Щоб царювати в Росії, необ'язательно бути сумашедшим, але відем бажано?
Ймовірно, найбільш незвичайною була шлюбна ніч майбутньої російської імператриці Катерини II. Насправді вона була німецькою принцесою Софією Фредеріка Августной Ангальт-Цербстська. Її привезли в Росію, охрестили за православним звичаєм і в 16 років повінчали з троюрідним братом, спадкоємцем престолу і племінником імператриці Єлизавети великим князем Петром Федоровичем (Карлом Петером Ульріхом). Партія для провінційної немочці була блискучою, проте чоловік їй дістався не цукор. Серед багатьох недоліків майбутнього царя Петра III сучасники відзначали непрохідну дурість і пристрасть до військових огляду і парадів.
В першу шлюбну ніч вона кілька годин не могла дочекатися чоловіка. Слуга повідомив, що той грає і випиває з приятелями. Нарешті прийшов п'яний 17 річний Петро, який тут же дістав іграшкових солдатиків і почав розставляти їх на подружньому ложі. Потім, втомившись від ігор, заявив дружині, що хоче спати.
Великий князь Павло Федорович волів любовним утіхам муштру набраного з слуг «потішного війська». Глибоко за північ він змушував його марширувати по коридорах, карбувати крок і відпрацьовувати руху. Катерина втілювалася сплячою, гіркий досвід навчив її, що, заважаючи чоловікові, вона ризикує стати в стрій і приєднатися до решти - в солдатському мундирі поверх нічної сорочки в чоботях на босу ногу. Петро і так змушував її годинами зубрити статути і вправлятися з іграшковим рушницею.
Великий князь страждав фимозом: у нього було аномально вузький отвір крайньої плоті статевого члена, що робило ерекцію болючою. Однак він не визнавав за собою ні яких недоліків, а просто вважав подружній обов'язок неприємною обов'язком, від якої старанно ухилявся. Катерину він не ненавидів і з задоволенням знущався над нею. Його розумовий розвиток явно не відповідало віку, і він, навіть обзавівшись дружиною, любив грати з дерев'яними солдатиками, гарматами та фортецями. Катерина згадувала, як змушена була багато ночі розігрувати з Петром іграшкові баталії прямо на подружньому ложі, викрикуючи команди і емітуючи звуки битви.
Трохи подорослішавши, Петро відвідав у подружньому опочивальні десяток спанієлів. Багато хто з них спали на ліжку, від чого та порівняли псиною. Більш того, Петро в присутність дружини дресирував свою зграю, невтомно викрикуючи команди, і б'ючи верещали тварин батогом за непослух. Одного разу, увійшовши до кабінету чоловіка, Катерина побачила величезного щура, підвішену до стелі за шию. Петро пояснив, що та вчинила тяжкий злочин, обгризені двох його іграшкових солдатиків, була засуджена військовим трибуналом до смертної кари через повішення і повинна провисеть ще три доби для науки іншим пацюкам.
Потім Петру прийшла в голову думка побудувати палац-монастир, в якому придворні, одягнені ченцями, будуть роз'їжджати на ослах. Багато ночі Катерині в міру сил брати участь у проектування, щонайменше, дивних споруд. Коли чоловікові набридали військові ігри він приймався за скрипку. За словами Катерини, «він не знав жодної ноти, але мав сильне вухо і вважав головне достоїнство гри в тому, щоб сильніше водити смичком і щоб звуки були якомога голосніше». Коли Петро нарешті йшов, тиша здавалася справжнім блаженством, а «сама нудна книг цікавим розвагою».
Катерина не надто засмучувалася з приводу холодності чоловіка: вона його ненавиділа і була тільки рада відсутності фізичної близькості. Через вісім років цього дивного шлюбу 24-річна жінка завела коханця-Сергія Салтикова. Зрештою, Петру зробили операцію, і в 1754 році Катерина завагітніла майбутнім імператором Павлом I.
