Як польський Білий Орел «прилетів» до Росії?
У нагородної системі Росії польський орден Білого Орла займав престижне місце і по старшинству слідував за орденом святого Олександра Невського.
Орден Білого Орла був заснований 1 листопада 1705 королем і курфюрстом саксонським Августом II (за деякими даними - подібний орден заснував ще король Владислав Короткий в 1325). Реальної влади в Речі Посполитій Август II в той період практично не мав, і, нагороджуючи своїх наближених новим орденом, більше тішив своє самолюбство, ніж висловлював позицію держави. Орден став вищою нагородою Польщі, мав одну ступінь. Знак ордена являв собою золоте зображення польського орла, покритого білою емаллю, накладеного на золотий хрест з червоними емалевими променями. Його носили біля лівого стегна на світло-синьою муаровою стрічці.
Першим російським кавалером цієї нагороди став Петро I, якому знаки ордена Білого Орла були вручені у відповідь на дарування Августа II орденом св. Андрія Первозванного. У XVIII в. ордена Білого Орла були удостоєні багато російські вельможі, у тому числі Олександр Меншиков.
Протягом ХVIII століття орден неодноразово скасовували і знову відновлювали. На початку XIX століття доля Польщі, активно підтримала Наполеона, вирішувалася на полях битв. Після розгрому французів полякам залишалося тільки мріяти про свободу. У 1815 р Конституційна Хартія проголосила, що «Царство Польське назавжди приєднано до Російської Імперії». У Хартії було визначено, що «польські цивільні і військові ордени, а саме: Білого Орла, св. Станіслава та Військового Хреста зберігаються ». З цього року орден Білого Орла став офіційно використовуватися Олександром I для нагородження жителів Царства Польського.
Польща завжди нудьгувала вимушеним входженням в Російську імперію, влаштовуючи повстання, які часто набували широкого розмаху. Після Польського повстання 1830-31 рр. імператор Микола I, щоб підкреслити незмінність позицій Росії, значно урізав автономію Царства Польського, а його ордена включив в російську нагородну систему. При цьому на орденському знаку Білого Орла польська корона була замінена російської, а червоний орденський хрест з білим одноголовим орлом, поміщений поверх двоголового російського орла. Зірка ордена була збережена без істотних змін. На восьмипроменевою золотий зірці в блакитному медальйоні розмістили зображення маленького червоно-білого хреста, а по колу - девіз «Pro Fide, Rege et Lege». Стрічка ордена стала темно-синьою.
Нагороджувати орденом стали осіб не нижче IV класу Табелі про ранги, тобто генерал-майорів або дійсного статського радника і вище. З 1855 зірка ордена, подарованого за військові заслуги, стала доповнюватися зображенням двох схрещених мечів, що проходять через її центр. На знаку ордена мечі в цьому випадку розміщували (за аналогією з орденом св. Андрія Первозванного) під короною над головами російського орла. У всіх інших орденів мечі проходили через центр знака.
У ордена Білого Орла були особливі правила носіння. Якщо його кавалер вже мав орден св. Олександра Невського, то знак ордена Білого Орла носили не у стегна, а на шиї, на більш вузькій стрічці. Зірку в цьому випадку не надягали зовсім. При наявності у кавалера і ордена св. Андрія Первозванного, зірку теж не надягали, а знак носили на грудях. У цьому випадку розмір знака ордена був зменшений.
З 1915 року орден стали виготовляти з недорогоцінних металів, а в 1917 році з орденського знака прибрали корони. При цьому замість великий корони помістили блакитний бант, а місце на зірці, де був девіз, прикрили золотими лавровими гілками.
Цікаво, що остання з заснованих до 1917 року медалей («За праці по відмінному виконанню загальної мобілізації 1914»), яку стали вручати в 1915 році, носилася на темно-синій стрічці ордена Білого Орла. Інших медалей на стрічці цього ордена в Росії не було.
Орден Білого Орла був нагородою відносно рідкісною. Одним з найвідоміших його кавалерів був віце-адмірал Павло Степанович Нахімов, удостоєний ордена за оборону Севастополя в роки Кримської війни 1853-55 рр. В імператорському рескрипті, оприлюдненому 22 січня 1855, було сказано:
«Начальнику 5-й флотської дивізії Нашому Віце-Адмірала Нахімову 1-у.
У відплату відмінно-старанної служби вашої, достохвальной розпорядництві і мужнього холоднокровності, наданих вами під час бомбардування і облоги р Севастополя англо-французьких військ і флотом, Всемилостивий жалуєм вас Кавалером Імператорського і Царського ордена нашого Білого Орла, якого знаки при сем препровождая, перебуваємо до вас Імператорської і Царської милістю Нашої прихильні.
Микола ».
Варто відзначити, що в російську нагородну систему увійшли ще два польських ордена. У 1831-35 рр. в російській армії вироблялося нагородження пятістепенним польським орденом Військового гідності (Віртуті мілітарі). Їм нагороджувалися учасники придушення Польського повстання. Всього було видано: 14 великих хрестів - вищим генералам, 188 Командорських хрестів - генералам і полковникам, 1105 лицарських хрестів - штаб-офіцерам, 5219 золотих хрестів - обер-офіцерам і близько ста тисяч срібних хрестів - солдатам і унтер-офіцерам. Це був єдиний із орденів, п'ятої ступенем якого міг бути нагороджений нижній чин.
З 1831 до орденів Росії був зарахований польський орден святого Станіслава. Орден мав спочатку чотири, а потім три ступені і був молодшим у порядку старшинства російських орденів. Орден носили на стрічці червоного кольору з подвійною білою облямівкою. Його девіз був - «Нагороджуючи, заохочує». Зазвичай орден св. Станіслава третього ступеня був першою нагородою, яку отримували молоді чиновники й офіцери. ]
