітям короля та іншим членам королівської сім'ї. Тоді ще велика княгиня Катерина Олексіївна чудово про це знала.

На початку свого царювання, в 1763 році, Катерина заснувала медичну колегію, на чолі якої був барон Черкасов. Саме він підняв питання про необхідність щеплення віспи для захисту населення імперії. Адже, незважаючи на суворі заходи безпеки, які застосовуються для захисту імператорської сім'ї (хворих віспою не допускали до двору, за зараження віспою могли відняти маєтки), віспа все одно проникала в палаци.

Прикладом страшної невловимості віспи стало зараження і смерть імператора Петра Другого. А в 1768 році при дворі Катерини стався жахливий випадок. Віспа, незважаючи на всі заборони, змогла знову проникнути до двору - захворіла і невдовзі померла графиня А. П. Шереметьєва, наречена Н. І. Паніна, який був наставником великого князя. Життя цесаревича Павла Петровича опинилася в небезпеці.

Катерина Друга, бачачи, що положення стає небезпечним, змушена була ризикнути. Розробивши грандіозний план, цілий ритуал прищеплення віспи, вона спочатку вирішила прищепити віспу собі, потім передати «оспенную матерію» для щеплення синові-спадкоємцю, а від нього і всім наближеним. Використавши старовинне повір'я про те, що, віддаючи свою «оспенную матерію» іншим, людина піддавався при цьому смертельної небезпеки, імператриця представила себе в образі турботливої матері, жертвує своїм життям заради здоров'я сина і всіх підданих. Символіка ця була зрозуміла і прийнята оточуючими.

12 жовтня 1768 ввечері англійський лікар Димсдейл з хворим віспою дитиною і сином-асистентом були таємно проведені в покої імператриці. Там їй було зроблено щеплення від віспи. На наступний день, переїхавши в царськосільський палац разом з почтом, Катерина поринула звичайним своїх занять. Легко собі уявити жах дам, фрейлін і кавалерів, які супроводжують її на прогулянках: вони змушені були вести невимушену бесіду за обіднім столом, а вечорами грати в карти з зараженої віспою імператрицею. Так пройшло 6 днів. Нарешті, у Катерини з'явилися ознаки віспи, і вона усамітнилася в свої покої до повного одужання.

За прикрої випадковості цесаревич Павло захворів вітрянкою якраз в той час, коли йому хотіли прищепити віспу від імператриці, але це не порушило її задуму щодо прищеплювання віспи всьому двору. Недоліку в охочих зробити собі щеплення вже не було - наближені Катерини почли за велику милість отримати «оспенную матерію». І її щедро роздавали наближеним, як лунали титули, звання, нагороди, маєтки і села. Тільки в Петербурзі від віспи прижились близько 140 аристократів. А 10 листопада щеплення зробили і цесаревичу Павлу Петровичу.

Від імені Святійшого Синоду з успішним прищепленням віспи імператрицю і її сина привітав архієпископ Гавриїл, а від імені Сенату - граф К. Г. Розумовський. Катерина Друга відповіла так: «Мій предмет був своїм прикладом врятувати від смерті численних моїх вірнопідданих, котрі НЕ знав користі сього способу, оного лякаючись, залишалися в небезпеці. Я сим виконала частину боргу звання моего- бо, за словом євангельським, добрий пастир вважає душу свою за вівці ».

21 листопада було оголошено святковим днем і щорічно відзначалося в Російській імперії, як день перемоги над страхом перед віспою. .