Хто був найближчою подругою Катерини II?
Катерина Дашкова була на 15 років молодша великої княгині, так як народилася в 1744 році і походила з дворянського роду графів Воронцових. Її хрещеною була імператриця Єлизавета Петрівна, а хрещеним - майбутній імператор Петро III.
Дворічної вона втратила матір. Батько, генерал-аншеф, майбутній сенатор, любив веселу вільне життя і мало займався дітьми, яких у сім'ї було п'ятеро.
Дівчинка виховувалася в будинку свого дядька канцлера М.І. Воронцова, друга і покровителя М.В. Ломоносова, отримала блискуче по тому часу домашню освіту. Вона любила відвідувати театр, говорила на декількох мовах, багато читала, жваво цікавилася мистецтвом, вражала всіх своєю допитливістю.
У неї було дві сестри: старша Марія - дружина графа Бутурліна і середня Єлизавета, стала фавориткою Петра III.
У 1758 році велика княгиня, побувавши в гостях у канцлера, познайомилася з його племінницею, яка не знала російської мови, говорила і читала виключно по-французьки, перечитала велику кількість книг у величезній дядькової бібліотеці. Юна графиня справила величезне враження на Катерину.
У 16-річному віці Катерина вийшла заміж за гвардійського офіцера князя Михайла Дашкова, якого полюбила з першого погляду, і він їй платив взаємністю. Через рік вона народила дочку Анастасію, а ще через рік сина Михайла, але він однорічним помер. У 1763 році з'явився на світ син Павло. Сімейне щастя тривало недовго: в 1764 році княгиня втратила гаряче улюбленого чоловіка, який помер у 28 років.
Вони часто подовгу розмовляли один з одним, знаходячи багато спільних цікавих тем. Дві Катерини, незважаючи на велику різницю в роках, могли годинами говорити про наукові та соціальних питаннях, проблемах філософії, історії, мистецтва, літератури.
Противником цієї все більш дедалі міцнішою дружби виступив царевич Петро. У перший рік заміжжя влітку чета Дашкових була запрошена в Ораниенбаум до спадкоємця. Петро висловив невдоволення усилившейся дружбою хрещениці з його дружиною.
Дашкова і Орлови стали найбільш діяльними, активними натхненниками доконаного перевороту, який передав владу Катерині II.
З 1769 року біля 10 років Дашкова пробула за кордоном, зустрічаючись з відомими французькими просвітителями Д. Дідро, Ф. Вольтером.
Дашкова зіграла важливу роль не тільки в палацовому перевороті, але і в розвитку російської культури. І хоча їх відносини з імператрицею охололи, в 1783-1796 роках вона була президентом Російської Академії і директором Петербурзької Академії Наук.
Померла Дашкова в 1810 році в Москві.
