Орден святої Катерини. Як російських дам шанували орденами за заслуги мужів?
Опівдні 24 листопада 1714 сановний Санкт-Петербург стікався до імператорського палацу. Належало не просто чергове святкування тезоіменитства подружжя Петра I, а подія для Росії виключне - перше нагородження спеціально заснованим жіночим орденом Святої Великомучениці Катерини.
Перший в Росії «дамський» орден вивільненням (Визволення) був задуманий Петром ще в 1713 році в пам'ять про участь Катерини у невдалому для російських військ Прутському поході. Керована Петром сорокатисячних армія виявилася в 1711 році оточеній турецькими військами, переважали сили російських майже в п'ять разів. Петро змушений був піти на переговори. Щонайважчу місію взявся виконати Петро Шафіров. Як йому вдалося переконати візира взяти солідний відкуп і підписати прийнятне для російських перемир'я, історія замовчує. Але Катерина, що ділила з чоловіком труднощі бойового походу, пожертвувала на підкуп турецьких воєначальників всі свої коштовності.
Після офіційної установи орден отримав нову назву на честь святої великомучениці Катерини Александрійской- це був тонкий, добре продуманий Петром крок, спрямований на зміцнення авторитету і значущості імператриці, з чиїм ім'ям асоціювалася нова нагорода. За життя Петра Катерина залишалася єдиною володаркою ордена. Вступивши на престол після смерті чоловіка, вона стала жалувати нагороду представницям вищої знаті. Першими отримали орден дочки Петра Анна і Єлизавета, а потім ще сім дам вищого світу. При Єлизаветі Петрівні нагороджених стало вже 13, а Катерина II вручила знаки ордена 41 дамі.
Остаточний статут орден Св. Катерини отримав у квітні 1797, коли Павло I затвердив Закон про російських імператорських орденах. Цей орден - єдиний з російських орденів повністю відповідний традиціям європейських орденських організацій, як закритих структур з регламентованим кількістю членів і жорсткою ієрархією. Нагороджували не так орденом як почесним знаком, скільки зарахуванням до ордена, тобто прийомом в особливу організацію для обраних осіб, близьких до імператриці і, відповідно, до престолу. А орденські знаки показували, яке місце займає нагороджена в цій привілейованої структурі.
Традиційно очолювала орден імператриця, будучи його орденсмейстером. Наступний за значимістю ранг намісництва (диякониси) займала дружина спадкоємця престолу або перша з великих княгинь. Орден був розділений на два ступені. Великим хрестом нагороджувалися всі принцеси імператорського прізвища і 12 дам з найближчого оточення імператріци- малий хрест одночасно могли мати 94 кавалерственні дами.
Знак вищого ступеня ордена носився на білій стрічці, одягненою через праве плече, до нього покладалася усипана діамантами восьмикінцева зірка. Кавалерственні дами носили свою нагороду на білому банті, на якому був вишитий девіз «За любов і отечество». Згодом Павло I змінив колір орденської стрічки, і вона стала червоною зі срібною облямівкою.
Вручався орден, як правило, «до уваги до заслуг» чоловіка, а отримати його могли дами «чесні, богобоязливі, шляхетського уроджена». Правда, іноді ці вимоги входили в суперечність з дійсністю. Так, в 1808 році нагороджували орденами дружин генералів, які відзначилися у війні з Наполеоном, але серед них не виявилося княгині Багратіон. У Петербурзі обгрунтовано засумнівалися в її «чесності та богобоязливості», так як добре знали, що княгиня вже давно живе за кордоном, не особливо дбаючи про подружню вірність і честі чоловіка. В результаті розгорівся скандал, і знаменитий генерал навіть зібрався подавати у відставку, порахувавши, що йому нанесена серйозна образа, а його військова доблесть поставлена під сумнів. «Її треба нагородити, бо вона моя дружина!» - Безапеляційно заявив князь.
За весь час існування ордена його знаки носили трохи більше 730 представниць шляхетних родів Росії. Але в 1727 році дамським орденом був нагороджений тринадцятирічний гофмаршал князь Олександр Меншиков, син Олександра Даниловича. Є дві версії цього курйозного випадку. Більш ймовірно, що ясновельможний князь спокусився на діаманти, якими були прикрашені орденські знаки. Але не виключено, що Катерина вирішила обіграти прізвисько «дівиця», яке мав на придворних колах миловидний і сором'язливий молодий князь. Однак це не завадило йому згодом відзначитися в декількох військових кампаніях і навіть стати генерал-аншефом.
У Росії, як виняток, жінка могла отримати й інший орден, але це вже з області унікальних випадків. Так, в роки першої світової війни, посмертно нагороджена орденом Святого Георгія 4 ступеня сестра милосердя Раїса (Римма) Іванова, після загибелі офіцерів прийняла на себе командування ротою. Цей же орден, але 1 ступеня, поклала на себе Катерина II.
З орденом пов'язана сучасна традиція перев'язувати новонароджених дівчаток поверх ковдрочки червоною стрічкою. Справа в тому, що великі княжни отримували орден і орденську стрічку при хрещенні. Вищі сановники, бажаючи своїм дочкам досягнення придворних вершин, стали перев'язувати їх після хрещення червоною стрічкою, схожою на орденську. Незабаром традиція поширилася у всій дворянській середовищі, а потім перейшла і до міщан. Блакитна стрічка для новонароджених хлопчиків відповідає, за аналогією, стрічці ордена Андрія Первозванного.
