За що жінок в Росії нагороджували медалями?
У Росії існував «дамський» орден святої Катерини, це була нагорода дуже рідкісна, та й отримували його, як правило, не за особисті заслуги. Іншими орденами жінок в Росії нагороджувати не могли, тому за особливі відмінності їм стали вручати медалі, які часто засновувалися спеціально для них.
Перший щодо масовий випадок нагородження жінок пов'язаний з Вітчизняною війною 1812 року. Тоді медаллю «В пам'ять вітчизняної війни 1812 року» були нагороджені вдови генералів і офіцерів, загиблих в боях, жінки, які працювали в лазаретах і доглядали за пораненими, а також дами - найстаріші в дворянських пологах, внісши великі пожертвування на ведення війни.
Наступне масове нагородження жінок, причому вже бойовими медалями, пов'язане з Кримською війною. За участь в обороні Севастополя в 1854-1855 рр. медалі «За хоробрість», «За старанність» і «За захист Севастополя» отримали не тільки відзначилися жінки, але й діти. Так, були нагороджені медалями «За старанність» на Володимирській стрічці: Єлизавета Хлапоніна, Ликера Чечеткіна, сестри Крижанівський - Катерина, Васса і Олександра (останньої було всього 11 років).
Такі випадки не були рідкістю і під час інших воєн. У 1914 році на півночі Росії в Беломорье першу бойову нагороду вручено не військовослужбовцю, а дівчинці, дочки доглядача маяка. У наказі про нагородження було сказано: «У відплату відмінною доблесті, спокою і рідкісного сумлінного ставлення до служби у важких обставинах військового часу, дівиця Марія Багренцева нагороджується срібною Георгіївською медаллю».
А випадок стався і справді унікальний. На глибоко видатному в Баренцове море мису з незвичайною назвою Святий Ніс знаходився маяк, напроти якого збиралися суду перед проходом в Біле море. Доглядач маяка, крім своїх основних обов'язків, контролював підхід судів і зводив їх у групи для безпечного проходу біломорського гирла, підтримував зв'язок з тральщиками і попереджав капітанів про мінної небезпеки, вів спостереження за горизонтом, де могли з'явитися німецькі кораблі, і т.д. І все це протягом тижня замість важко хворого батька виконувала дванадцятирічна дівчинка. Причому штабні офіцери з Архангельська відзначали, що надходять від неї телефонограми відображають обстановку повно і уточнень не вимагають.
Для представниць слабкої статі, які відзначилися у війнах, стали засновувати і спеціальні медалі. Так, для жінок, «які несли службу в госпіталях або під час оборони Севастополя надали особливі послуги», була заснована срібна медаль з лаконічним написом «Крим 1854-1855-1856». Таку ж медаль для знаменитої Даші Севастопольської викарбували із золота.
Шістнадцятирічну дівчину-сироту, дочка загиблого в Синопском бої матроса, в обложеному Севастополі шанобливо величали Дариною Олександрівною. Одинадцять місяців трудилася вона на перев'язувальних пунктах і в госпіталях, не раз бувала на передових позиціях, виносячи поранених з під вогню противника. Врятованих нею солдатів і матросів обчислювали сотнями. Після війни імператриця Олександра Федорівна прислала дівчині золотий хрест з написом «Севастополь», а імператор нагородив її персональної медаллю. Але найдорожчим подарунком стала для Даші ікона Спасителя, яку піднесли їй солдати і матроси.
У ході Кримської війни були засновані спеціальні срібні та бронзові медалі для сестер милосердя Хрестовоздвиженської громади, яка була створена в 1854 році великою княгинею Оленою Павлівною. Громада відправила до Криму кілька загонів сестер милосердя, всього близько 130 жінок. Серед них були представниці найвідоміших прізвищ: Мещерская, Бакуніна, Пржевальського, Будберг, Бібікова. Сестри милосердя, за словами хірурга Пирогова, перевернули севастопольські госпіталі «догори дном», навели порядок і чистоту, налагодили лікування і харчування поранених. Їм навіть вдалося приборкати нечисте не руку інтендантів, і постачання госпіталів різко поліпшився. До речі, спійманий на зловживаннях і доведений ними до військового суду завідувач херсонським госпіталем, побоюючись заслуженого відплати, покінчив із собою.
З середини 19 століття в Росії серйозно обговорювалася необхідність установи спеціальної жіночої нагороди. У 1877 році з'явився проект Відзнаки ордена святої Катерини. Але проект залишився нездійсненим. До подібної ідеї повернулися в 1913 році, коли запропонували заснувати орден на честь княгині Ольги. В кінці 1914 року нова нагорода, названа «Відзнака Святої Ольги», була затверджена Миколою II. Передбачалося нагороджувати їм «виключно осіб жіночої статі, до уваги до заслуг на різних теренах державного та суспільного служіння», а також жалувати його «матерям героїв, що зробили подвиги, гідні увічнення в літописах вітчизни».
Єдиною жінкою, що отримала нову нагороду, стала Віра Миколаївна Панаєва, що втратила на першій світовій війні трьох синів - георгіївських кавалерів. 2 квітня 1916 імператор підписав рескрипт про нагородження її Відзнакою Святої Ольги 2-го ступеня.
Перша світова війна дала масу прикладів нагородження жінок бойовими нагородами, в тому числі самими почесними - георгіївськими. Але про це варто розповісти окремо.
